BUFFALO, NY — El campamento de desarrollo anual de los Buffalo Sabres no tuvo el mismo entusiasmo que en años anteriores. Este verano, la atención en Buffalo se ha centrado en la plantilla de la NHL. El gerente general Kevyn Adams dijo que el equipo está en una ventana de “ganar ahora”, por lo que los fanáticos han estado más concentrados en el mercado de agentes libres y canjes que en el draft y los prospectos. Eso fue evidente al final del torneo de tres contra tres el jueves, cuando Adams se dirigió a aproximadamente 1.200 fanáticos en Harborcenter. Un fanático gritó: “¡Haz un canje, Kevyn!”.

Eso resume el estado de la base de fanáticos después de 13 años de sequía de playoffs. Pero eso no significa que no haya habido algunos puntos destacados en los pocos días del campamento de desarrollo. Esto es lo que aprendimos sobre algunos de los prospectos de Buffalo esta semana.

¿Por qué no estaban allí los mejores jugadores?:Lo más notable del campo de desarrollo de los Sabres este verano fue la ausencia de los mejores prospectos de la organización. Matt Savoie, Jiri Kulich, Isak Rosen, Anton Wahlberg, Noah Ostlund, Vsevolod Komarov, Aleksandr Kisakov, Viljami Marjala y Sean Keohane no estuvieron en el campo de desarrollo. Keohane está lidiando con una lesión. Para el resto de los jugadores, Adams dijo que los Sabres decidieron que sería mejor no interrumpir su entrenamiento de verano. Savoie y Komarov jugaron en la Copa Memorial, por lo que vienen de largas temporadas. Savoie rebotó por toda América del Norte jugando en tres ligas diferentes, por lo que se merece un respiro. Kulich, Rosen y Kisakov jugaron en Rochester, pero los Amerks fueron eliminados temprano en los playoffs. Wahlberg y Ostlund terminaron viniendo al final de la temporada de la AHL después de pasar la temporada en Suecia.

No incluir a jugadores como Zach Benson y Devon Levi, que serán parte de los planes de la plantilla de la NHL la próxima temporada, tiene sentido. Pero parece una oportunidad perdida no tener una semana en persona con algunos de los mejores prospectos en tu sistema. Es una oportunidad de ver cómo les va en su entrenamiento de verano y que sean ellos los que guíen a los otros prospectos en los ejercicios y eleven el nivel de juego en el hielo. Matt Poitras, quien tuvo un tiempo significativo en la NHL para los Bruins la temporada pasada, está en el campo de desarrollo de los Bruins. Hace dos años, Jack Quinn, JJ Peterka, Mattias Samuelsson y Owen Power estuvieron en el campo de desarrollo antes de sus temporadas de novatos en la NHL. No estoy seguro de por qué ha cambiado el enfoque, particularmente cuando los prospectos y su desarrollo son un componente tan vital de la estrategia de construcción de la plantilla de Buffalo bajo Adams. La esperanza es que esos jugadores se presenten sanos y frescos para el campo de entrenamiento en el otoño.

Konsta Helenius luce perfecto: La falta de grandes prospectos en el campo de entrenamiento hizo que Konsta Helenius se destacara aún más. La selección general número 14 del Draft de la NHL de 2024 mostró un juego maduro y una fuerza notable en comparación con otros jugadores en el hielo. Su equipo patinó hacia una victoria en el torneo de tres contra tres en parte debido a su capacidad para llenar la red. Si los Sabres lo traen al campo de entrenamiento, será un mejor indicador de qué tan cerca está de la NHL. Pero está claro que su juego está más listo para el profesionalismo que el de muchos prospectos debido a su sentido del hockey y su competitividad. Gana batallas con el disco y provoca pérdidas de balón en todo el hielo. Todos en la organización que han hablado de él lo llaman un “centro natural”, y es fácil ver por qué cuando lo ves jugar.

Stiven Sardarian muestra su potencial: Helenius y Stiven Sardarian, seleccionado en la tercera ronda del draft de 2021, tuvieron una química notable sobre el hielo. Sardarian anotó dos goles en el partido por el campeonato del torneo. Ha crecido notablemente en las últimas dos temporadas. Actualmente está buscando una nueva universidad en la que jugar la próxima temporada en lo que será un año crítico mientras los Sabres averiguan si él es un factor en sus planes organizativos.

Brodie Ziemer empieza con buen pie: Cuando los Sabres seleccionaron a Brodie Ziemer, la primera cualidad que destacó fue que era el capitán del equipo de Estados Unidos en el torneo sub-18. Su liderazgo y su estilo de juego directo y duro le dan un alto nivel como prospecto. Pero también tiene cierta capacidad ofensiva en su juego. A lo largo de la semana, el tiro de Ziemer fue uno de los mejores en el hielo. Eso se tradujo en goles en el torneo de tres contra tres. Más que solo la potencia de su tiro, Ziemer mostró una rápida liberación para obtener tiros de calidad desde diferentes ángulos y posiciones corporales. Es uno de los jugadores a tener en cuenta mientras se dirige a la Universidad de Minnesota esta temporada.

“Qué jugador tan competitivo y qué buen tiro”, dijo el entrenador de desarrollo de los Sabres, Adam Mair. “El detalle de su juego, su rapidez, me resultó muy agradable desde mi primera impresión”.

Jake Richard continúa intrigando: Por tercer verano consecutivo, Jake Richard me llamó la atención en el campamento de desarrollo. Su tiro siempre ha sido su mejor atributo y sigue siendo así. Pero la forma en que ha ganado tamaño y ha dado pasos como patinador lo ha convertido en un jugador más completo. Tiene confianza con el disco en su palo y está tan dispuesto a asistir a un compañero como a usar su excelente tiro. Tuvo 18 puntos como estudiante de primer año en UConn el año pasado e hizo un gran trabajo cerca de la red.

“Su patinaje también ha mejorado”, dijo el entrenador de los Amerks, Michael Leone. “Se ven sus habilidades con el disco y su capacidad para engañar. Es realmente bueno cerca de la red. Creo que ha dado un gran paso”.

La ética laboral mejorada de Viktor Neuchev: Teniendo en cuenta la cantidad de prospectos de primer nivel que no estuvieron en este campamento, la asistencia de Viktor Neuchev fue notable. El ruso pasó la temporada en Rochester como algunos de los otros prospectos de primer nivel que estuvieron ausentes, por lo que fue una buena señal verlo allí. Claramente su ética de trabajo y competitividad son dos áreas en las que la organización ha hecho hincapié con él y les ha gustado la forma en que respondió.

“Su crecimiento es lo que le permitió pasar de ser, no quiero decir, una rata malcriada que no quería trabajar a un tipo que competía al máximo en una práctica y fuera de la pista, en el gimnasio, en el área de tiro”, dijo el asistente de los Amerks, Vinny Prospal. “Hizo grandes avances a lo largo de la temporada y eso se notó en su juego y en su tiempo en la pista. Se ve muy bien en el campo. Se puede ver claramente que está por encima de algunos de los jugadores en la pista en este momento y espero que desempeñe un papel más importante con nosotros en su segunda temporada”.

Neuchev marcó 11 goles y dio 17 asistencias como novato de 20 años en la AHL esta temporada. Es un comienzo alentador para la selección de segunda ronda del draft de 2023. Y si esos hábitos de trabajo se trasladan a la próxima temporada, podría dar otro salto.

Actualizaciones sobre los defensores en el sistema: Los defensores no son los más fáciles de evaluar en el campo de entrenamiento de desarrollo porque no hay muchos golpes en vivo y el torneo es de tres contra tres. El campo de entrenamiento de novatos será un mejor indicador. Pero los recientes jugadores de segunda ronda Adam Kleber (Minnesota Duluth) y Maxim Strbak (Michigan State), quienes jugarán en la universidad esta temporada, ciertamente lucen bien en términos de habilidad para patinar. Esa capacidad de creación de jugadas puede destacarse en el entorno de tres contra tres. Kleber es el más grande de los dos, con 6 pies y 6 pulgadas y más de 200 libras, y eso debería ayudarlo a adaptarse rápidamente al hockey universitario esta temporada. Tener dos defensores que lancen con la derecha como esos en el camino es una buena apuesta.

Novikov y Komarov estaban entre los jugadores que no estuvieron presentes, pero el entrenador asistente de los Amerks, Nathan Paetsch, elogió a ambos. Paetsch trabajó con Komarov cuando estaba en el equipo de desarrollo de jugadores y elogió su carácter, la forma en que absorbe el entrenamiento y cómo se ha adaptado a Norteamérica. Está emocionado de tenerlo en Rochester, donde los Amerks ya tienen a otro ruso en Novikov, que viene de una sólida temporada de debut. El rasgo favorito de Paetsch sobre Novikov es su competitividad. También sigue creciendo en su físico.

“Tiene esa confianza de que las cosas se hacen bien cuando está en el hielo y quiere ganar”, dijo Paetsch.

¿Tendrá Kulich una oportunidad en el roster?: Uno de los mayores ganadores de la agencia libre fue Jiri Kulich, porque los Sabres no sumaron mucha competencia en la posición de centro. La gerencia tiene optimismo sobre Peyton Krebs, pero existe la posibilidad de que Kulich llegue y se robe un lugar en el roster si tiene un buen verano. Prospal no cree que más tiempo en la AHL le haga daño a Kulich, pero también parecía emocionado por ver cómo se presentaría el seleccionado de primera ronda de 2022 en el campamento.

“Tiene que aprender a ser más consistente”, dijo Prospal. “Es un gran chico y un gran jugador en ese nivel. Pero necesita permanecer y ser consistente. Necesita romper un poco la liga y demostrar que es un jugador de hockey de la NHL. Tiene una gran habilidad para patinar. Tiene un gran tiro. No puede haber caídas en su juego. Kulich hizo enormes avances en su juego de dos vías. Cuando no estaba anotando, estaba haciendo todas las cosas en el lado D. Eso es un mérito para él. También puede mejorar los saques y tal vez convertirse en un matador de penales y cosas así y ser un jugador más completo. Definitivamente está en el camino correcto. ¿Es un jugador de la NHL en este momento? No lo sé. Tal vez venga aquí y lo destroce y se quede con un lugar. No lo sé”.

(Fotografía de Konsta Helenius: Ethan Miller / Getty Images)



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