Desde el momento en que su grand slam despejó la pared del jardín derecho del Dodger Stadium el mes pasado, dándole a Shohei Ohtani su cuadragésimo jonrón de la temporada la misma noche en que registró su cuadragésima base robada, toda la atención se centró inmediatamente en lo que podría ser lo próximo.
Cinco jugadores en la historia de las Grandes Ligas habían logrado previamente una temporada 40-40.
¿Pero 50-50? Esa marca récord de repente pareció estar a nuestro alcance.
Y el jueves por la tarde, el día en que obtuvo su primer lugar en la postemporada como jugador de Grandes Ligas, Ohtani cruzó la línea de meta con un estilo impresionante contra los Marlins de Miami.
Luego de entrar al juego con 48 jonrones y 49 bases robadas, Ohtani tuvo una de sus mejores actuaciones del año.
Robó dos bases en las dos primeras entradas, tomando la número 50 después de un doble en la primera (luego pasó a tercera después de evitar un mal golpe) y la número 51 después de un sencillo productor en la segunda.
En el tercero, Ohtani parecía tener un ciclo potencial en mente, siendo expulsado en el tercero mientras intentaba convertir un doble de dos carreras en un triple.
Pero luego cambió su enfoque a la historia 50-50.
En la sexta entrada, Ohtani llegó al segundo piso del LoanDepot Park por segunda vez esta semana con un jonrón de dos carreras que empató el récord del club de Shawn Green de jonrones en una temporada con 49.
Luego, en la parte alta de la séptima entrada, Ohtani logró la inmortalidad del béisbol, conectando un jonrón de dos carreras para unirse al recién fundado club 50-50 uno arriba y darle a los Dodgers una ventaja de 14-3 sobre los Marlins.
Ohtani siguió con su tercer jonrón del día: un jonrón de tres carreras en la novena entrada para su 51° jonrón, lo que le dio 10 carreras impulsadas en el día. Tuvo seis hits y seis bases por bolas y se quedó a un triple del ciclo.
“Creo que quiere ser el mejor jugador que jamás haya jugado este deporte”, dijo Roberts recientemente. “Y una forma de hacerlo es hacer algo que nadie haya hecho antes”.
Ohtani ha estado logrando lo impensable desde que llegó a las mayores en 2018. Se convirtió en el primer verdadero jugador bidireccional de la MLB desde Babe Ruth un siglo antes. Ganó el premio al Novato del Año y dos premios MVP. Obtuvo un contrato récord, aunque retrasado durante mucho tiempo, de $700 millones para unirse a los Dodgers esta temporada baja.
Sin embargo, esta temporada, a Ohtani se le dio una oportunidad única en la vida.
Después de someterse a una cirugía Tommy John al final de la temporada pasada, no pudo lanzar en todo el año. Y aunque falló el montículo, su enfoque único como bateador designado creó posibilidades que alguna vez parecieron fuera de su alcance.
Ohtani se ha acercado a los 50 jonrones antes, con 46 en 2021 y 44 en solo 135 juegos el año pasado.
Cincuenta bases robadas, sin embargo, es una marca que Ohtani nunca habría alcanzado si hubiera seguido lanzando. Como jugador de dos vías a tiempo completo, nunca anotó más de 26 puntos en una sola temporada de la MLB, siempre defendiéndose en las bases para conservar energía (y proteger su cuerpo) mientras iniciaba los juegos aproximadamente una vez por semana.
Esta primavera, sin embargo, Ohtani cambió su enfoque. Trabajó con el personal de rendimiento, fuerza y acondicionamiento de los jugadores de los Dodgers para mejorar sus saltos y aceleración. Junto con el entrenador de primera base Clayton McCullough, estudió minuciosamente los informes de los cazatalentos sobre el momento de los lanzadores contrarios y las tendencias de pick-off, combinando un componente cerebral con su velocidad cruda y explosiva.
“No creo que en años anteriores, viéndolo, fuera un gran ladrón de bases, no creo que haya dado grandes saltos”, dijo Roberts, quien alguna vez tuvo una temporada de 49 robos de bases en las mayores y ocupó el puesto de al menos 40 bolsas en tres ocasiones. “Pero ahora, cuando lo observo, especialmente desde el dugout de la tercera base en casa, donde tengo una buena vista del lanzador y del corredor, sus saltos son precisos”.
¿Y esto de dónde viene?
“Preparación, repeticiones, estudio de los lanzadores”, dijo Roberts.
“Creo que le gusta el desafío de estudiar a los lanzadores, aprender tendencias”, añadió Roberts. “Creo que eso es algo que lo intriga”.
El poder, por supuesto, también estaba ahí. Los 50 jonrones de Ohtani son la mayor cantidad en la Liga Nacional y solo están detrás de Aaron Judge en el liderato de la MLB. Lidera la Liga Nacional en porcentaje de slugging, OPS y carreras impulsadas. Y el jueves fue su tercer partido de la temporada con varios jonrones.
