IRVINE, California – El campo de entrenamiento de los Anaheim Ducks comenzó con un defensor veterano que está abierto a un intercambio, un arquero veterano que debería ser intercambiado y un delantero llamativo y favorito de los fanáticos que todavía está muy presente, incluso si gran parte del universo del hockey cree que eventualmente será intercambiado.
Todo lo demás está bien.
A los Ducks no les falta dramatismo, eso es seguro. Siempre con defectos y siempre interesantes, han estado en el último lugar de la clasificación o cerca de él durante años, con planteles llenos de piezas intrigantes pero que en su mayoría fallan como unidad colectiva. Han estado en un camino de reconstrucción, pero ahora necesitan victorias para demostrar que el plan está funcionando.
¿No debería un equipo con talentos como Trevor Zegras y Leo Carlsson, goleadores como Frank Vatrano y Troy Terry, jóvenes promesas como Mason McTavish y Pavel Mintyukov, veteranos sabios como Alex Killorn y Radko Gudas y pilares de la franquicia como Cam Fowler y John Gibson ganar más de 27 partidos? Este no es un club carente de habilidad, pero también ha tenido escasez de triunfos colectivos.
Eso los ha dejado como un equipo en transición durante este proceso de construcción. Es posible que se produzcan intercambios en el futuro. Es solo cuestión de cuándo se producirán. Veamos cinco preguntas urgentes durante el campo de entrenamiento para los Ducks, que podrían cambiar sobre la marcha a medida que avance la temporada.
¿Las conversaciones sobre el canje de Fowler serán una distracción?
No, si el defensa con mayor puntuación de la franquicia puede evitarlo. Los Ducks y Fowler están considerando un posible intercambio como algo que sería mutuamente beneficioso. Cuándo podría suceder eso es una incógnita, ya que el gerente general Pat Verbeek dijo el viernes que ha mantenido un diálogo con Fowler y su agente, Pat Brisson. “Si hay alguna situación que tenga sentido para Cam o para el club de hockey, entonces exploraremos algo”, dijo Verbeek. “Y si no, él está aquí. Está totalmente comprometido con los Anaheim Ducks”.
Antes de firmar una extensión de ocho años en 2017, Fowler a menudo escuchaba su nombre en rumores de canjes. Esa experiencia le está resultando útil ahora. “He pasado por algo así antes, así que entiendo lo que se necesita para bloquear algunas de las distracciones”, dijo a El atlético“Pero al final del día, estoy aquí comprometido a ser lo mejor que pueda para este equipo. Al final del día, todo eso es solo ruido de fondo. Hay una buena relación entre Pat y yo. Hemos tenido una buena comunicación entre nosotros”.
Fowler, que está entrando en su temporada número 15, no es el único sobre el que se habla de un traspaso. También se cree que los Ducks y Gibson están bastante abiertos a una separación, pero la combinación de plazo y dinero que le queda en su contrato, y sus números en declive en la red, han dificultado el traspaso del portero. Luego está Zegras, uno de los jugadores más inventivos de la NHL, que ha tenido que defenderse de las sugerencias de que no es el tipo de jugador que Verbeek quiere como pieza principal a largo plazo.
¿Puede funcionar una línea Zegras-McTavish-Terry?
Estos son tres jugadores destacados que a los Ducks les encantaría ver subir de nivel. Terry es el más veterano, con 27 años, pero sigue siendo un jugador de edad madura, y si bien ha tenido dos temporadas de 20 goles desde su gran actuación de 37 goles en 2021-22, también ha estado en una pendiente descendente. Zegras, de 23 años, no aprovechó su impresionante temporada de novato y ahora viene de una campaña difícil plagada de lesiones. McTavish, de 21 años, tuvo mejores números en promedio, pero retrocedió defensivamente y se perdió una gran cantidad de tiempo por su propia lesión.
Pero los tres ofrecen grandes posibilidades. Terry puede ser quien es en este momento, pero Zegras y McTavish tienen más posibilidades como potenciales jugadores de alto rendimiento. El tiempo dirá si incluso salen juntos del campo de entrenamiento. La única pregunta que surge con estos jugadores es esta: ¿Es un disco suficiente para los tres? Terry cree que pueden ser una línea peligrosa, siempre que desarrollen química. Gran parte de eso, dijo, es saber cómo y cuándo abrirse paso el uno para el otro.
“Con los tres, sabes que existe la amenaza de anotar tras una carrera”, dijo Terry. “Asegurarnos de que todos seamos un poco egoístas al lanzar el disco en lugar de hacer esa jugada extra es algo importante. Pero creo que conmigo y con Z, y luego cuando pones a Mac ahí, es solo su cuerpo y su fuerza y su capacidad para jugar abajo, lo que de alguna manera agrega todo ese otro elemento. Creo que podemos ser peligrosos jugando con el disco y haciendo cambios y realmente teniendo un tiempo sostenido en la zona de protección”.
¿Cómo se repartirán la carga de trabajo sus dos porteros?
Durante años, Gibson ha sido el titular indiscutible. El jugador de 31 años quería trabajar a menudo y lo hizo, consiguiendo el 68 por ciento de los partidos como titular en un período de seis años desde 2017-18 hasta 2022-23. Eso cambió en 2023-24, y tal vez podría haber un cambio significativo, con Lukáš Dostál continuando su progreso como titular confiable.
El promedio de 3,33 goles en contra de Dostál no es precisamente un buen portero de la NHL. Pero el jugador de 24 años hizo 38 titularidades, un récord personal, frente a las 44 de Gibson, y su porcentaje de paradas de .902 superó el .888 de Gibson. Si bien Dostál hizo 5,3 paradas menos de lo esperado (según MoneyPuck), fue mucho mejor que las 9,6 de Gibson. Si a eso le sumamos su espectacular actuación en el Campeonato Mundial, donde ayudó a Chequia a ganar la medalla de oro, tenemos a un joven portero que lucha por un verdadero tiempo compartido en la portería, si no por más.
Durante el Mundial, Dostál dijo que tuvo una conversación con el ex portero de la NHL Ondrej Pavelec sobre las experiencias de ser un portero principal y sobre cómo desarrollar ese rol en Norteamérica. “Ahora me siento listo”, dijo. “Lo mismo se aplica aquí. Necesitas vivir toda la experiencia para sentirte listo. Estoy emocionado por la próxima temporada y cómo resulta todo. Siempre que tenga la oportunidad de jugar, me aseguraré de estar listo y estar allí para los chicos para ayudarlos a ganar”.
¿Qué defensor podrá ejecutar el juego de poder?
No es que los Ducks no tengan opciones, pero ¿quién se hará cargo de dirigir las cosas desde lo alto de sus formaciones en la primera y segunda unidad? ¿Y ese conductor líder desde la línea azul ayudará a mejorar un juego de poder que convirtió solo el 17,9 por ciento de sus oportunidades para ubicarse en el puesto 25 la temporada pasada? Consideremos que 21 de los 32 equipos tenían un 20 por ciento o más de ventaja numérica.
Fowler lleva mucho tiempo en el PP1, pero sus días pueden estar contados, incluso si está con el club toda la temporada. Aún así, tuvo la mayor cantidad de tiempo entre los defensores la temporada pasada, pero Mintyukov y luego Olen Zellweger tuvieron turnos regulares para dirigirlo. La temporada pasada, Mintyukov tuvo siete asistencias en power-play entre sus 28 puntos, y podría aumentar su producción si logra el papel principal. Zellweger es un espléndido patinador con un tiro tremendo y tiene un don para superar a los matadores de penaltis y llegar a la red.
Tristan Luneau también está en la mezcla como candidato a tirador diestro, si consigue un puesto fuera del campo de entrenamiento. En una era en la que se utilizan cuatro delanteros, no hay tantas oportunidades para los defensores. Y cuando Zegras o Carlsson están en el hielo, el juego de poder suele pasar por ellos. Pero el defensor sigue teniendo un papel crucial en él. ¿Será este el momento en el que los Ducks dejen todo el control en manos de los jóvenes?
¿Podrán llegar a la noche del estreno en buen estado de salud?
Vatrano fue el único jugador de los Ducks que apareció en los 82 partidos en su camino a una temporada de 37 goles y All-Star. Fowler y Jakob Silfverberg solo se perdieron un partido. Terry y Strome solo se quedaron fuera un puñado de partidos. Pero parecía que los Ducks rara vez tuvieron a todos los jugadores a su disposición durante la temporada 2023-24.
Una lesión en la ingle y una fractura de tobillo contribuyeron a que Zegras se perdiera 51 partidos. Carlsson no jugó en 27 partidos, y se quedó fuera ocasionalmente según el plan de gestión de carga de los Ducks en la primera mitad, pero también se perdió algunos partidos debido a un esguince de rodilla y una conmoción cerebral. Una fractura de dedo y una cirugía menor de rodilla dejaron a Killorn fuera de 19 partidos. Gudas, Mintyukov y McTavish se perdieron 16 partidos o más debido a lesiones. Es difícil mantener la continuidad con un grupo que está continuamente con un equipo en inferioridad numérica, no por uno o dos, sino por unos pocos.
No es un buen augurio que Mintyukov no haya practicado todavía debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, pero Verbeek cree que está a dos semanas de volver a la acción. Sin embargo, el joven de 20 años es el único titular proyectado que ha estado fuera de juego hasta ahora. El alero Brock McGinn también está sano después de perderse la mayor parte de la temporada pasada debido a un problema de disco que requirió cirugía. Isac Lundestrom, que se perfila para centrar la cuarta línea, llega a este año en plena forma después de que una rotura de Aquiles le costara la primera mitad de la temporada pasada.
(Foto de Cam Fowler: Ronald Martinez / Getty Images)
