Lo que veo y escucho en el primer día del campo de entrenamiento de los Canadiens

BROSSARD, Quebec – El entrenador de los Montreal Canadiens, Martin St. Louis, dijo el miércoles que buscará generar química de inmediato en el campo de entrenamiento, y en el primer día de trabajo sobre el hielo el jueves, vimos que no estaba bromeando.

Básicamente vimos lo que debería ser la alineación de la noche inaugural jugando juntos, al menos en la posición de delantero. Realmente no hubo sorpresas.

“Marty podría querer hacer ajustes aquí y allá, pero a mí me gustaría mantener las mismas líneas durante la pretemporada”, dijo Nick Suzuki. “Solo tenemos unas pocas oportunidades de hacerlo bien antes de que comiencen los partidos, así que cuanto más podamos jugar juntos, será mejor para nosotros”.

Alex Newhook debe sentirse un poco corto en esa segunda línea. Kirby Dach (1,93 m, 98 kg) y Patrik Laine (1,96 m, 97 kg) superan a Newhook con 1,80 m, pero parece ser una buena opción para complementar a dos jugadores que buscan recuperarse de lesiones importantes.

Laine y Dach representan las mayores diferencias en el ataque de los Canadiens esta temporada, no solo por lo que podrían aportar ellos mismos, sino también porque hacen que jugadores como Josh Anderson y Joshua Roy desciendan a la tercera línea. Y cuando se observan las líneas de ataque, sí, los seis primeros tienen más potencia, pero si tuviera que elegir un área en la que los Canadiens tendrán una verdadera ventaja sobre los oponentes, especialmente en su propia división, es en la tercera y cuarta línea.

No muchos equipos tienen un tope salarial de casi 19 millones de dólares en sus últimos seis equipos, pero parece que los Canadiens tendrán exactamente eso.

Anderson, en particular, tenía que saber que la llegada de Laine resultaría en que lo empujarían hacia abajo en la alineación ya que básicamente nunca ha jugado en el lado izquierdo en la NHL, pero tal vez los enfrentamientos más fáciles serán una bendición para él, ya que apunta a dejar atrás los resultados de pesadilla de la temporada pasada.

Y en cuanto a los seis primeros, Juraj Slafkovský ve mucho potencial. Pero, además, ve algo aún más valioso.

“Es bueno porque juegan duro. Kirby juega duro y Patty es un gran goleador, un gran mediapunta y todo eso”, dijo Slafkovský. “En mi opinión, tendremos un poco más de respeto. Estamos tratando de generar más respeto en toda la liga”.

Hablando de respeto, Slafkovský se presentó al primer día de entrenamiento dispuesto a ganárselo. Fue fácilmente el mejor jugador en la pista en el partido de apertura, jugando rápido con el cerebro más que con los pies. En múltiples ocasiones, Slafkovský realizó pases transversales de gran eficacia sin siquiera mirar, disparando el disco tan pronto como lo recibió, sabiendo exactamente lo que iba a hacer con él de antemano y, por lo general, directamente a la cinta de Cole Caufield en el otro lado de la pista.

Fue sólo un partido de práctica, pero Slafkovský estuvo excepcional.

“Sabía que sabía jugar al hockey, pero no podía adaptar mi juego”, dijo Slafkovský sobre el comienzo de la temporada pasada. “Afortunadamente, tenemos grandes entrenadores y a todos los que están a mi alrededor y me ayudaron a adaptar mi juego, a encontrar mi juego.

“Está ahí, pero no es donde quiero estar. Todavía no está donde quiero que esté”.

¿Cuál es el jugador que quiere ser?

—Bueno, sólo tenía 50 puntos, ¿no? —respondió Slafkovský.

Entonces, ¿lo juzga por puntos?

“Puntos y victorias en equipo”, dijo. “Cuando conseguimos suficientes victorias en equipo, entonces probablemente tenemos suficientes puntos y entonces estamos luchando por algo más grande y eso es lo más importante”.

Slafkovský debería haber dado tres o cuatro asistencias en este partido de práctica por la forma en que distribuyó el disco. Parecía más que listo para retomar el ritmo que dejó la temporada pasada.

Algunas otras citas y observaciones del primer día del campamento:

El movimiento de Slavkovský

Slafkovský volvió a ser el primero en recibir un disco. En el segundo tiempo, cogió un disco de la barrera en la zona ofensiva, en el lado derecho de la pista. Después, se enroscó en el centro de la pista, protegió el disco con el cuerpo y bajó el hombro para despejar el espacio hasta llegar a la zona de anotación y disparó.

Esto fue algo que hizo todo el tiempo durante su año de draft jugando en Finlandia, su movimiento más habitual. Pero no es algo que haya hecho a menudo, o realmente nunca, en la NHL. A mitad de su temporada de novato le pregunté por qué no lo intentaba, y dijo que si lo hiciera, probablemente estaría haciendo un backcheck dos segundos después para defenderse de una jugada desfavorable.

Ahora es posible que veamos ese movimiento fundamental con más frecuencia en los partidos que importan. Otro ejemplo de su crecimiento.

“Es parte de la confianza”, dijo. “Siento que tengo mucho más tiempo en el hielo ahora que en mi primer año, y eso también es algo importante. Cuando siento que puedo hacer cosas, y luego funciona, entonces lo hago solo una vez, luego en el próximo juego tal vez dos o tres veces, y luego se vuelve natural nuevamente.

“Siento que quiero usarlo más porque tengo un cuerpo grande y puedo hacerlo”.

Hablando de cuerpos grandes…

Un momento defensivo revelador para Lane Hutson

Lane Hutson fue Lane Hutson en el scrimmage, a menudo estando en el hielo con la mejor línea de los Canadiens jugando en el equipo de Suzuki y demostrando lo mucho que podría facilitar sus vidas ofensivas.

En un momento del primer tiempo, Hutson recibió el disco detrás de la red, se lo pasó de cabeza a Suzuki en la línea azul y comenzó a patinar tan fuerte como pudo. Suzuki le devolvió el disco, Hutson voló a través de la zona neutral, superó a Newhook por fuera en la línea azul ofensiva y se dirigió hacia la esquina izquierda con una multitud de jugadores oponentes entre él y la ranura. Se detuvo y en un movimiento rápido lanzó un pase de platillo a aproximadamente un metro en el aire que aterrizó perfectamente en el palo de Caufield en la ranura para una gran oportunidad de gol.

Pero más que las jugadas ofensivas que realizó Hutson, fue una jugada defensiva la que resultó más interesante.

En un momento dado, Hutson estaba en la zona defensiva y el equipo de Dach poseía bien el disco y lo manejaba. Dach fue a colocarse frente a la red y fue el hombre de Hutson. Hutson mide 1,78 m y pesa 74 kg en la lista oficial del campo de entrenamiento, por lo que cede 15 cm y 25 kg a Dach.

Y Hutson lo entendió.

No se enfrentó físicamente a Dach ni una sola vez, lo vigilaba de cerca, pero aparentemente evitaba el contacto a toda costa. Simplemente se quedó flotando. Por un lado, eso significaba que Dach estaba protegiendo al portero Connor Hughes con bastante eficacia. Por otro, significaba que Hutson estaba listo para atacar.

Cuando Hughes disparó y el disco pasó a través de él, estaba en la pintura azul y Dach parecía que iba a poder tocarlo fácilmente. Fue justo en ese momento que Hutson saltó con su palo, ató a Dach y despejó el disco suelto, lo que permitió que su equipo despejara la zona.

Mientras se giraban para subir al hielo, Dach le dijo algo a Hutson, y Hutson se rió.

“No va a ser tan físico como Arber (Xhekaj) o (David Savard), pero aún puede defender”, dijo Suzuki sobre Hutson. “Es rápido, ganó batallas por el disco, es lo suficientemente inteligente como para saber dónde ir para ganar esas batallas. Lo hará a su manera y creo que lo demostró bastante bien hoy”.

Probablemente no será la última vez que veamos a Hutson riendo el último esta temporada.

No fijes esas líneas de avanzada en piedra

Probablemente se necesitaría una actuación extraordinaria de un delantero para obligar a St. Louis a cambiar las líneas de ataque que ha formado, especialmente porque Roy y Slafkovský son los únicos delanteros que pueden ser enviados a Laval sin pasar por waivers.

Pero no sería sorprendente que Oliver Kapanen ofreciera una de esas actuaciones.

Se destacó en el scrimmage, anotando dos veces y luciendo como si perteneciera al hielo con jugadores de la NHL.

“Los muchachos hablaban de él después”, dijo Suzuki. “Se veía bien, es rápido, hizo muchas jugadas buenas. Tuvo un primer partido realmente bueno”.

En un momento dado, Kapanen salió de la esquina con el disco y le dio a Logan Mailloux una excelente oportunidad, y luego marcó él mismo más tarde en el mismo movimiento. Su segundo gol fue una belleza sin asistencia, eludiendo al defensa William Trudeau, cortando por el área de Sam Montembeault con el disco y metiéndolo alrededor de él. Simplemente sin miedo.

La única posibilidad de que Kapanen se quede en Norteamérica es que llegue a los Canadiens. De lo contrario, jugará con el entrenador Olli Jokinen en Timrå, en la SHL, donde su padre es el director general.

“No vino aquí sólo para conseguir una camiseta para el campamento”, dijo el director de desarrollo de jugadores de los Canadiens, Rob Ramage, el miércoles. “Vino aquí para formar parte del equipo”.

Es una apuesta arriesgada, pero después de un día, Kapanen demostró que al menos podría ser posible.

Primeras impresiones de Laine

Laine ha estado patinando con la mayoría de los Canadiens durante los últimos tiempos, por lo que sus nuevos compañeros de equipo ya han comenzado el proceso de conocerlo.

No se destacó especialmente en el partido de práctica y su tiro no fue un factor en absoluto, pero fue interesante saber qué pensaban algunos de sus compañeros de equipo sobre sus otras habilidades. Aparte de ese tiro, ¿qué les ha impresionado de él hasta ahora?

“Es fuerte con el disco, sabe cómo protegerlo bastante bien”, dijo Suzuki. “Quiere hacer jugadas, no solo quiere ser un tirador. Es bueno escuchar eso y creo que lo demostró mucho hoy”.

Slafkovský no dudó ni un segundo antes de responder.

“Qué tranquilo es”, dijo. “Es tan sereno. Todos esos movimientos de puntillas y todo eso, me encanta. No sé si ustedes lo saben, pero no había patinado durante un tiempo antes de venir aquí, así que todavía está retomándolo”.

“Durante las prácticas se pudo ver por qué gana 8,7 millones de dólares”.

(Nick Suzuki hablando con sus compañeros de línea Cole Caufield y Juraj Slafkovsý: Ryan Remiorz / The Canadian Press vía AP)