NUEVA YORK — De cara al receso del Juego de las Estrellas, los Rojos de Cincinnati deberían saber exactamente dónde se encuentran de cara a la fecha límite de canjes del 30 de julio.
El jueves, los Yankees terminaron con una barrida para pasar a un récord de 42-45 en la temporada y se ubican firmemente en el tercer lugar de la División Central de la Liga Nacional y a 3 1/2 juegos detrás de los Cardenales de San Luis por el tercer y último puesto en los playoffs.
Si los Reds logran mantener el ritmo en los 10 partidos antes del receso, serán claros compradores. Si no lo logran, podría ser el momento de pensar en vender.
Eso, por supuesto, depende un poco de lo que hagan el resto de los equipos de la liga, pero ganar siete de 10 dejaría claro que los Rojos deben tratar de mejorar e intentar reclamar uno de los cuatro lugares de playoffs disponibles para ellos.
“Sabemos lo que está en juego”, dijo el mánager de los Rojos, David Bell, después de la victoria por 8-4. “Tenemos la motivación, todo lo que necesitamos. Solo tenemos que salir y jugar como somos capaces de hacerlo”.
Al igual que en 1976, los Rojos barrieron a los Yankees.
— C. Trent Rosecrans (@ctrent) 4 de julio de 2024
Los Rojos no están exactamente donde quieren estar, o donde esperaban estar después de una sorprendente temporada 2023. Pero están completamente posicionados para competir por un lugar en los playoffs en la Liga Nacional, donde el tercer equipo comodín avanzó a la Serie Mundial el año pasado. De los nueve equipos de la Liga Nacional que están fuera de los seis puestos de playoffs, todos menos dos están a seis juegos de los Cardenales.
Los únicos dos equipos de la Liga Nacional que claramente están fuera de la contienda son los Marlins de Miami y los Rockies de Colorado, que visitarán el Great American Ball Park la próxima semana. La serie de 10 juegos en casa de los Rojos antes del receso del Juego de las Estrellas comienza con tres juegos contra los Tigres de Detroit (39-48), seguidos de cuatro juegos contra los Rockies y tres contra los Marlins.
El equipo también está jugando quizás su mejor béisbol de la temporada, dividiendo una serie en San Luis antes de venir a Nueva York y convirtiéndose en el primer equipo de esta temporada en barrer a los Yankees en una serie de al menos tres juegos.
Los Rojos superaron a los Yankees 16-10 en la serie, tomando ventaja al principio de los tres juegos, cada victoria fue para un abridor de los Rojos con el bullpen haciendo su trabajo al registrar outs tanto grandes como pequeños. Las dos superestrellas de los Yankees, Aaron Judge y Juan Soto, se combinaron para batear 5 de 25 con un jonrón y dos carreras impulsadas cada uno. El dúo estelar de los Rojos, Elly De La Cruz y Jonathan India, tuvo un desempeño similar al batear 6 de 23, cada uno con un jonrón y tres carreras impulsadas entre ellos. La diferencia es que ambos anotaron cuatro carreras y los Rojos conectaron siete jonrones en los tres juegos, cada uno de un jugador diferente.
Los Yankees han perdido 13 de sus últimos 17 juegos, pero aún así cuentan con el tercer mejor récord de la Liga Americana, detrás de los Orioles y los Guardianes. Los Yankees están en la lista de equipos a los que los Rojos les han ganado sus series de la temporada junto con quizás el mejor equipo del béisbol, los Phillies de Filadelfia, y el equipo mejor pagado del deporte, los Dodgers de Los Ángeles.
Si quitamos esos tres equipos, los Rojos tienen marca de 31-39 contra el resto del béisbol y 2-4 contra los Cerveceros de Milwaukee, líderes de la División Central de la Liga Nacional.
Los Rojos barrieron a los Rockies en Colorado en junio antes de llevarse tres de cuatro juegos contra los Cachorros del 6 al 9 de junio. Esa serie ganada contra los Cachorros en el Great American Ball Park fue la última serie que ganaron los Rojos antes de barrer a los Yankees. Los Rojos ganaron el primer juego en cuatro de seis series en ese lapso, pero no pudieron ganar ninguna de esas series. Eso terminó el miércoles por la noche contra Nueva York en un juego que el relevista Fernando Cruz comparó con la barrida del equipo a los Astros en Houston el año pasado como parte de su racha de 12 victorias consecutivas que los impulsó a la relevancia nacional.
“La sensación es similar a eso. La única diferencia este año es que hay más expectativas de hacerlo”, dijo el receptor de los Rojos, Luke Maile. “Creo que hay menos historia de desvalidos, es más una pelea justa en nuestras mentes. Sentimos que hemos estado en estas situaciones antes, sabemos cómo hacerlo. Pero esta fue la primera serie en la que sentimos que ejecutamos desde el principio hasta el final de una serie y simplemente sentimos que fue una ejecución constante”.
En junio pasado, los Rojos siguieron esa barrida en Houston con una barrida de tres juegos sobre los Rockies en Cincinnati, algo que podrían replicar el próximo fin de semana.
Los Rojos todavía necesitan ganar al menos siete de los próximos 10 partidos para evitar llegar al receso con un récord perdedor.
“Podemos jugar con cualquiera cuando armamos juegos de béisbol completos”, dijo Spencer Steer de los Rojos, cuyo jonrón de tres carreras en la quinta entrada le dio a los Rojos una ventaja de 5-0 el jueves. “Eso es lo que vamos a sacar de esta serie, jugamos un béisbol realmente limpio y realmente completo y cuando hacemos eso, podemos jugar con cualquiera”.
Lo que el equipo necesita hacer ahora es hacerlo no sólo contra los mejores equipos, sino contra todos los equipos, empezando por los Tigres.
(Foto de Elly De La Cruz y Jonathan India: Luke Hales / Getty Images)
