El cabello de Joseph Peko sobresale tan largo de su casco Oaks Christian que a veces los linieros ofensivos intentan jalarlo con la esperanza de disminuir su presión de pase. Dijo que no se ha cortado el pelo en cinco años, lo que ayuda a explicar por qué cubre la parte trasera de su camiseta número 58.
El liniero de Gardena Serra probablemente necesitaba arrancarse los pelos con más frecuencia el jueves por la noche porque registró cuatro capturas y bloqueó una patada de conversión mientras Oaks Christian resistía para ganar 13-6 en Westlake Village.
A pesar de los problemas para proteger al mariscal de campo Jimmy Butler, Serra (2-2) tuvo la oportunidad de empatar o ganar en la última jugada del partido. Después de tres penales de 15 yardas contra Oaks Christian (3-2), los Cavaliers tenían el balón en la yarda 21 de Oaks Christian con cinco segundos restantes. Pero tres linieros de Oaks Christian dieron un paso al frente, rodearon a Butler y consiguieron una captura, poniendo fin a un juego que contó con un fuerte juego de línea defensiva por parte de ambos equipos.
Peko, un joven de 6 pies 3 pulgadas y 310 libras, es hijo del ex liniero de la NFL Domata Peko, quien ayuda a entrenar la línea defensiva de los Dallas Cowboys. Peko se perdió la mitad de la temporada pasada tras su transferencia procedente de Calabasas. Ha ido ganando impulso esta temporada y está teniendo un impacto.
“Me siento genial”, dijo. “Pude demostrar mi valía”.
Fue un poco injusto para una línea ofensiva mermada de Serra encargada de proteger a Butler. En un momento, cuatro de los cinco bloqueadores que jugaban eran reservas, incluidos dos estudiantes de primer año.
“Estaba orgulloso de nuestros muchachos”, dijo el entrenador de Serra, Scott Altenberg. “Estaba dibujando cosas en mi camisa”.
Quizás en honor al entrenador defensivo de Oregon, Dan Lanning, quien estaba en la zona de anotación, ambos equipos tuvieron un buen desempeño en defensa. Oaks Christian lideraba 10-0 en el medio tiempo gracias a una devolución de intercepción de 60 yardas para touchdown de Davon Benjamin y un gol de campo de 27 yardas de Noah LaBerge. La mejor oportunidad de Serra para anotar fue un intento fallido de gol de campo de 31 yardas después de recuperar un despeje fallido en la yarda 32 de Oaks Christian.
La línea ofensiva de Serra, que ya carecía de profundidad debido a una lesión y una suspensión de un jugador por expulsión la semana pasada, comenzó con un estudiante de primer y un estudiante de segundo año. La línea defensiva de Oaks Christian obligaba repetidamente a Butler a intentar escapar de la bolsa.
La defensa de Serra logró una salvada en la línea de gol en la segunda mitad, deteniendo a Oaks Christian en cuarta y gol de uno y también obligando a los Lions a conformarse con un gol de campo de 26 yardas de LaBerge con 2:02 restantes después de otra salvada. en la línea de gol. Khary Wilder y Robert James fueron tan impresionantes en la línea para Serra como lo fueron Peko y el firmante de la USC Hayden Lowe para Oaks Christian.
Serra finalmente anotó en un touchdown de tres yardas de Camron Harris-Willcot con 8:21 restantes, poniendo el marcador 10-6 después de que Peko bloqueara el punto extra. Oaks Christian perdió el balón tres veces por balones sueltos. Serra sufrió dos intercepciones. Deshonne Redeaux, en su primera aparición desde el primer partido de la temporada con Oaks Christian, corrió para 66 yardas en 22 acarreos.
Ambos equipos podrían volver a enfrentarse en los playoffs de la Sección Sur, con posibilidades de llegar a la División 2.
Después, le preguntaron a Peko qué pensaría su padre de su actuación.
“Estará feliz”, dijo.
Peko todavía tiene mucho trabajo por hacer, especialmente con su cabello.
“Es un mantenimiento diario”, dijo.
