CHICAGO — Se suponía que los Cachorros de Chicago iban a girar en torno a Cody Bellinger. Como ex Jugador Más Valioso y campeón de la Serie Mundial, ha alcanzado algunas de las mayores alturas del juego. Su temporada de regreso le dio energía al equipo el año pasado. Su agencia libre estuvo presente durante toda la temporada baja y el comienzo de los entrenamientos de primavera. Es el nombre más importante en un roster que carece de estrellas.
Bellinger ciertamente no es la razón principal por la que los Cachorros son una decepción. Es solo que su desempeño ha sido demasiado discreto. Los fanáticos corearon su nombre en la convención de invierno del equipo -y los jugadores desearon su regreso- porque recordaban los momentos decisivos. Simplemente no ha hecho lo suficiente para detener la derrota que ha hecho que una versión de venta masiva en la fecha límite de cambios del 30 de julio parezca inevitable.
Bellinger no puede controlar un partido como lo hace un mariscal de campo de la NFL o una superestrella de la NBA. No hay una solución fácil cuando la alineación es fácil de manejar, el bullpen está golpeado y la defensa es mala. Pero las expectativas son parte del trato. El salario base de Bellinger de 27,5 millones de dólares supera ligeramente lo que los Filis de Filadelfia le están pagando a Bryce Harper y Trea Turner este año. Bellinger no tiene una buena explicación de por qué los Cachorros son un equipo en el último lugar el 4 de julio, pero comienza por mirar hacia adentro.
“Simplemente espero más”, dijo Bellinger. “Quiero hacer más por el equipo”.
Los Cachorros tienen marca de 39-48 después de la derrota del miércoles por 5-3 ante los Filis en el Wrigley Field, donde una multitud de 36.653 espectadores observó a Shota Imanaga enfrentarse a Zack Wheeler durante seis entradas antes de que se produjera una escena familiar. Bellinger conectó un sencillo productor del empate con dos outs ante el relevista de los Filis Matt Strahm en la séptima entrada y luego fue interceptado cuando intentaba robar la segunda base.
Cody Bellinger es eliminado al intentar robar la segunda base después de conectar un sencillo que empató el juego en la séptima entrada. (Quinn Harris / Getty Images)
En una noche en la que la alineación de Filadelfia no contó con Harper, Kyle Schwarber o JT Realmuto, los Cachorros perdieron otra batalla de bullpens después de que Pete Crow-Armstrong no pudo realizar una atrapada en picado en el jardín central y el receptor Miguel Amaya permitió una bola pasada, parte de una secuencia de octava entrada en la que los Filis fabricaron dos carreras (una limpia).
Los Cachorros no siempre hacen bien las pequeñas cosas y no han acertado lo suficiente con las grandes cosas que han transformado a los Filis en el mejor equipo del béisbol.
Con sus probabilidades de llegar a los playoffs cayendo a un solo dígito, los Cachorros necesitan desesperadamente el tipo de julio que Bellinger entregó el verano pasado cuando lideró las ligas mayores con 40 hits y un promedio de bateo de .400. Con ocho jonrones y 24 carreras impulsadas en 26 juegos ese mes, eliminó su nombre de las negociaciones de canjes y convenció a la oficina principal de Jed Hoyer para que se convirtieran en compradores en la fecha límite.
Ese equipo tenía marca de 39-45 el Día de la Independencia el año pasado, y todavía estaba seis juegos por debajo de .500 hasta el 20 de julio antes de arrancar una racha de ocho victorias consecutivas. “Era obvio” el año pasado, dijo Bellinger. “Como, ‘Oye, hombre, si no estamos ganando, vamos a ver qué hay por ahí. Y luego, obviamente, volveremos a la temporada baja’”.
Hasta el momento, no ha habido una conversación similar sobre la dirección que debe tomar el club. Una vez más, Bellinger dijo que intentará ignorar las especulaciones sobre el traspaso y centrarse en su rutina diaria: “De lo demás, no tengo ni idea. Lo demás no lo puedo controlar”.
Los Cachorros tampoco tienen muchas opciones, considerando que el contrato de tres años y 80 millones de dólares de Bellinger incluye cláusulas de rescisión después de esta temporada y el año próximo. En términos de estructurar un posible acuerdo, podría terminar siendo un jugador de alquiler por dos meses o un compromiso financiero importante hasta 2026. Su valor comercial tampoco está cerca de un punto máximo.
Bellinger no ha conectado un jonrón desde el 12 de junio. Entre sus otros ocho jonrones, no ha habido ninguno de tres carreras, y seis han llegado al final de juegos con palizas o en la primera entrada. También siguió jugando a pesar de tener fracturas en las costillas después de pasar un tiempo mínimo en la lista de lesionados. Su promedio de bateo de .274 y su OPS de .761 representan una producción por encima del promedio en el juego de hoy.
“La temporada de Cody no ha sido la que ha sufrido más daño”, dijo el manager de los Cubs, Craig Counsell. “Pero también ha sido una temporada bastante sólida en un entorno ofensivo de menor nivel. Realmente no está tan lejos de una temporada realmente buena. De eso es de lo que he hablado con él. Cuando llegan esas rachas, no puedes predecirlas en una temporada de béisbol. Uno se queda en la rutina.
“De eso se trata ser un buen bateador de Grandes Ligas: seguir luchando, seguir trabajando duro, para que cuando llegue el momento, estés listo para hacerlo. Cody todavía está ahí, en ese lugar”.
El hecho de que los Cachorros estén nuevamente en la misma situación un año después (con un récord peor y más rumores de intercambio de Bellinger en el horizonte) hace que parezca que esta temporada casi ya terminó y que la franquicia se encamina hacia otro ajuste de cuentas.
(Foto superior de Cody Bellinger conectando un sencillo que empató el marcador en la séptima entrada: Quinn Harris / Getty Images)
