La pionera estrella del tenis femenino Billie Jean King derrotó al ex campeón masculino, Bobby Riggs, en un partido muy publicitado, llamado la “Batalla de los Sexos”, en un día como hoy en la historia, el 20 de septiembre de 1973.
Este espectáculo deportivo hecho para televisión resultó ser un momento decisivo en la lucha por la igualdad de las mujeres en el atletismo.
King ganó el partido de tenis en tres sets seguidos (6-4, 6-3, 6-3) ante una multitud de más de 30.000 personas en el Astrodome de Houston y millones más en todo el país y el mundo en televisión.
“No pasa un día sin que alguien me pregunte sobre ese juego”, dijo King a Fox News Digital en comentarios enviados por correo electrónico hace dos años, en el 49º aniversario de su victoria.
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“Cincuenta millones de personas en Estados Unidos y aproximadamente 90 millones de personas en todo el mundo vieron el partido”, dijo el sitio web de King sobre el partido. El partido fue “uno de los eventos deportivos televisados más vistos de todos los tiempos” y “ningún partido de tenis antes o después ha sido visto por tanta gente”.
Antes de la transmisión principal, los dos atletas posaron frente a la cámara.
El 20 de septiembre de 1973, la estrella del tenis Billie Jean King fue llevada a la cancha por cuatro hombres para la “Batalla de los Sexos”, un espectáculo hecho para televisión entre ella y la estrella del tenis Bobby Riggs, de 55 años. (Imágenes falsas)
“King llegó al estilo Cleopatra en un palanquín dorado llevado por hombres vestidos como esclavos antiguos”, escribió History.com, “mientras Riggs llegó en un rickshaw tirado por modelos femeninas”.
El renombrado comentarista deportivo Howard Cosell transmitió el juego, dándole un aire de grandeza a la celebración.
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King, que entonces tenía 29 años, estaba en medio de su reinado.
El nativo de California ganó el Abierto de Francia, el Abierto de Estados Unidos y Wimbledon en 1972.
Defendió su título de Wimbledon apenas dos meses antes de la “Batalla de los Sexos”, mientras ganaba otros ocho campeonatos de Grand Slam en su carrera.
En la “Batalla de los Sexos”, Billie Jean King salió victoriosa y estuvo rodeada de fanáticos y medios de comunicación luego de derrotar a Bobby Riggs en el Astrodome, en Houston, Texas, el 20 de septiembre de 1973. (Tony Triolo/Sports Illustrated vía Getty Images)
Riggs, que tenía 55 años en el momento del partido, había sido el tenista mejor clasificado del mundo en 1946 y 1947.
Había dado grandes pasos hacia el centro de atención internacional, ganando Wimbledon cuando era un aficionado de 21 años en 1939.
Riggs, que murió en 1995, también era un machista franco y declarado que menospreciaba públicamente a las atletas.
Le dio a King una paleta gigante antes del juego con “Sugar Daddy” escrito en ella.
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Su brusca reputación hizo que la victoria de King fuera mucho más dulce para sus seguidores en todo el mundo.
Además de recibir elogios a lo largo de su vida, también ganó un premio de 100.000 dólares en una competición en la que el ganador se lo lleva todo.
El tenista Bobby Riggs sostiene un cartel de “Sugar Daddy” mientras unas mujeres jóvenes lo llevan a la cancha. Jugó en un partido de tenis contra Billie Jean King llamado “Batalla de los Sexos” el 20 de septiembre de 1973 en el Astrodome de Houston. (Imágenes falsas)
“Este evento fue como ningún otro antes”, dijo el fotógrafo de Sports Illustrated Neil Leifer en una retrospectiva del evento en la revista en julio.
“Nunca nadie había organizado un partido de tenis en un estadio como éste. Era una producción de Hollywood”.
A pesar de las demostraciones abiertas, los partidos sirvieron para legitimar las habilidades de las competidoras.
El juego se jugó apenas un año después de la aprobación de las Enmiendas Educativas de 1972, mejor conocidas por su Título IX, que abrió oportunidades deportivas para las mujeres en la universidad.
“Se trata de un cambio social, mucho más importante que el tenis”, solía decir King.
Billie Jean King habla con los medios el día 14 en Roland Garros el 4 de junio de 2022, en París, Francia. (Imagen: Robert Prange/Getty Images)
Ella lo ve como una victoria para las atletas de todo el mundo.
Dijo, como se indica en su propio sitio web, “Creo que nos habría hecho retroceder 50 años si no hubiera ganado ese juego. Habría sido devastador”. [tennis] gira y afecta la autoestima de todas las mujeres. Vencer a un hombre de 55 años no me entusiasma. Lo emocionante es presentar el tenis a mucha gente nueva”.
“Se trata de un cambio social, más que sólo del tenis”.
En 1971, King ganó más de 100.000 dólares en premios. Se cree que es la primera atleta femenina en lograr este hito.
“Sin embargo, todavía existía una brecha salarial significativa entre los atletas masculinos y femeninos y King presionó mucho para lograr un cambio”, escribió History.com.
El 20 de septiembre de 1973, una multitud de 30.472 espectadores y aproximadamente 40 millones de espectadores de televisión (la mayor audiencia en vivo jamás vista en un partido de tenis en horario de máxima audiencia) vieron a Billie Jean King, de 29 años, derrotar a Bobby Riggs, de 55 años, en tres sets seguidos, 6-4, 6-3, 6-3, en la “Batalla de los Sexos”. (ANN LIMONGELLO/Disney General Entertainment Content vía Getty Images)
“En 1973, el Abierto de Estados Unidos se convirtió en el primer gran torneo de tenis en otorgar premios en metálico iguales a los ganadores de ambos sexos”.
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King hasta el día de hoy sigue siendo un pionero para muchas personas en todo el mundo.
Como escribió en su autobiografía, “All In”, publicada en 2021, le dijo a su madre cuando era pequeño: “Mamá, voy a hacer algo grandioso con mi vida. ¡Lo sé! Ya verás”.
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En 1973 fundó la Asociación de Tenis Femenino; en 2006, se convirtió en la primera mujer en tener un importante recinto deportivo que lleva su nombre (el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA, sede del Abierto de Estados Unidos); y en 2009, el presidente Obama le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad, entre otros logros.
