Los Cleveland Guardians perdieron a su as de la temporada una semana y media después de que comenzara el calendario. Su rotación se mantuvo en constante cambio durante todo el verano. La gerencia optó por no reforzar la plantilla durante el invierno, dejando una alineación mediocre que mejorar mediante desarrollo interno o algún tipo de magia. Llenaron su bullpen con novatos. Contrataron a un nuevo mánager que estaba paleando estiércol de vaca cuando los Guardians llamaron para ofrecerle el trabajo.
Nada hacía presagiar una temporada en la que los Guardianes pasarían todos menos seis días en el primer lugar, pero ahora, con una victoria 3-2 sobre los Mellizos de Minnesota el jueves, el club se dirige oficialmente a los playoffs. Han mantenido al menos una parte del liderato de la División Central de la Liga Americana desde mediados de abril, y pueden asegurar un título de división -y, tal vez, un pase a la primera ronda- en los próximos días.
Buenas noches, que duermas bien. 😴#PorLaTierra | #GuardiWWins imagen.twitter.com/FtwLxNrRtW
— Guardianes de Cleveland (@CleGuardians) 19 de septiembre de 2024
Llegaron aquí porque cuentan con el mejor bullpen de la liga, con el cerrador Emmanuel Clase como ancla, quien a sus 26 años ya es el líder de salvamentos de todos los tiempos de Cleveland. Llegaron aquí por tener cuatro All-Stars en la alineación, con algunos meses tórridos de Steven Kwan y David Fry, explosiones de poder de Josh Naylor y la firmeza habitual de José Ramírez.
Han llegado aquí gracias a las contribuciones oportunas de algunos jugadores que antes eran desconocidos. Los relevistas debutantes Cade Smith, Hunter Gaddis y Tim Herrin han hecho que las victorias sean meras formalidades una vez que Cleveland toma ventaja antes de la sexta entrada. El lanzador veterano Ben Lively ha sido uno de los jugadores más consistentes de la rotación, entrando en escena cuando Triston McKenzie y Logan Allen tuvieron problemas suficientes para merecer descensos a la Triple A. Matthew Boyd ha ayudado a estabilizar esa unidad después de completar su recuperación de la cirugía Tommy John. Stephen Vogt, quien se retiró de una carrera de una década como jugador hace solo dos años, se perfila como finalista para el premio al Mánager del Año de la Liga Americana.
De alguna manera, todo eso se suma para formar un equipo que ha competido durante todo el verano con los Yankees y los Orioles por el récord más alto de la Liga Americana. Los Guardianes participarán en la postemporada por sexta vez en nueve temporadas.
(Foto: Lauren Leigh Bacho/Getty)
