Abrazos de oso. Risas. Abrazos. Grabación telefónica del santuario interior para las redes sociales.
Por un momento, en el vestuario de Francia durante un gran torneo, parecía como si Paul Pogba nunca se hubiera ido. Allí estaba, una vez más, el líder carismático que no hace mucho tiempo era el epicentro de su equipo.
De vuelta a su elemento, qué emoción extraña y agridulce debe haber sido. Como un espejismo, lo suficientemente cerca como para tocarlo pero lo suficientemente lejos como para ser una simulación de la realidad. Aquí está Paul Pogba con la bandera tricolor francesa en el pecho, solo que en lugar de estar bordada en una camiseta de fútbol, esta vez aparece en una chaqueta acolchada Moncler. Aquí está Paul Pogba en medio de la acción con los mejores jugadores de Francia, solo que ahora los está visitando.
𝐿𝑒𝑠 𝑟𝑒𝑡𝑟𝑜𝑢𝑣𝑎𝑖𝑙𝑙𝑒𝑠 💙@paulpogba #Fuegos de tres azules imagen.twitter.com/SPq1vVsRua
— Equipo de Francia ⭐⭐ (@equipedefrance) 2 de julio de 2024
En su vida anterior, Pogba estaba aquí con ‘les gars’ (los chicos), compitiendo juntos y viviendo un torneo juntos. Por más hermoso que fuera reencontrarse con su antiguo compañero en el mediocampo N’Golo Kanté, compartir una broma con Antoine Griezmann, dar y sentir el cariño de los compañeros con los que ganó la Copa del Mundo 2018, era imposible no pensar en lo diferente que podría haber sido la experiencia en Dusseldorf el lunes por la noche.
Dos años de serios problemas (arruinados por lesiones, descarrilados por amenazas familiares traumáticas y luego detenidos por una sanción por dopaje) han traído a Pogba a este extraño lugar. Un futbolista que no juega y soporta un exilio que provoca tristeza en la mayoría de sus antiguos compañeros de equipo y entrenadores.
El reencuentro fue un estímulo para todos.
La Federación Francesa de Fútbol (FFF) decidió invitarlo a su partido de octavos de final contra Bélgica, y llegó con la típica energía de Pogba. “Es como la canción, Here Comes The Sun… Y ahí viene el hijo pródigo”, dijo el experimentado observador de Francia del periódico francés L’Equipe Vincent Duluc. “Es querido por los jugadores. Trae alegría”.
Pogba levanta el trofeo de la Copa del Mundo durante las celebraciones en París en 2018 (Xavier Laine/Getty Images)
Parece que los beneficios detrás de la idea de traer a Pogba al equipo fueron dobles.
Inyectar algo de ese dinamismo al vestuario de un equipo que ha tenido dificultades para brillar en la fase de grupos fue un impulso útil. Pero también se trataba de levantar a Pogba. Incluso si se demuestra que es culpable del delito de dopaje del que se le acusa, entre sus hermanos futbolistas no se lo percibe como un mal tipo. Hay una empatía humana allí que prevalece sobre todo.
Se considera a Pogba víctima de una situación mucho más complicada. Una disputa familiar, que incluyó supuestos chantajes, amenazas de extorsión e intimidación por parte de hombres armados, tuvo un impacto comprensiblemente profundo. Su cabeza quedó trastornada. La vida de Pogba nunca ha sido la misma desde entonces.
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Alphonse Areola lo resume así: “Nos ha traído más que cosas positivas”, afirma el portero de Francia y del West Ham United. “Todos conocemos a Paul. Es una persona con ganas de vivir, que siempre ha estado ahí para aportar su toque de alegría, positividad y, sobre todo, calidad futbolística. Ahora que estamos aquí, le apoyamos y depende de nosotros estar a su lado también”.
En febrero, Pogba fue suspendido de cuatro años de jugar al fútbol tras dar positivo por niveles elevados de testosterona después de la victoria por 3-0 de su club italiano, la Juventus, contra el Udinese en agosto pasado. Sostiene que la decisión fue “incorrecta” y que toda la historia se aclarará cuando esté libre de restricciones legales.
Su apelación está actualmente en manos del Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS). Todavía está esperando la fecha de la audiencia, que se rumorea que será pronto, pero se siente paralizado hasta que haya un resultado definitivo.
En cierto modo, esa fue otra razón por la que la FFF invitó a Pogba a estar con ellos esta semana. No solo es una muestra de apoyo de quienes se preocupan por él, sino que también es, pragmáticamente, más aceptable invitarlo mientras su estatus está en el limbo.
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Así, el espectáculo de Pogba llegó a Dusseldorf. El jugador se dejó caer por la Casa Bleue, la zona de aficionados organizada para los hinchas de Francia en cualquier ciudad que visiten. Pogba fue agasajado por la multitud y, fiel a su imagen, se hizo un selfie con la multitud a sus espaldas.
𝗣𝗮𝘂𝗹𝗼 𝗣𝗼𝗴𝗯𝗮, 𝗣𝗮𝘂𝗹𝗼 𝗣𝗼𝗴𝗯𝗮…😍📣@paulpogba ¡Visitamos a los aficionados del blues en la Casa Bleue de Düsseldorf! 🇫🇷#Fuegos de tres azules #Eurocopa2024 imagen.twitter.com/rMjG1jT41d
— JAJAJAJA (@JAJAJAJA) 1 de julio de 2024
Luego asistió al partido como uno de los dignatarios oficiales, antes de visitar el vestuario para reencontrarse con sus antiguos compañeros de equipo.
A lo largo del torneo ha tenido mucho contacto con ellos, enviándoles siempre mensajes de buena suerte. Es especialmente cercano a Marcus Thuram y hablan a menudo. Pogba estuvo en el partido con Lilian, el padre de Marcus y campeón del mundo con Francia en 1998.
También mantiene una estrecha relación con Didier Deschamps, a quien considera una figura paterna.
La confianza y el cariño del seleccionador francés por Pogba nunca han menguado. “Lo conozco bastante bien como jugador; desde que estaba aquí con nosotros, desde que era muy joven”, dijo Deschamps. “No puedo imaginar que pudiera haber tomado algo deliberadamente. Esa no es su forma de trabajar. Ya ha pasado mucho tiempo, un año en agosto.
“Espero que pueda redescubrir la felicidad de ser futbolista lo antes posible”.
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Pogba ha estado apareciendo en varios lugares este verano. Recientemente acompañó a su ex compañero de equipo en el Manchester United, Eric Bailly, en un viaje benéfico a Costa de Marfil. No tiene ninguna afiliación real con el país natal de Bailly, pero le gustó la idea de participar, y visitó mezquitas allí y dio comida a niños pobres. Está planeando un viaje similar en el futuro.
Por lo demás, pasa tiempo con su familia, con sus tres niños pequeños, y entrenando y leyendo para mantener cuerpo y mente en sintonía.
Pogba ha estado viendo todos los partidos de Francia, aunque sigue “triste y frustrado” por no poder participar. Considerando las flojas actuaciones de Francia hasta ahora, es imposible imaginar que no hubieran logrado al menos un gol en jugada con Pogba en el equipo.
Pogba siempre pareció estar en su mejor momento con la camiseta de Francia (Michael Regan – FIFA/FIFA via Getty Images)
Es fácil añorar ese centro del campo perfecto: Kanté y Pogba en tándem, protegiendo, persuadiendo, improvisando, controlando el juego en su esencia. Pogba, en un buen día, con su fanfarronería al máximo, era digno de admirar.
No siempre estuvo a la altura de las expectativas, y sus años en el Manchester United (2016-22) y su segunda etapa en la Juventus fueron erráticos en comparación con las actuaciones que lo hicieron famoso cuando llegó por primera vez a la escena del club de Turín hace 12 años. Siempre tuvo grandes ideas sobre qué tipo de jugador quería ser.
“Quería coger las mejores cualidades de Patrick (Vieira) e integrar los elementos ofensivos de un (Andrés) Iniesta, de un (Zinedine) Zidane”, explicó. “Intentar hacer un nuevo centrocampista, un nuevo jugador: Pogba”.
Se convirtió en un líder importante de la selección francesa en el Mundial de Rusia 2018. Marcaba el tono antes de cada partido cuando anunciaba su lema: “No quiero irme a casa”. Es algo que perdura en el vestuario hoy en día. Fue esencial para el espíritu del equipo, liderando el camino con su discurso improvisado en la final contra Croacia, un partido que adornó con un gol y una asistencia antes de liderar las celebraciones de manera inimitable.
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“Depende de qué Paul Pogba estemos hablando”, dice Duluc. “Fue un líder fantástico en la Eurocopa de 2021, pero luego perdió el balón en el gol del empate de Suiza…” (Francia acabó eliminada ese día en los penaltis).
El enigma de este jugador tan particular, tan intrínsecamente talentoso y, sin embargo, alguien de quien los críticos a menudo esperaban más, fue siempre complejo.
Pogba entre la multitud en el partido contra Bélgica (Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
Con Francia, a menudo parecía estar en su elemento. A veces, las cosas parecían tener un poco más de sentido que con sus clubes. Durante Rusia 2018, observó que pasó “de ser el fichaje más importante del mundo a ser el jugador más criticado del mundo”.
Ya se ha acostumbrado a los focos de atención, a las polémicas y a los juicios, desde sus años de adolescente prodigio. Queda por ver si volverá a la cancha para responder a más preguntas. Mientras el caso del TAS siga sin examinarse, él y todos sus amigos en el bando francés solo pueden aferrarse a la esperanza de que aún no haya terminado.
“Sigo siendo un jugador de fútbol”, afirma Pogba. “Sigo aquí, sigo siendo positivo. Tengo la oportunidad de luchar contra lo que, en mi opinión, es una injusticia. Ya veremos”.
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(Foto superior: Pogba observa a Francia jugar en Dusseldorf; Chris Brunskill/Fantasista/Getty Images)
