DETROIT — La temporada baja de los Red Wings aún no ha terminado; no con quizás su tarea más importante, los nuevos contratos para Lucas Raymond y Moritz Seider, aún por completarse.

Pero, por lo general, cuando el gerente general Steve Yzerman realiza una conferencia de prensa a principios de julio, significa que la mayor parte de su trabajo fuera de temporada ya está hecho. Hay excepciones, como el canje del año pasado por Alex DeBrincat el 9 de julio. Y eso podría volver a ser cierto esta temporada, ya que Yzerman dijo el jueves que todavía podría considerar otro movimiento. Sin embargo, el hecho de que estuviera hablando fue una señal de que el rompecabezas estaba casi completo.

Entonces, ¿dónde se encuentran los Red Wings? ¿Y qué dijo el gerente general al respecto?

Los delanteros

Los movimientos más importantes de la temporada baja de los Red Wings aparentemente marcaron el final del período de fichajes, con Detroit primero recontratando al extremo estrella Patrick Kane en vísperas de la apertura de la agencia libre, y luego coronando sus fichajes agregando al extremo goleador Vladimir Tarasenko el miércoles por la noche.

Los Red Wings parecían tener algunos huecos entre los seis mejores, y Tarasenko y Kane son la respuesta a esa pregunta. Ambos deberían pasar un tiempo considerable entre los seis mejores de Detroit esta temporada, y podrían terminar fácilmente entre los máximos anotadores de los Red Wings.

“Un extremo con tiro zurdo, de mayor tamaño, un tipo de jugador un poco diferente a nuestros extremos, Lucas (Raymond), Patrick Kane (y) Alex DeBrincat”, dijo Yzerman sobre Tarasenko. “Conseguir un jugador de mayor tamaño, con tiro zurdo (para) completar ese grupo de los seis o nueve mejores. Un jugador goleador, directo, grande y fuerte, que (se) meta la red. Creemos que es una muy buena incorporación”.

Debería ser exactamente eso. Ha pasado un tiempo desde que Tarasenko obtuvo votos para el Trofeo Hart a mediados de la década de 2010, pero sigue siendo un anotador muy efectivo en la banda, anotando 55 puntos en 76 partidos la temporada pasada y 50 en 69 partidos el año anterior.

Debería producir un poco más que el saliente David Perron, que tuvo 47 y 56 puntos en las últimas dos temporadas, y aunque pocos comparten la perspicacia de Perron en la zona ofensiva, su elemento de tamaño en el frente fue realmente importante para que Detroit lo incorporara.

De todas formas, a pesar de toda la ofensiva que Tarasenko debería aportar, tendrá mucho trabajo por delante para reemplazar toda la anotación que los Red Wings están perdiendo en esta temporada baja. Entre Perron (que firmó con Ottawa), Robby Fabbri (que fue traspasado a Anaheim el miércoles poco después de la contratación de Tarasenko) y Daniel Sprong (que sigue siendo agente libre), son 53 goles anotados, para un equipo que terminó noveno con 278 goles la temporada pasada.

Yzerman dijo que era posible otro cambio. “Lo consideraríamos”, dijo. “No tengo nada en marcha en este momento”.

De cualquier manera, compensar toda esa ofensiva no recaerá sólo sobre Tarasenko.

“Llevamos la cuenta de los goles que entran y los que salen. Obviamente, contamos con que Vlad Tarasenko contribuya a eso”, dijo Yzerman. “Solo mirando internamente, esperamos un poco más de progreso de Lucas Raymond. El porcentaje de tiro de Alex DeBrincat en su carrera bajó un poco el año pasado, y si recuerdas las grandes oportunidades de gol que tuvo, que dieron en el larguero y se fueron, y creemos que eso contribuirá un poco más. … Creo que sus goles esperados se convertirán en goles el año que viene. Creo que sus números aumentarán. Jonatan Berggren, esperamos que contribuya un poco a eso”.

Esa es una buena ventana a cómo Detroit espera compensar esos objetivos perdidos: el progreso interno de los jugadores jóvenes Raymond y Berggren, y algo de suerte en el porcentaje de tiros de DeBrincat.

Esto tiene una contrapartida, ya que los Red Wings como equipo tuvieron el tercer porcentaje de tiros más alto de la liga en 2023-24. Por lo tanto, si bien DeBrincat puede recibir un impulso, es posible que otros puedan ver retroceder sus propios números de tiros.

Detroit fichó a un delantero más que se espera que sea un titular habitual la próxima temporada, Tyler Motte, pero históricamente ha sido más un observador en enfrentamientos difíciles que un goleador, ya que aún no ha marcado goles de dos dígitos en la NHL.

Sin embargo, eso podría ayudar. Si bien Motte no reemplazará a Sprong en su capacidad goleadora, será mucho más sólido en defensa. Eso es sin duda parte de la visión de Yzerman.

“En última instancia, esperamos poder mantener a algunos más fuera de la red”, dijo, “y eso tal vez tenga un efecto positivo”.

Defensa en equipo

La defensa del equipo fue un punto importante de énfasis al entrar en la temporada baja, y eso no solo involucra la línea azul.

La mejora más importante que hicieron los Red Wings esta semana fue en la portería, al fichar a Cam Talbot por dos años y 2,5 millones de dólares. Detroit ya tenía dos porteros bajo contrato, Ville Husso y Alex Lyon, pero con Talbot, los Red Wings obtienen a un veterano probado que debería ser una opción de alto nivel en la zona de arqueros. Tuvo un porcentaje de salvadas de .913 la temporada pasada en Los Ángeles, idéntico a su promedio de carrera.

Yzerman no quiso decir cuántos partidos jugaría cada arquero, pero con los problemas de lesiones de Husso la temporada pasada, la portería era definitivamente un área que el equipo necesitaba reforzar. Y aunque Detroit no entró en un mercado de intercambio de arqueros repleto de estrellas, Talbot fue posiblemente el mejor arquero disponible en la agencia libre.

“Si miras sus números, siempre son muy sólidos”, dijo Yzerman. “Es un tipo grande y competitivo que ha tenido una carrera relativamente sólida. Esperamos que su porcentaje de salvadas ayude y reduzca la cantidad de goles en contra. Pero colectivamente, como equipo, nuestro juego tiene que mejorar en ese aspecto, y algunos de los cambios en la alineación ayudarán, y los entrenadores harán algunos ajustes en la forma en que lo hacemos, y si podemos aumentar un poco nuestro porcentaje general de salvadas de la portería, eso debería contribuir a que haya un poco menos de goles en contra”.

Talbot debería ayudar. También podría ayudar una temporada más saludable de Husso, de quien Yzerman dijo que esperan que esté “al 100 por ciento y listo para jugar”. En cuanto a la multitud en la portería, el gerente general dijo que seguirán el libro de jugadas del año pasado y “lo resolverán sobre la marcha” cuando se trate de prescindir de un portero para despejar un lugar en la plantilla o llevar tres. El año pasado eligieron llevar tres y fueron recompensados ​​por ello cuando Husso se lesionó, pero eso no significa que llegarán a la misma decisión esta vez.

La verdadera clave, sin embargo, es la otra parte de la respuesta de Yzerman, sobre la defensa colectiva del equipo frente a los porteros de Detroit.

Motte ayudará a sumar algo de conciencia defensiva a un grupo de delanteros que, en ocasiones, la temporada pasada careció de ella, pero Tarasenko y Berggren no son conocidos por esa parte de sus juegos. Tarasenko viene de un sólido equipo defensivo en Florida, lo cual es alentador, pero cuando estaba con Ottawa la temporada pasada, sus 3,3 goles esperados en contra por cada 60 minutos fueron una caída significativa respecto de los 2,79 de Perron. Lo mismo sucedió en gran medida el año anterior, con Perron en Detroit y Tarasenko entre Nueva York y San Luis.

En cuanto a la línea azul, los principales cambios fueron el traspaso de Jake Walman a San José y la llegada de Erik Gustafsson para reemplazar al retirado Shayne Gostisbehere. Gustafsson tiene un perfil similar al de Gostisbehere, como un defensor que prioriza la ofensiva y que debería tener un papel en el juego de poder. Gustafsson probablemente no anotará al nivel de Gostisbehere la temporada pasada, cuando empató en el puesto 13 entre los defensores de la NHL con 56 puntos, pero puede ser una mejora marginal en la defensiva.

La temporada pasada con los Rangers, Gustafsson jugó con 2,52 goles esperados en contra por cada 60 minutos, mientras que Gostisbehere jugó con 2,58 goles esperados en contra por cada 60 minutos en Detroit. A lo largo de sus carreras, ambos han visto fluctuar considerablemente sus cifras defensivas subyacentes.

Aún así, Detroit tendrá una temporada completa de Simon Edvinsson, quien ya estuvo en la alineación del equipo durante el último mes de la temporada pasada, y al igual que con los delanteros, puede esperar que crezca rápidamente en ese rol para ayudar a elevar la capacidad defensiva de la unidad en general.

“Hoy estoy satisfecho con el aspecto que tiene nuestro cuerpo de defensa”, dijo Yzerman. “Hablaremos en algún momento de la temporada y espero que sigamos estando satisfechos”.

¿Posibilidades de playoffs?

Entonces, mirando la plantilla en el papel, ¿cómo se siente Yzerman sobre las posibilidades de playoffs del equipo?

“No creo que sea diferente a lo que sentí el año pasado”, dijo. “Creo que estamos en ese grupo de equipos que tiene la oportunidad de competir por los playoffs. Si nos mantenemos saludables, si nuestra portería es buena y se producen algunos resultados inesperados (algunos jugadores superan las expectativas), podríamos entrar. O podríamos perder por un punto en el último partido de la temporada. Esa es la delgada línea que hay entre todo esto”.

Yzerman señaló que si bien el equipo de este año y el de la temporada pasada son “comparables”, existen algunas diferencias. Una de ellas, que destacó como positiva, fue que “hay una mejor adaptación en cuanto a los roles de los jugadores”, algo que ciertamente puedo ver. Motte, por ejemplo, encaja mucho más naturalmente en la cuarta línea que goleadores como Fabbri o Sprong, quienes pasaron tiempo en ese rol la temporada pasada. Y si bien la capacidad de batalla de Perron en la zona baja mantuvo vivas muchas posesiones para los Red Wings, Tarasenko se siente un poco más como un goleador clásico de los seis mejores.

El gerente general también destacó cuántas cosas salieron bien para los Red Wings la temporada pasada, empezando por su juego de poder y la anotación de goles, incluidos algunos grandes goles muy oportunos en la recta final.

“Tal vez no sea tan dramático el año que viene, y tal vez eso no sea algo malo”, dijo. “Tal vez ganemos algunos partidos con menor puntuación y no tengamos estas remontadas alocadas, y también es posible que no tengamos algunas de estas derrotas alocadas en las que íbamos ganando. Así que creo que va a ser diferente, en última instancia creo que estamos en una situación similar”.

Sin embargo, nuevamente señaló la posibilidad de mejoras internas para impulsar un poco más el potencial del equipo. Raymond es el más obvio, y Yzerman dijo que si “continúa en la misma trayectoria con la que terminó la temporada, es como un jugador de impacto legítimo”. También destacó que Kane jugó toda la temporada, quien anotó 47 puntos en 50 juegos después de unirse al equipo a mitad de temporada.

¿Será suficiente para llegar a los playoffs? Será una tarea difícil, especialmente en la brutal División Atlántica, y con otros equipos de la Conferencia Este como Nueva Jersey y Washington logrando mejoras significativas. Detroit terminó con 91 puntos la temporada pasada y perdió los playoffs por desempate. Pero esos mismos 91 puntos pueden no estar necesariamente tan cerca de los playoffs esta vez.

“Nuestra alineación es un poco diferente”, dijo Yzerman. “Y esperamos poder aprovechar el impulso que todos nuestros jugadores generaron a lo largo de la temporada”.

Cuando se le preguntó si sentía más presión, a medida que pasaban los años sin playoffs, Yzerman reconoció: “Sí, un poco, honestamente”.

Él sabe que la afición quiere ganar y lo cerca que estuvo el equipo de los playoffs la temporada pasada.

Pero también dijo que sentía que la forma en que terminó la temporada pasada, tan emocionante como fue, también podría haber sido “un poco, tal vez, engañosa”. Entonces, si bien tiene esperanzas de que esa posibilidad ocurra en 2024-25, dijo que sigue concentrado en construir un núcleo sólido de jugadores que estén a largo plazo.

“La presión, supongo que como quieras llamarla, no va a cambiar lo que estoy tratando de hacer”, dijo Yzerman. “Es la manera correcta de hacerlo, y está tomando algo de tiempo, y no puedo decirte que son cinco años, siete años, diez años, simplemente voy a seguir así y seguiremos adelante. Pero a todos nos encantaría ganar. A mí, a ti, a todos, a nuestra base de fanáticos. Lo entiendo”.

(Foto: Dave Sandford/NHLI vía Getty Images)



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