La temporada de cambios de los Filis renueva el foco en Brandon Marsh: ¿Puede ser un jugador exitoso todos los días?

5 July 2024

CHICAGO — Kyle Schwarber perdió tiempo de juego en ciertos enfrentamientos durante los primeros seis años de su carrera. Eso lo consumía. Quería jugar todos los días. Trataba de batear a los zurdos como a los derechos. “No tenía idea de lo que quería hacer”, dijo Schwarber. En 2021, conoció a Kevin Long cuando ambos estaban con los Nacionales de Washington. Crearon un plan diferente para los zurdos. Y funcionó.

Así, a principios de esta temporada, Long, el entrenador de bateo de los Phillies, solicitó la ayuda de Schwarber. Había llegado a un buen punto con su trabajo contra los zurdos. Ahora, Schwarber tenía que devolver el favor con Brandon Marsh.

“Porque puedo identificarme con eso”, dijo Schwarber.

Han pasado 50 días desde que Marsh jugó como abridor contra un zurdo. Es un jugador de pelotón y, este mes, es una de las personas más intrigantes en la organización de los Phillies. El club debe decidir a qué equipo mejorar en la fecha límite de cambios. Podría buscar un jardinero que batee mejor a la derecha para emparejarlo con Marsh.

Mucho ha cambiado en los tres meses que han pasado desde que los Filis y los Bravos se vieron las caras. Pero, cuando se vuelvan a enfrentar el viernes por la noche, Marsh no estará en la alineación contra el zurdo Max Fried. Lo mismo ocurrió en marzo, cuando Marsh se sentó en dos de los tres juegos contra Atlanta en la serie de apertura de la temporada. Los directivos del equipo, incluido el mánager Rob Thomson, han insistido en que Marsh es más que un jugador de pelotón. Pero sus acciones indican lo contrario.

Marsh no es una opción actual si hay un zurdo en el montículo.

“En este momento”, dijo Long, “ni siquiera está en la conversación. En serio. No está jugando mucho… No recuerdo su último partido como zurdo como titular”.

Era el 16 de mayo.

“Por lo tanto, no está en esa situación en este momento”, dijo Long. “Y lo estará si empezamos a sentir que sus turnos al bate están mejorando contra los zurdos. En realidad, a eso se reduce todo”.

Brandon Marsh, a la izquierda, habla con el entrenador de bateo Kevin Long el año pasado. (John Adams / Icon Sportswire / Getty Images)

Marsh tiene marca de 7 de 46 con 25 ponches contra zurdos esta temporada. Tiene un hit de extrabase contra un zurdo: fue el 12 de abril, un doblete ante Bailey Falter de Pittsburgh. Hace una temporada, Marsh mostró algunas mejoras. Al menos aplastó rectas de zurdos a un promedio de .317 y un porcentaje de slugging de .508.

Esta temporada, está bateando .143 sin hits de extrabase en bolas rápidas de izquierda a izquierda.

“Hemos estado trabajando duro, tratando de que esto sea un punto importante”, dijo Marsh. “Quiero intentar tener tanto éxito contra los zurdos como contra los diestros. Simplemente trato de ver la pelota profundamente y dejar que el swing se desarrolle”.

Este es el enfoque actual de Schwarber. “Ese es mi amigo con el que estoy trabajando”, dijo Marsh. Schwarber está bateando .341/.447/.532 contra los zurdos en 2024. Es el mejor que ha tenido contra ellos. Está utilizando todo el campo. Schwarber está convencido de que Marsh puede hacerse jugable contra los zurdos.

“Creo que sí, al 100 por ciento”, dijo Schwarber. “Creo que tiene cualidades, obviamente contra lanzadores derechos, que lo hacen muy valioso. Y no veo por qué eso no se puede trasladar al lado zurdo del pitcheo”.

“La cuestión es que es diferente. Es algo en lo que hay que trabajar. Hay que tener un buen plan y hay que seguir haciéndolo. Y eso es algo que él está demostrando que quiere hacer. Quiere seguir trabajando en ello. Quiere mejorar en ello”.

Kyle Schwarber, a la derecha, ayuda a Brandon Marsh a mejorar su juego contra lanzadores zurdos. (John Geliebter / USA Today)

Marsh pegó otra pelota fuerte el jueves por la tarde contra un lanzador derecho en una derrota aplastante de los Phillies ante los Cubs. Su sencillo anotó la primera carrera del juego. 14.ª velocidad de salida promedio más alta en las mayores Contra los derechistas. Eso importa.

Schwarber reconoció que la situación tiene un componente mental. Los Filis tienen dos objetivos contrapuestos en este momento: quieren ganar tantos partidos como puedan y quieren convertir a Marsh en un jugador más completo. Esta fue la misma dinámica que Schwarber encontró cuando era un bateador más joven y solía jugar con los Cachorros.

“Odio decirlo, ¿verdad?”, dijo Schwarber. “Pero el problema es estar en un buen equipo. Y ese era yo”.

Ciertos pensamientos se apoderan de la cabeza de un bateador. Si Marsh no ve muchas oportunidades contra los zurdos, siente que tiene que obtener un buen resultado cada vez. “Eso te pone en una mala posición”, dijo Schwarber. Le ha recalcado a Marsh que el trabajo es lo más importante. Siéntete bien con la forma en que encaras los turnos al bate, entonces los resultados son los resultados.

Es un equilibrio difícil de lograr.

“Probablemente ha sido demasiado pasivo contra los zurdos”, dijo Long. “Eso es lo que veo. Simplemente no está bateando lo suficiente. Está muy atrás en el conteo. Les está dando demasiado crédito. Necesita atacarlos en lugar de esperar a que vengan a él. Necesita estar listo para jugar”.

Este mes no es un referéndum sobre el futuro de Marsh; los Filis pueden adquirir un mejor compañero de pelotón para él en el corto plazo, pero no cerrar la puerta a un papel más regular en 2025. Es desalentador que estas sean las mismas conversaciones que tuvieron a fines de 2022 y durante todo 2023. Los Filis rechazaron un intercambio por una mejora en los jardines el verano pasado.

Hay motivos para reconsiderar esta vez. Incluso una mejora marginal podría tener un efecto significativo.

Los bateadores derechos, Whit Merrifield y Cristian Pache, han registrado 112 apariciones en el plato como jardineros izquierdos para los Filis esta temporada. Están bateando un promedio colectivo de .170/.250/.250.Merrifield no ha hecho contacto duro en toda la temporada. Pache aún no ha producido en acción limitada.

Se podría decir que los Phillies podrían beneficiarse más si mantuvieran a Marsh, un defensor fuerte, en el jardín izquierdo sin importar quién esté lanzando. Es difícil ser peor, aunque la línea de .152/.226/.174 de Marsh contra los zurdos esta temporada lo es.

“No está ahí para enfrentarlos”, dijo Long. “Le dije que va a requerir mucho trabajo y que hay que ser diligente en el trabajo. Hay que entrar y trabajar en las habilidades de los zurdos cinco veces por semana. Eso es lo que hizo Schwarber. Así que lo hemos estado siguiendo en ese sentido. Y él ha sido más diligente con su trabajo. Tenemos que asegurarnos de que cuando tenga esos turnos al bate, al menos pueda darnos un turno al bate de buena calidad”.

Schwarber no alcanzó los 500 turnos al bate en una temporada hasta que tenía 26 años. Era su tercera temporada completa en las mayores. Los Cachorros de Chicago le dieron más oportunidades contra los zurdos ese año porque Schwarber hizo mejoras reales. Marsh tiene 26 años y está en su tercera temporada completa. Long le mostró a Schwarber cómo ayudó a convertir a Curtis Granderson en un jugador viable para todos los días. Schwarber le pidió consejo a Anthony Rizzo mientras mejoraba contra los zurdos. Todas estas son cosas que Long y Schwarber le están transmitiendo a Marsh.

Schwarber está convencido de que Marsh puede lograrlo. Hubo un turno al bate de la postemporada pasada, en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, que Schwarber usa para recordarle a Marsh. Marsh conectó un doblete al jardín izquierdo-central contra el zurdo Andrew Saalfrank de los Diamondbacks de Arizona para empatar el juego.

“Cuanto más trabaje en ello”, dijo Schwarber, “más cómodo se sentirá”.

Por ahora, ese trabajo debe realizarse tras bambalinas. Puede ser agotador y los beneficios pueden no ser evidentes, especialmente cuando Marsh sabe que no jugará contra los zurdos. Los Filis le están pidiendo que confíe en su plan.

Pero no están seguros de cómo se desarrollará todo. ¿Podrá Marsh ser un jugador exitoso en las Grandes Ligas?

“No lo sé”, dijo Long. “No lo sé. No tengo la respuesta a eso. Sólo sé que es un jugador lo suficientemente bueno y un atleta lo suficientemente bueno como para poder manejarlo. Y, hasta este punto, no lo ha hecho. Así que tenemos que mejorar”.