Notre Dame se destacó en el frenesí de reclutamiento del fútbol universitario en junio, pero no de la manera que Marcus Freeman hubiera esperado.
Los irlandeses fueron el único programa de la Power 4 que no consiguió un compromiso verbal en la clase de 2025 el mes pasado, un subproducto del trabajo ya realizado para reunir una clase que había sido clasificada como la número uno durante gran parte de la temporada baja. Por más que haya valido la pena esa racha de frío, terminó el viernes cuando el safety de cuatro estrellas JaDon Blair se comprometió con Notre Dame por sobre los finalistas Penn State, Michigan, Florida State y South Carolina.
El atleta de 6 pies 4 pulgadas y 190 libras de Mount Tabor High School en Winston-Salem, Carolina del Norte, es el compromiso número 22 en la clase de Notre Dame, que subió un lugar en la clasificación 247Sports Composite al tercero, superando a Georgia (17 compromisos) mientras todavía está detrás del No. 1 Ohio State (22 compromisos) y el No. 2 Alabama (21 compromisos).
La incorporación del prospecto de Carolina del Norte le da a Notre Dame seis compromisos en la posición de back defensivo de cinco estados, ya que Blair se une a Ivan Taylor (Florida), Dallas Golden (Florida), Mark Zackery IV (Indiana), Cree Thomas (Arizona) y Ethan Long (Connecticut).
El compromiso de Blair también significa que los Irish tienen cuatro backs defensivos clasificados entre los 200 mejores prospectos en el 247Sports Composite. Esa es la misma cantidad de backs defensivos entre los 200 mejores que los Irish firmaron en las clases 2019-24 combinadas: Kyle Hamilton, Isaiah Rutherford, Christian Gray y Brauntae Johnson. Los backs defensivos mejor calificados en este ciclo son Taylor (No. 50), Golden (No. 92), Zackery (No. 131) y Blair (No. 161).
¿Cómo encaja Blair en la clase de Notre Dame?
La complexión más larga de Blair se destaca para un back defensivo y se compara con el compromiso de Hamilton seis ciclos antes. Si bien esto no es una proyección de que Blair se convertirá en una selección de primera ronda y un potencial safety para el Pro Bowl, el alcance en la parte trasera de la defensa nunca es algo malo. El alcance de Hamilton le permitió a la defensa de Notre Dame operar con él jugando más en el jardín central que en una de las posiciones clásicas de límite o de campo, esencialmente permitiendo que el ex coordinador defensivo Clark Lea se la juegue con las coberturas, algo que Freeman pudo hacer en su única temporada al frente de la defensa irlandesa.
Si bien la posición de safety ha parecido una fortaleza irlandesa últimamente, desde Hamilton hasta el unánime All-American Xavier Watts, hay una razón por la que Notre Dame incorporó a Rod Heard II desde el portal de transferencias este invierno. El reclutamiento de safety necesitaba una afluencia de talento después de haber tomado un camino más de desarrollo en los últimos ciclos.
Cuando Watts y Heard se vayan después de esta temporada, Notre Dame se quedará con su clase de segundo año compuesta por Adon Shuler, Ben Minich y Luke Talich y su clase de primer año compuesta por Brauntae Johnson, Taebron Bennie-Powell y Kennedy Urlacher. Aparte de Shuler, todos eran prospectos de desarrollo que llegaron a Notre Dame. Talich era un jugador sin beca que obtuvo una beca después de su temporada de primer año.
No es que Notre Dame no pueda desarrollar el talento que tiene a su disposición; es solo que no hay ningún Hamilton en el grupo que parezca una apuesta segura. La jugada inteligente es arrojar números al problema, que es lo que significa contratar a nueve safeties en un período de tres ciclos.
¿Qué será lo próximo para los irlandeses en este ciclo?
El desarrollo de reclutamiento de verano más importante para Notre Dame es mantener el compromiso del safety Ivan Taylor después de que realizó una visita oficial a Alabama el mes pasado, antes de regresar a South Bend. Taylor también visitó Michigan.
Freeman ha tenido una política laxa según la cual los prospectos comprometidos no deben realizar otras visitas si quieren permanecer en la clase. Pero Notre Dame no encontrará un talento comparable al de Taylor en el mercado. Además, está el hecho de que su padre, Ike Taylor, tiene dos ex compañeros de los Pittsburgh Steelers con hijos en la clase irlandesa: Elijah Burress y Jerome Bettis Jr.
Notre Dame recibió a cinco prospectos aún no comprometidos en junio y sigue en seria contienda por los cinco: los receptores Derek Meadows (Las Vegas), Tanook Hines (Houston) y Dylan Robinson (LaVerne, California), además de los apoyadores Madden Faraimo (San Juan Capistrano, California) y Nathaniel Owusu-Boateng (Bradenton, Florida).
Se espera que Meadows, Robinson y Hines salgan de la lista en julio, lo que dejará libre la lista en la posición de receptor abierto. Lo ideal sería que los Irish se quedaran con dos, siempre y cuando uno sea Meadows, el prospecto de cinco estrellas de Bishop Gorman. Notre Dame tendrá espacio para Faraimo y Owusu-Boateng mientras quieran que sus reclutamientos sigan su curso. Faraimo también llevó oficiales a Washington y Texas. Owusu-Boateng visitó Ohio State, Michigan y USC.
Si los irlandeses se quedaran con Meadows, Hines, Faraimo y Owusu-Boateng, los irlandeses sumarían 289,21 puntos en el 247Sports Composite, lo que los habría llevado al quinto puesto en el último ciclo. El total de puntos también sería el más alto de Notre Dame en la era 247Sports.
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(Foto: Sam Wasson/Getty Images)
