Como ocurre con todas las cosas que se queman lentamente, apreciar algo que llevó tiempo captar le da al calor un tipo de profundidad diferente. David Raya, cuyo fichaje confundió y frustró a muchos seguidores del Arsenal en el momento de su llegada, recibió una ovación especial de parte de los aficionados que se desplazaban al nuevo estadio del Atalanta. No fueron los únicos que se quedaron asombrados por su impresionante doble parada. “¡Es un gato!”, exclamó el míster italiano que ha estado en muchos barrios, Gian Piero Gasperini.
Es un gato que ha pasado por un par de personalidades a lo largo de su carrera en el Arsenal. La primera era indecisa, un poco cautelosa, mientras se acostumbraba a su nuevo entorno. La actual se comporta como una criatura más audaz, que merodea con confianza por su zona, comprobando todo, imperturbable ante lo que se le presente.
La doble parada del Raya a Matep Retegui fue el momento decisivo de esta lucha por la Liga de Campeones. Fue casi como dos penaltis en una jugada con un suspiro entre ellos, tal era la naturaleza de uno contra uno de las oportunidades. La primera parada a su derecha fue sólida, pero la explosión de agilidad para girar y alcanzar el segundo, el rebote de Retegui, fue impresionante. “Fui testigo de dos de las mejores paradas de mi carrera en ese momento”, dijo Mikel Arteta.
¡DAVID RAYA, HAZ UNA REVERSIÓN!
Una de las mejores paradas dobles que jamás verás 🤯
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— Fútbol en TNT Sports (@footballontnt) 19 de septiembre de 2024
La confianza, como siempre decía Arsène Wenger, es lo más fácil de perder y lo más difícil de ganar. Es extraordinario lo que la confianza ha hecho por Raya, de 29 años. Ahora mismo, indiscutiblemente establecido como el número 1 del Arsenal, se comporta de forma diferente. Irradia calma y control. No es el más alto (1,80 m) para su posición (que fue una de las críticas al principio de todo esto), pero ha crecido en estatura y presencia.
Era comprensible que se sintiera inhibido cuando llegó por primera vez al club. Era complicado. Estaba dando un gran salto en términos de escrutinio desde Brentford hasta Arsenal. No fue especialmente bien recibido por los aficionados que adoraban a su predecesor, Aaron Ramsdale. Vivía y entrenaba todos los días con el portero al que repentinamente reemplazó, aunque Ramsdale tenía el mérito de que nunca se mostrara hostil ni le faltara apoyo en circunstancias difíciles.
Esto no es en absoluto un reflejo de Ramsdale como hombre o como portero, pero Raya parece liberado por el hecho de que ha pasado por su temporada de transición y ha salido del otro lado, y está a la altura de la confianza depositada en él por Arteta. Ha encontrado un nivel más alto de excelencia constante y se ve muy cómodo como portero. Estar tan relajado, tan sereno y concentrado es propio de Seaman. “Estoy en un buen momento ahora”, dijo.
Raya se lanza hacia la derecha para detener el penalti de Retegui (Timothy Rogers/Getty Images)
Cuando Petr Cech llegó al Arsenal procedente del Chelsea, John Terry comentó que era el tipo de portero que te hace ganar puntos y predijo que valdría entre 12 y 15 puntos para su club. En realidad, eso no sucedió con Cech una vez que la edad empezó a afectar sus reacciones. Pero es un cumplido para el rendimiento de Raya esta temporada que esté jugando como un portero que hace ganar puntos a su equipo.
“El año pasado ya fue impresionante, incluso en ese contexto diferente”, afirma Arteta. “Esta temporada ha sido excepcional. Las paradas que hizo contra el Villa y el Atalanta nos mantuvieron en el partido. Es algo que se necesita en un portero de este nivel”.
Cuando la presión para preservar el excelente récord defensivo del equipo este año aumentó, la manejó con aplomo. A Atalanta le concedieron un penalti después de que Thomas Partey hizo un contacto torpe con Ederson, y el control de penaltis tardó un poco.
Raya aprovechó el retraso y salió de su portería para dirigirse al banquillo por el lado equivocado de la línea de medio campo, toda una aventura para un hombre de su posición, para tocar base con Iñaki Cana.
“Fui a hablar con el entrenador de porteros para tener una mejor idea de qué hacer y qué no hacer”, dijo Raya. “Me ayudó mucho en todos los aspectos, así que también hay que darle crédito a él. Hace todo el trabajo en todo. Los jugadores, el personal, los fanáticos, la confianza que tienen en mí e Iñaki tiene tanta confianza en mí, que simplemente tengo que cumplir con el club”.
Retegui se preparó para el penalti, sus pies pisotearon el césped como si bailaran claqué, y corrió a disparar. Raya se lanzó a la derecha para interceptar el balón, pero lo mejor estaba por llegar con la siguiente parada, ya que saltó para cambiar de dirección y agarrar el cabezazo que había rebotado. William Saliba, Gabriel y Benjamin White lo abrazaron con fuerza (eso es mucho abrazo) por sus esfuerzos.
El talento defensivo del Arsenal fue necesario en una noche que subrayó que todavía buscan establecer una forma de jugar sin Martin Odegaard llevando la batuta.
El sistema modificado tiene mucho sentido. Permite al Arsenal mantener a Kai Havertz en la parte delantera del equipo y, en teoría, utilizar muchos jugadores de ataque. Pero sin las combinaciones y movimientos bien practicados, hubo una falta de cohesión y compostura. No fue la mejor noche para el pase final. Sin duda, el Arsenal trabajará en su fluidez y agudeza en ese aspecto.
Fue la noche de Raya. Al final, recogió silenciosamente todas sus cosas de la boca del arco y caminó por su propia mitad de campo hacia el resto del equipo. Se abrazó largo y tendido a Cana, luego al portero reserva del Arsenal, Neto, y luego a su homólogo del Atalanta, Marco Carnesecchi, antes de dirigirse hacia los hinchas visitantes. La ovación fue suya. La canción que cantaron fue suya. El reconocimiento fue suyo.
Por eso vino. Por eso lo ficharon. Tranquilo, sin pretensiones, ya no se le subestima. Lleva el número 1 en la espalda, un remanente de su llegada con otro portero en posesión de la camiseta principal. Pero es el número 1 en todos los demás aspectos.
(Foto superior: Stuart MacFarlane/Arsenal FC vía Getty Images)
