NUEVA YORK — Tuvo que esperar hasta el último día de la temporada 2024 de la WNBA para que se definiera el cuadro de playoffs, pero el Atlanta Dream se adjudicó el octavo y último lugar en la postemporada el jueves por la noche con una victoria de 78-67 sobre el New York Liberty.
Atlanta llegó al partido con la necesidad de ganar para conseguir su segundo puesto consecutivo en los playoffs. Si bien Nueva York se había asegurado el primer puesto general el martes por la noche, los Liberty siguieron jugando con una rotación regular durante la primera mitad y comenzaron el tercer cuarto con cuatro de sus titulares habituales todavía en acción.
La pívot de ensueño Tina Charles terminó la victoria con 10 puntos y 10 rebotes, estableciendo nuevos récords de la WNBA en rebotes y dobles-dobles en el partido. Superó la marca de 4.006 rebotes de Sylvia Fowles a poco más de tres minutos del primer cuarto y la marca de 193 dobles-dobles de Fowles a mediados del tercer cuarto. Charles, la elección número 1 del Draft de la WNBA de 2010 por Connecticut Sun, es la única jugadora en la historia de la WNBA en registrar más de 4.000 rebotes y 7.000 puntos en su carrera.
El alero de ensueño Rhyne Howard y el delantero Naz Hillmon lideraron a Atlanta con 13 puntos cada uno.
Tras la victoria, el Dream no tendrá que ir muy lejos: el domingo volverá a enfrentarse a Nueva York para abrir la postemporada.
“Preparé el equipaje para una semana, seguro”, dijo la entrenadora de Atlanta, Tanisha Wright, antes del partido.
El jueves por la noche se vivió un momento de locura. Las Washington Mystics podrían haber asegurado un lugar en los playoffs con una victoria, una derrota de las Dream y una victoria de las Chicago Sky. Las Sky, por su parte, habrían conseguido el último lugar en los playoffs si hubieran ganado y tanto Atlanta como Washington hubieran perdido. Atlanta habría asegurado un lugar incluso con una derrota, debido a la derrota de Chicago.
Las Mystics, que jugaron frente a un nuevo récord histórico de la WNBA de 20.711 aficionados, derrotaron a las Indiana Fever el jueves por 92-91. Indiana ya se había asegurado el sexto puesto y había hecho jugar a cada una de sus cinco titulares durante 20 minutos o menos. Las Connecticut Sun derrotaron a las Chicago Sky por 87-54, eliminando a Chicago de la contienda por la postemporada y asegurando el tercer puesto. Como resultado de la victoria de Connecticut, las Las Vegas Aces se aseguraron el cuarto puesto.
Enfrentamientos de playoffs
Aquí están los enfrentamientos de postemporada y los horarios de inicio para el domingo.
Liberty (1) vs. Dream (8) — 13:00 h, hora del Este de EE. UU.
Lynx (2) vs. Mercury (7) — 5 p. m., hora del Este de EE. UU.
Sun (3) vs. Fever (6) – 3:00 p. m., hora del Este de EE. UU.
Aces (4) vs. Storm (5) 22:00 h, hora del Este de EE. UU.
¿Cuál es el formato de los playoffs de la WNBA?
Después de la temporada 2021, la WNBA modificó su formato de playoffs para eliminar los juegos de eliminación simple y los pases directos a las semifinales para los dos primeros clasificados. En el nuevo formato, los ocho mejores equipos de la temporada regular, independientemente de la conferencia, se clasifican para la postemporada y los ocho participan en una serie al mejor de tres para la primera ronda. Los primeros dos juegos de la serie se llevarán a cabo en la cancha local del equipo con mayor clasificación, y el equipo con menor clasificación albergará un tercer juego, si es necesario. Ningún equipo con menor clasificación ha derrotado al equipo con mayor clasificación en el nuevo formato de la serie.
Los ganadores de las respectivas series de primera ronda avanzarán en el cuadro a las semifinales, donde los cuatro equipos restantes participarán en una serie al mejor de cinco. Las semifinales comenzarán el 29 de septiembre.
Las ganadoras de esas series pasarán a las Finales de la WNBA, que también serán al mejor de cinco. Las Finales de la WNBA comenzarán el 10 de octubre, con un posible quinto partido programado para el 20 de octubre.
¿Qué historia podría hacerse en la postemporada?
Esto es algo de lo que está en juego en los playoffs:
- Los Aces buscan convertirse en la primera franquicia en ganar tres campeonatos consecutivos desde los Houston Comets, que ganaron cuatro títulos consecutivos entre 1997 y 2000.
- Las Liberty aspiran a su primer campeonato en la historia de la franquicia, tras haber perdido las Finales de la WNBA cinco veces, incluida la temporada pasada.
- Las Sun llegan a los playoffs con la racha activa más larga, que se remonta a 2017. La delantera DeWanna Bonner ha jugado 80 partidos de postemporada y solo necesita tres apariciones para establecer un nuevo récord de apariciones en postemporada en su carrera. Está lista para superar a Rebekkah Brunson (81) y Lindsay Whalen (82).
- La escolta del Mercury Diana Taurasi ya es la máxima anotadora de la WNBA en la postemporada (1.455 puntos), pero puede aumentar su currículum en lo que podría ser su última postemporada.
- La base de Liberty, Courtney Vandersloot, establecerá un nuevo récord de asistencias en su carrera en la postemporada con tres asistencias más. Sue Bird posee actualmente el récord (362).
- La base de Fever, Caitlin Clark, hará su debut en postemporada después de llevar a Indiana a los playoffs por primera vez desde 2016.
- Lynx y Storm llegan a los playoffs empatadas en la mayor cantidad de campeonatos entre las franquicias activas de la WNBA con cuatro cada una.
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(Foto: Erica Denhoff / Icon Sportswire vía Getty Images)
