‘Dibu’ salva a Argentina en los penales ante Ecuador y mete al país en cuartos de final de la Copa América

En un momento en el que Lionel Messi y Argentina sufrían como nunca, las manos salvadoras de Emiliano Martínez aparecieron nuevamente.

El portero bloqueó dos veces en la tanda de penales, que comenzó mal debido al disparo errado de Messi, y el campeón defensor Argentina avanzó a las semifinales de la Copa América el jueves con una victoria por 4-2 sobre Ecuador en el gol 12.

“Estaba muy enojado por fallar el penalti, pero al mismo tiempo estaba tranquilo”, dijo Messi. Sabemos de lo que es capaz ‘Dibu’ y ahora mismo está creciendo y disfrutándolo”.

El técnico Lionel Scaloni también elogió a Martínez: “En los penales el equipo siente una confianza ciega en el portero y para nosotros eso es fundamental. Incluso si Leo fallaba, el equipo sabía que algo positivo sucedería”.

Ecuador forzó los penales con el gol de Kevin Rodríguez en el tiempo de descuento y fue emocionante llegar al Estadio NRG cuando Messi golpeó el poste para abrir la tanda de penaltis, sin tiempo extra involucrado.

Destacado en la final del Mundial que ganó Argentina hace un año y medio en Qatar, la figura intimidante de “Dibu” fue fundamental para bloquear los dos primeros tiros de Ecuador, ejecutados por Ángel Mena y Alan Minda.

“No estaba listo para volver a casa”, dijo Martínez, con la voz quebrada. “Aunque son campeones de América y del Mundo, este grupo merecía seguir en la copa”.

Los siguientes finalistas argentinos no perdonaron: Julián Álvarez, Alexis Mac Allister, Gonzalo Montiel y Nicolás Otamendi. En el tiro final, Otamendi remató un centro con el pie derecho, fuera del alcance del portero ecuatoriano Alexander Domínguez.

“Disparo 500 veces al día durante los entrenamientos. “Siempre me veo bien”, dijo Martínez. “Intento estar en mi mejor nivel para la selección. La gente se lo merece porque gasta su dinero para venir a vernos. “Quiero seguir creciendo como portero y como persona”.

Argentina viajará a Nueva Jersey para disputar las semifinales con el ganador del duelo entre Venezuela y Canadá, que se jugará este viernes en Arlington, Texas.

Pero el equipo de Scaloni bien podría haber regresado a casa el día en que Estados Unidos celebró su independencia.

Esta fue, con diferencia, la peor versión de Argentina en lo que va del torneo continental, que intenta ganar por decimosexta vez.

“El equipo está ahí, independientemente de que te domine el rival. El equipo siempre reacciona. Además de poder jugar bien o mal al fútbol, ​​eso es lo que es”, afirmó Scaloni.

En el tiempo reglamentario, Ecuador tenía contra las cuerdas a Messi y compañía. A pesar del sufrimiento, los argentinos estuvieron a punto de ganar temprano, gracias al gol de Lisandro Martínez, su primero con la selección nacional, en el minuto 35.

El segundo tiempo fue un calvario para Argentina, que vio en el minuto 62 cómo el delantero Enner Valencia desperdiciaba un penal que hubiera significado el 1-1 tras una mano pitada en el área de Rodrigo De Paul, el máximo goleador de todo Ecuador. El tiro pegó en el poste cuando “Dibu” vencía al otro lado.

La igualdad llegó a los tres minutos del tiempo añadido, con un cabezazo de Rodríguez, validado tras un largo análisis del VAR.

Argentina se rindió a los penales y a la personalidad indomable del “Dibu”.

Pero el equipo dejó señales preocupantes para lo que sigue, con su favoritismo disminuido.

Tras recuperarse de una dolencia muscular en el pie derecho que le impidió jugar en el último partido, Messi volvió al once titular. Pero el capitán argentino tuvo muy poco impacto, con poca explosividad en sus movimientos en el NRG Stadium.

El número 10 argentino falló el penalti al intentar pasar el balón a Domínguez, recordando los días tristes del equipo antes de la reciente sucesión de títulos. Pero otros acudieron al rescate, entre ellos “Dibu” tras salvar el primer penalti.

“Terminé bien”, dijo Messi sobre su condición física. “Siempre hay un poco de miedo psicológico a sufrir una lesión o una molestia, pero a nivel muscular no tenía nada”.

Luego de un largo tramo en el que Ecuador generó las situaciones más peligrosas, Argentina encontró el gol en un córner cobrado por Messi desde la derecha. Mac Allister desvió el balón al segundo palo, donde apareció Lisandro solo para rematar de cabeza.

El gol fue un castigo inmerecido para el Tri ecuatoriano que había ganado méritos suficientes para estar adelante.

Argentina dominó la posesión del balón, pero sin generar acciones de peligro, sufriendo las imprecisiones de sus mediocampistas Enzo Fernández y Rodrigo De Paul.

Sin tener mucha posesión del balón, el planteamiento vertical de los de Félix Sánchez Bas en la zona intermedia fue suficiente para incomodar a los vigentes campeones del mundo.

Argentina se salvó a los quince minutos, cuando Jeremy Sarmiento y Kendry Páez fallaron goles marcados en la misma llegada ecuatoriana. En el primero, Sarmiento amagó a “Dibu”, quien afortunadamente desvió el balón con su pierna izquierda. El rebote le cayó a Páez, que remató alto.

Inmerecida o no, Ecuador vio continuar dos rachas desastrosas. Nunca han logrado vencer a Argentina en la historia de la Copa América, en un total de 17 partidos. Y son 23 años sin ganarle a un rival de la CONMEBOL.

“Hay que creer en este grupo de jugadores”, afirmó Sánchez Bas. “Tuviste el oponente más duro y hicimos un buen partido. El equipo demostró que puede competir contra todos y luego el resultado puede llegar o no”.