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Una de las mayores críticas que enfrenta F1 Academy por parte de los nuevos fanáticos es que los autos son, a sus ojos, bastante lentos.
Algunos aficionados lo han comparado con un tractor. Incluso Max Verstappen ha cuestionado la velocidad, diciendo en parte que La Limburger“Los coches que conducen son demasiado lentos. Si algún día quieren que participen en la Fórmula 1, tienen que llegar a un nivel superior”. Pero cuando le preguntas a F1 Academy, te dicen que es el coche adecuado para el nivel adecuado.
F1 Academy, la serie de carreras exclusivamente femenina que se lanzará en 2023, es parte de la pirámide de la F1 y se alinea con el calendario de la F1 durante siete fines de semana de carreras al año: Arabia Saudita, Miami, Barcelona, Zandvoort, Singapur, Qatar y Abu Dhabi. Algunas pistas, como el circuito de Jeddah Corniche en Arabia Saudita, son más rectas que otras, como las curvas peraltadas en Zandvoort. Esto puede dar la impresión de que F1 Academy es lenta, dijo la directora de competencia de F1 Academy, Delphine Biscaye, particularmente en comparación con las altas velocidades de los autos de F1.
Los coches de F1 Academy son similares a los de Fórmula 4, un nivel de competición similar, pero con un cambio notable que acerca más a F1 Academy a la F1. Es la elección correcta para esta serie porque ayuda a preparar a los pilotos jóvenes para una mayor competencia y crecimiento.
Vista general del paddock de la F1 Academy durante las sesiones previas a la quinta ronda de la F1 Academy en el circuito callejero de Marina Bay el 19 de septiembre de 2024 en Singapur. (Pauline Ballet/Formula 1 vía Getty Images)
Todo sobre la perspectiva
La velocidad del coche no se debe a la falta de talento de los pilotos, sino a la naturaleza de un monoplaza de F4 y a las configuraciones de la pista. La mayoría de las veces, los aficionados ven F1 Academy después de sintonizar una de las series más importantes conduciendo en la misma pista ahora que la categoría exclusivamente femenina se alinea con el calendario de la F1.
“Si nos ves a nosotros y luego (a la F1) inmediatamente después, piensas que somos muy lentos”, dijo Biscaye. Señaló que en una pista como Jeddah, estos jóvenes pilotos, algunos de los cuales son adolescentes, corren entre las paredes a 200 km/h. Ese tipo de conducción, dice, “ya es un gran desafío para esos jóvenes pilotos. Hombres o mujeres es lo mismo. Pero con la edad y la experiencia que tienen, en realidad no es tan lento.
“Si desafiáramos a alguien a hacer lo mismo, vería lo lento que es”.
Sin embargo, esto debe sopesarse frente a las ventajas que ofrece el monoplaza F4. Este nivel permite a los pilotos entrenar, adaptarse y asegurarse un tiempo crucial en pista, ganando experiencia en los circuitos de F1. Biscaye añadió: “El hecho de que estemos en pistas de F1 hace que parezca lento, pero supone una enorme ventaja para los pilotos porque realmente les prepara para el siguiente paso”.
Giovanni Delfino, director ejecutivo de Tatuus, se hizo eco de puntos similares. Describe el automóvil como “fácil de conducir” y que utiliza las especificaciones de seguridad de categorías superiores, lo que brinda un entorno seguro para que los conductores aprendan a conducir monoplazas.
“La potencia del coche es suficiente para tener el rendimiento que deseamos, pero no es tanta como para hacer que el coche sea inmanejable”, dijo. “Todas las especificaciones del coche son exactamente las que se encuentran en la Fórmula Regional y luego en un coche de F3. Pero lo que está cambiando con respecto a la categoría superior es la relación potencia-peso”.
Puede que la F1 Academy no sea un campeonato de la FIA, pero sí sigue las reglas, como la relación potencia-peso que dicta el organismo regulador para cada nivel. El paso más importante es pasar del karting a un monoplaza, pero a partir de ahí, cada paso que da un piloto en la carrera del automovilismo supone más o menos la misma diferencia. Delfino dijo que los pilotos suelen permanecer en la F4 durante uno o dos años, y añadió que “tras dos años de Fórmula 4, es fácil pasarse a un coche regional”.
“En realidad, este tipo de coche te ayuda a acostumbrarte a las dimensiones de un monoplaza, a acostumbrarte a la forma de conducir un monoplaza, a acostumbrarte al modo de carrera de un monoplaza”.
Los detalles prácticos
El coche es relativamente similar a un monoplaza de Fórmula 4, dijo Biscaye. Por ejemplo, el chasis, diseñado por Tatuus Automobili, es el mismo que el de los F4 británicos, italianos y españoles. Biscaye dijo: “Es sólo la aerodinámica la que marca la diferencia”.
Delfino dijo que se han cambiado los alerones delanteros y traseros en comparación con un monoplaza F4, lo cual fue una petición de Liberty Media y la directora ejecutiva de la F1 Academy, Susie Wolff. De principio a fin, el proceso llevó alrededor de tres meses, desde la identificación de la mejor forma y la creación del primer prototipo hasta las pruebas. Sin embargo, la producción lleva otro mes o seis semanas, dijo Delfino.
“Encontramos que era un buen compromiso entre lo que podemos hacer y lo que no podemos hacer en un Fórmula 4 porque el alerón trasero no está homologado”, dijo Delfino. “Así que puedes hacer más o menos lo que quieras en términos de homologación, incluso si no está reconocido como un alerón de Fórmula 4. En el caso del alerón delantero, tuvimos que mantener parte del diseño del Fórmula 4 porque está vinculado a los morros.
“También tenemos que realizar una prueba de homologación de choque antes de la homologación actual, pero la forma de las partes laterales del alerón delantero se podía mover como quería Liberty Media”.
La homologación es el proceso de aprobación donde el automóvil se verifica según las regulaciones técnicas y se congela la especificación para el ciclo definido en las reglas, según la FIAEste cambio en los alerones permite que el monoplaza de la F1 Academy se parezca a los monoplazas de F1 y optimiza la aerodinámica, según Biscaye. “La mejor aerodinámica nos permite adelantar más, que era algo que también queríamos para crear una carrera más activa”.
Técnicamente, la F1 Academy no es un campeonato de la FIA. Sin embargo, ciertas partes del monoplaza (como el chasis, el motor y la caja de cambios) están homologadas por la FIA. Aparte de los porcentajes, el proceso de homologación es casi el mismo para Tatuus que para la F1. Delfino dijo: “Tenemos que homologar el monoplaza con el 100 por ciento de la prueba, el 100 por ciento de las cargas. En la Fórmula 1, puedes parar el 80 por ciento”.
Según Delfino, los cambios en las alas tuvieron un impacto “cero” en el rendimiento del coche “porque no están afectando la carga aerodinámica del coche ni el kit aerodinámico ni el equilibrio aerodinámico del coche”.
Coche adecuado, serie adecuada
Biscaye dijo que el coche se mantuvo prácticamente sin cambios de cara a la temporada 2024, aparte de añadir una cámara a bordo. Tampoco hay grandes cambios previstos para el próximo año. No es que nunca vayan a cambiar el coche; más bien, el coche en este momento está cumpliendo su propósito.
“Nuestro objetivo es preparar a los pilotos física y mentalmente, y darles todas las habilidades y el tiempo en pista que necesitan para progresar”, dijo Biscaye, señalando que los autos son seguros y confiables. El factor de confiabilidad es crucial porque afecta la cantidad de tiempo en pista que tienen los pilotos. Como serie de apoyo en un fin de semana de F1, los equipos solo tienen una sesión de práctica o dos antes de saltar a la clasificación y las dos carreras.
Biscaye dijo: “Si hay problemas de fiabilidad, eso impide que los pilotos corran durante los entrenamientos libres; en realidad pierden un tiempo de pista muy importante, y un tiempo muy importante para conocer la pista y comprobar las condiciones, y algunas pistas no las podemos probar antes”.
Miami y Singapur son dos pistas en las que los pilotos no pueden realizar pruebas de antemano, ya que ambas son circuitos temporales. Hasta ahora, desde el punto de vista de la fiabilidad, F1 Academy ha tenido muy pocos problemas, casi ninguno en 2024, dijo Biscaye. Y es razonablemente fácil de mantener, lo que ayuda a reducir los costes para los equipos. También hay un personal operativo de pista limitado que puede trabajar en los coches. Biscaye dijo: “Por tanto, si se opta por un coche más complicado, se necesitará más gente. Así que aumentará el coste no solo del coche, sino el coste general de las operaciones del equipo”.
Esta serie es más sencilla que la de F1, ya que permite a los equipos centrarse en los cambios de configuración de la suspensión y el alerón y en un único compuesto de neumáticos. El objetivo es centrarse en la preparación y el entrenamiento de los pilotos, como aprender a manejar los frenos, el embrague y los neumáticos.
Los autos de la Academia de F1 esperan en el pit lane durante la cuarta carrera de la Academia de F1, carrera 2, en el Circuito de Zandvoort el 25 de agosto. (Joe Portlock/Getty Images)
“No nos damos cuenta, pero cuando estás en el karting y te subes a los monoplazas, descubres el embrague”, dijo Biscaye. “Si tienes solo 16 años y nunca has conducido otro coche, como los que te dan tus padres, no tienes clases de conducción en la vida real. Así que esa es la primera vez que tienes un embrague y tienes que hacer una salida real, y eso ya es un gran paso”.
El entrenamiento físico y mental también son momentos de aprendizaje importantes en este nivel. Biscaye recordó una conversación con Courtney Crone, la wild card en Miami, durante las pruebas en Zandvoort a principios de este año. Tiene buena experiencia en monoplazas, pero era su primera vez en un coche de F4. Zandvoort es una pista más complicada debido a la inclinación, que Biscaye describió como “muy rígida y requiere mucha fuerza”.
“Courtney salió del coche y me dijo: ‘No estaba preparada para esto. En realidad, es muy exigente en comparación con algunas de las pistas y los coches que he conducido’”, recordó Biscaye. “Así que si juntas todo esto, o si tomas Jeddah, donde es más mental y la concentración (es mayor) debido a los muros y al aspecto técnico, después de tres días de pruebas, los pilotos están realmente cansados.
“Creo que eso también demuestra que el monoplaza de F4 es el paso correcto. Si quieres que sea seguro y al mismo tiempo lo suficientemente interesante como para entrenarlos de verdad y permitirles pasar de los karts a la Fórmula Regional, la Eurocopa o la F3, necesitas este punto intermedio. La F1 Academy les está dando un entrenamiento enorme en la pista, pero también fuera de ella, con todo el apoyo que tienen del equipo de F1 o también de su equipo de la F1 Academy.
“Están recibiendo esto, y ese es realmente el paquete que necesitan para poder progresar”.
Foto superior: Joe Portlock/Getty Images; Diseño: Eamonn Dalton/El atlético
