LOS ÁNGELES — Roy Nwaisser no recuerda exactamente dónde estaba cuando se conoció la noticia en junio de 2022 de que USC planeaba dejar la Pac-12 y unirse a la Big Ten.
Seguramente recuerda su reacción.
“Hubo un momento, poco después del anuncio, en el que me di cuenta de lo que esto iba a hacer con mi deseo de (asistir a) todos los partidos”, dijo Nwaisser, “y se me hundió el estómago”.
El partido de los Trojans contra Michigan el sábado será el primer viaje de visitante de la Big Ten para cualquiera de los cuatro nuevos miembros de la Costa Oeste de la liga y será el 392º partido consecutivo de la USC al que asista Nwaisser, mejor conocido como “USC Psycho”. Planea estar en todos los partidos de esta temporada, tanto en casa como fuera.
Mientras los troyanos se preparan para su primer juego en una nueva conferencia, esta semana servirá como introducción a una nueva forma de vida para los fanáticos de la USC que viajan a todos los juegos de visitante, y los desafíos y ajustes que conlleva.
“Este año parece una tarea agotadora”, dijo Nwaisser. “Es un esfuerzo mucho más oneroso”.
Ted Barber Jr. es abonado de la USC desde 2016. Recuerda haberle propuesto a su esposa la idea de viajar a todos los partidos fuera de casa hace tres años. Hubo algunas dudas, pero ella aceptó. Así que los Barbers viajaron a Washington State en la Semana 3 de la temporada 2021 (el primer partido después de que despidieran a Clay Helton) y no se han perdido ningún partido desde entonces.
“En el tercer partido, ya le encantaba”, dijo Barber. “Luego le pregunté si quería hacerlo el segundo año y me dijo: ‘¿Estás loca? Por supuesto’. Así que hemos estado yendo a todos los partidos desde entonces”.
OK Tweeps, necesito más ayuda de Michigan. ¿Dónde puedo conseguir suministros para el portón trasero, como hieleras de poliestireno? No digas Costco, no venden hieleras desechables. ¿Hay algún lugar como Smart & Final por ahí?
— Psicólogo de la USC (@uscpsycho) 19 de septiembre de 2024
Al igual que Nwaisser, Barber viajará a Michigan para el primer partido Big Ten de la USC. Hay razones para que los fanáticos de los Trojans estén entusiasmados con el viaje. El primer partido del programa en su nueva conferencia se jugará en uno de los estadios más históricos del deporte, The Big House, contra los campeones nacionales defensores. Y es un programa con el que la USC ha compartido mucha historia a través de ocho enfrentamientos en el Rose Bowl.
La USC no juega en Ann Arbor desde 1958, lo que ofrece a los aficionados la rara oportunidad de visitar un estadio en el que nunca han estado. Además, en el futuro también se realizarán viajes a universidades como Ohio State, Penn State, Wisconsin y Iowa.
Pero la vida como miembro del Big Ten también significa que deben hacerse algunos ajustes.
“Estuve buscando vuelos a Detroit durante mucho tiempo”, dijo Barber. “La semana en que USC juega contra Michigan, los precios son una locura. La semana anterior, razonables. La semana siguiente, razonables. ¿Ese fin de semana? Los precios y cualquier hotel de la zona son una locura. Eso es solo una parte”.
Atrás quedaron los días en que los fanáticos de la USC podían volar hasta el Área de la Bahía el sábado por la mañana para los partidos en Stanford o Cal y posiblemente regresar esa noche. La logística ahora es muy diferente.
Los vuelos son más largos, los destinos son desconocidos y los aficionados tienen que ausentarse más del trabajo.
En el caso de Nwaisser, la racha es obviamente lo más importante para él. En el pasado, siempre sabía que si se daba el peor escenario posible y su vuelo del viernes se cancelaba, siempre podía alquilar un auto y tener una posibilidad realista de llegar al partido.
Esto ya no es una posibilidad.
“Todos esos tipos de escenarios de respaldo ya no existen en el Big Ten”, dijo.
Ahora, Nwaisser se va de Los Ángeles los jueves en lugar de los viernes para tener más margen de error. Barber está adoptando el mismo enfoque. Esto garantiza que los aficionados puedan aprovechar al máximo sus viajes, como asistir a reuniones de aficionados o reuniones de aficionados la noche anterior al partido.
Nwaisser y Barber estiman que están gastando el doble (o más) en viajes esta temporada.
“No tengo una cifra en mente, pero es más del doble”, dijo Nwaisser. “No ayuda que me vaya un día antes, pero (aún) sería el doble si no me fuera un día antes”.
Jackie Williams se aseguró de disfrutar del ambiente y la atmósfera dentro del Allegiant Stadium cuando USC abrió la temporada 2024 contra LSU en Las Vegas.
Williams ha sido abonado a la USC durante 15 años, se convirtió en donante hace unos 10 años y ha estado viajando a todos los partidos fuera de casa durante más de una década.
Esa racha terminará esta temporada. Aparte del partido contra UCLA en el Rose Bowl, no asistirá a ningún otro partido fuera de casa durante la temporada regular.
“Que sea cada partido fuera de casa (con el calendario de la Big Ten) es difícil”, dijo. “Es difícil para el bolsillo y todo”.
Williams dijo que extrañará los viajes anuales de fin de semana a la zona de la Bahía y la facilidad para viajar a las universidades de Arizona. Ahora que la USC está en la Big Ten, decidirá a qué partidos realmente vale la pena asistir.
Williams tenía previsto asistir al partido contra Michigan este fin de semana, pero tuvo que ausentarse para celebrar el cumpleaños de un amigo cercano. Los otros viajes de la USC a la Big Ten fuera de la Costa Oeste son a Minnesota y Maryland el mes próximo.
“No tengo ningún interés en ir a Minnesota”, dijo. “La única razón por la que iría a Maryland es porque tengo sobrinas en DC… Aun así, pienso: ‘Bueno, es solo un viaje de fin de semana’ y no tengo tiempo suficiente para hacer nada”.
¿Cuánto extrañará no estar en esos juegos y ver caras conocidas y al mismo tiempo conocer gente nueva?
“En una escala del 1 al 10, un 20”, dijo.
Después de visitar tantos estadios iguales a lo largo de los años, Nwaisser desarrolló una rutina. Sabía dónde alojarse en cada ciudad, a dónde quería ir, a dónde no ir, dónde comer, la organización del día del partido en cada sede, cómo hacer un tailgate, etc.
“Ahora tengo que aprender todas esas cosas desde cero”, dijo. “Y será más difícil desarrollar rutinas porque no jugamos contra todas las escuelas todos los años”.
Por ejemplo, USC no volverá a jugar en Michigan hasta 2028. No es una diferencia tan grande como la entre 1958 y el viaje de este fin de semana, pero sigue siendo bastante diferente a jugar en la mayoría de las escuelas de la conferencia cada dos años, como se habían acostumbrado los fanáticos de los Trojans.
Pero, como hemos aprendido en el panorama actual de los deportes universitarios, todo se trata de adaptarse, tanto para los equipos como para sus fanáticos.
(Foto: Matthew Visinsky / Icon Sportswire vía Getty Images)
