Cuando las autoridades ordenaron a Brian Wong y sus vecinos que evacuaran la ciudad de Oroville esta semana a medida que se acercaba el incendio Thompson, el dueño del restaurante sabía que no podía irse.
Dijo que aprendió del incendio de Camp de 2018 cómo las cosas pueden salir mal para las personas que no pueden defender su propiedad.
Oroville está a unas 20 millas al sur de Paradise, donde el incendio forestal más mortífero en la historia de California mató a 85 personas y destruyó la ciudad del condado de Butte.
“En el pasado, no dudaría en irme, pero escucho muchas historias sobre víctimas de incendios que no reciben tratamiento en Paradise”, dijo el hombre de 53 años. “Tengo miedo de salir de mi casa, de mi propiedad, y lo siguiente que pasa es que se quema y estamos en un lío complicado.
“Elijo quedarme atrás y defender mi propiedad si es necesario”, añadió.
Hasta el miércoles, más de 28.000 residentes del condado de Butte tenían órdenes de evacuación. El incendio Thompson había crecido a más de 3500 acres con un 0% de contención. Cuatro casas fueron destruidas y miles de estructuras estaban amenazadas, según Rick Carhart, oficial de información pública de la estación de Cal Fire del condado de Butte.
Carhart dijo que varios evacuados que perdieron sus hogares en el Camp Fire se vieron obligados a evacuar una vez más.
Los equipos combatieron el incendio, uno de varios que estallaron en todo el estado esta semana, bajo calor excesivo y advertencias de bandera roja. Se pronosticó que las temperaturas alcanzarían los 108 grados el miércoles, con ráfagas de viento de 15 a 20 mph.
Gran parte del norte de California permanece bajo una Advertencia de Bandera Roja, una advertencia por condiciones climáticas extremas de incendio. Una combinación de vientos de hasta 30 mph, baja humedad y altas temperaturas “pueden contribuir al comportamiento extremo del fuego”, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Ocho nuevos incendios estallaron en el estado el martes y nueve el miércoles, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. El incendio Thompson fue el más grande, seguido por el incendio Airline en el condado de San Benito, que ocupaba 1,200 acres y estaba contenido en un 55% hasta el miércoles por la mañana.
Gobernador Gavin Newsom el miércoles declarado estado de emergencia por el incendio Thompson, que, según dijo, amenazaba “estructuras, hogares, infraestructura crítica e instalaciones de salud y de atención colectiva”.
El incendio comenzó poco antes de las 11 a. m. del martes y está bajo investigación, sin que aún se haya determinado la causa.
“Las condiciones que existen en nuestro condado este verano son muy diferentes a las que hemos experimentado los dos últimos veranos”, dijo Garrett Sjolund, jefe de la unidad de Cal Fire en el condado de Butte, en una conferencia de prensa el martes por la noche. “Los combustibles son muy densos, la maleza está seca y, como se puede ver, cualquier viento apaga el fuego muy rápidamente”.
El sheriff del condado de Butte, Kory L. Honea, dijo durante la conferencia de prensa que ha habido cuatro incendios en las últimas semanas, y calificó esto como “una mala temporada de incendios”.
“Entiendo que la gente se quede”, dijo Honea. “Si te quedas, debes asegurarte de prestar atención a hacia dónde se dirige el fuego para poder salir si es necesario”.
Un helicóptero arroja agua sobre el incendio Thompson el martes mientras arde sobre el lago Oroville en Oroville.
(Noah Berger/Prensa Asociada)
El cielo estaba azul en muchas áreas de Oroville el miércoles, con un olor limitado a humo en el centro de la ciudad. La mayoría de las empresas permanecieron abiertas, incluido el Wagon Wheel Market, ubicado a lo largo de Olive Highway.
Patrick Butler, de 56 años, que dirige el mercado con su hermano Tom, dijo que los residentes “han pasado por esto innumerables veces”. Usó una manguera para apagar la tienda, dijo, aunque no había llamas visibles en el área el miércoles por la mañana.
Afuera, el aire estaba un poco lleno de humo y las carreteras estaban bloqueadas en el este y el oeste.
“Si tuviera que adivinar, me imagino que estamos bajo evacuación obligatoria”, dijo en una breve entrevista telefónica. “Tenemos mucho espacio defendible. Tenemos un generador, mucha agua aquí. Simplemente estaremos aquí ocupándonos de los negocios”.
El mercado es propiedad de la familia Butler desde 1981. La mayoría de los que trabajaron el miércoles eran familiares cercanos, incluidos su hermano, esposa, hija, yerno y nietos, porque sus empleados no pudieron superar los cierres.
Esa mañana vendieron más sándwiches de lo habitual, además de burritos para el desayuno y agua embotellada.
“Hay muchas personas dentro de esta zona de evacuación a las que estamos abiertos a servir”, dijo. “Tenemos muchos socorristas corriendo por ahí que necesitan cosas”.
Los miembros de la Cámara de Comercio de Oroville pasaron la mañana del miércoles contactando a los vendedores para informarles que la celebración de los fuegos artificiales del 4 de julio había sido cancelada.
“Esta ha sido una especie de tradición local en nuestra comunidad. Pero como obviamente el incendio arde dentro de los límites de la ciudad, todos están concentrados en lidiar con la situación de seguridad de emergencia”, dijo Eric Smith, presidente de la Cámara de Comercio de Oroville. “Simplemente no sería responsable en este momento”.
Don y Linda Pederson estaban decididos el miércoles a no permitir que el último incendio invadiera su propiedad.
“No es la primera vez que esto sucede”, dijo Don, de 81 años.
Pero es lo más cerca que ha estado un incendio de su casa en 50 años, que está cerca de la presa de Oroville en un lote de un acre que ha pertenecido a la familia de Linda desde 1945. Don dijo que cree que el incendio, en su punto más cercano, estaba a aproximadamente a una milla de distancia. Pero dijo que no planean evacuar a menos que crucen la autopista 162, que sirve como una especie de cortafuegos.
La casa de los Pederson se encuentra en un área de advertencia de evacuación, aunque dijo que el mapa de incendios coloca su garaje directamente en la zona de evacuación obligatoria.
“Mesmo que toda a nossa casa estivesse na zona de evacuação, não sairíamos a menos que eu soubesse que era do nosso lado da estrada e descendo a colina”, disse ele, acrescentando que eles têm energia e, como reserva, um gerador para toda la casa.
El día anterior, dijo, “pude ver llamas a lo lejos”.
Dijo que está monitoreando el incendio con Linda, de 79 años, desde el interior de la casa, con algunos documentos esenciales guardados en caso de que necesiten irse rápidamente. Su terreno fue cortado para crear un espacio defensivo y protegerlo de las brasas. Los dos vehículos están estacionados lejos de la casa por si se incendia. Hay dos bocas de incendio cerca de la propiedad.
“La brisa no es muy fuerte, pero ahora está aumentando”, dijo. “Y vi mucho humo”.
Agregó que los socorristas han estado trabajando diligentemente desde que comenzó el incendio.
“Todo el mundo realmente se presentó a esto”, dijo.
Mike Shorrock, jefe de batallón retirado de Cal Fire en el condado de Butte, ha estado monitoreando de cerca las llamas desde su casa al este de Oroville, a solo unas pocas millas al sur del incendio. Habla en el lenguaje del fuego, hablando de líneas de contención, drenaje y condiciones del incendio mientras siente el impulso familiar de regresar al trabajo que ha tenido durante 45 años.
La casa de Shorrock se encuentra en un área de evacuación obligatoria, pero, al menos por ahora, dijo que permanecerá allí.
“Cuando estás en el negocio, uno lo niega y piensa: ‘Oh, eso no me va a pasar a mí’, pero tengo muchos amigos que perdieron sus casas en el incendio de Paradise”, dijo. “Me siento cómodo quedándome gracias a mi experiencia y refugiándome en un lugar para quedarme y defender. Esta es una elección personal que cada uno debe tomar”.
