Cuadro de profundidad de los Edmonton Oilers: cómo se perfila la plantilla para la pretemporada

EDMONTON — El equipo directivo y el cuerpo técnico de los Edmonton Oilers llegan al primer partido de pretemporada del domingo contra los Winnipeg Jets con pocos signos de interrogación en cuanto a la plantilla.

Los nueve primeros puestos no están del todo definidos, pero los jugadores que ocupan esos puestos tienen asegurado su lugar en el equipo. Cuatro defensores están ubicados exactamente en el lugar en el que se espera que comiencen la temporada. El tándem de porteros formado por Stuart Skinner y Calvin Pickard ya está escrito a mano.

En realidad no hay mucho que discutir. Solo hay que pulir los detalles.

Empecemos por el principio.

Salvo que haya lesiones, lo único que queda por determinar con las tres primeras líneas es si es necesario hacer ajustes. ¿Deberían intercambiarse Ryan Nugent-Hopkins y Jeff Skinner? ¿Deberían cambiar Nugent-Hopkins y Adam Henrique? ¿RNH y Leon Draisaitl simplemente intercambiarán sus lugares si el entrenador Kris Knoblauch quiere tener a Draisaitl y Connor McDavid juntos por un período prolongado?

Luego llegamos a la cuarta línea, que carece de identidad. Está el molesto Corey Perry, que está teniendo un desempeño lento en este punto de su carrera pero aún tiene algo de talento ofensivo. Está el joven Vasily Podkolzin, de 23 años, que ha sido inconsistente en la NHL pero aún podría tener potencial sin explotar. Y está el versátil Derek Ryan, que es un veterano de tamaño pequeño y respetado.

Los tres jugadores deberían terminar el campamento con el equipo. Perry tendría que tener un par de semanas desastrosas para no lograrlo. Los Oilers no recontratan a Perry (y él no elige regresar) para que no esté en la NHL. Podkolzin fue adquirido el mes pasado, y el nuevo gerente general Stan Bowman renunció a una selección de cuarta ronda para obtenerlo. Ahora necesita ser puesto en waivers para una asignación en la AHL, por lo que es poco probable que los Oilers tienten al destino y lo expongan. Aunque hay otras opciones de centro detrás de Ryan, él solo jugó 19 de los 25 partidos de playoffs del equipo y fue uno de sus matadores de penales más confiables la temporada pasada.

Aún quedan jugadores a los que seguir de cerca.

En el centro, James Hamblin apareció en 31 juegos para Edmonton la temporada pasada, Lane Pederson fue el pivote principal de AHL Bakersfield y Noah Philp hizo grandes avances en la organización en 2022-23 antes de ausentarse durante un año por razones personales.

Tal vez sea igualmente interesante observar lo que sucede con un trío de extremos: Matt Savoie, Raphael Lavoie y Mike Hoffman. Savoie y Lavoie han flanqueado a Pederson al comienzo del campamento.

Savoie fue el jugador que regresó en el canje de Ryan McLeod en julio y es el mejor prospecto del equipo. Debido a que no necesita waivers para ser enviado a Bakersfield, es casi seguro que comenzará la temporada allí. No se sorprenda si consigue tiempo como centro en las menores, una posición en la que ha jugado en gran medida hasta este momento, para hacer que su juego sea más completo. La visión de la organización sobre él es que se proyecta como un extremo y un rematador en el nivel de la NHL.

Lavoie tendrá que mostrarse mejor que en el último campamento para tener una verdadera oportunidad de quedarse con el equipo. Hubo mucha angustia por el hecho de que los Oilers renunciaran a Lavoie después de que terminara la pretemporada, especialmente después de su sobresaliente segunda mitad en la AHL en la campaña anterior. Por supuesto, nadie lo reclamó. Un año mayor (cumplirá 24 la semana que viene), las probabilidades de que Lavoie sea fichado por otro equipo solo disminuyen con un desempeño mediocre en la exhibición.

Hoffman está en el campo de entrenamiento para una prueba. Aquí está vestido de negro y se utiliza el salario mínimo de la liga por defecto. Probablemente necesitará una lesión o dos entre los nueve mejores para conseguir un contrato.

Los Oilers pueden quedarse con un delantero extra a menos que se lesionen, porque tienen espacio en el tope salarial (un poco más de 945.000 dólares, según PuckPedia). Eso es con 13 delanteros (incluido el lesionado Evander Kane), siete defensores y dos porteros. Una actuación sobresaliente durante las próximas semanas por parte de un jugador suplente (en particular, alguien que requiere exenciones) podría hacer que se queden con 14 delanteros (de nuevo, incluido Kane).

En la delantera abundan la profundidad y la calidad, sobre todo entre los nueve mejores, pero hay menos flexibilidad que la temporada pasada sin McLeod, Warren Foegele y Dylan Holloway. Estos tres jugadores podían jugar en varias posiciones y Holloway tenía presencia en el centro además de en ambos extremos.

En su lugar, los Oilers incorporaron a tres extremos puros: Skinner, Viktor Arvidsson y Podkolzin. Todos ellos tienen experiencia en las bandas pero parecen destinados a jugar con sus lados fuertes.

Esto deja a los Oilers con Draisaitl, Nugent-Hopkins, Henrique y Ryan como los jugadores que pueden jugar regularmente en el centro y el ala. Mattias Janmark también puede jugar en el medio en caso de necesidad.

En defensa, Mattias Ekholm, Darnell Nurse y Brett Kulak conformarán el lado izquierdo en ese orden, mientras que el puesto de Evan Bouchard como extremo derecho junto a Ekholm está asegurado. Nurse y Kulak solo necesitan que sus compañeros estén decididos.

El lado derecho de la línea azul fue posiblemente la posición más vigilada la temporada pasada. Eso sigue siendo así después de las salidas de Cody Ceci, Vincent Desharnais y Philip Broberg.

Ty Emberson y Josh Brown han obtenido las asignaciones junto a Nurse y Kulak, respectivamente, al menos por ahora. Emberson, adquirido de San José por Ceci el mes pasado, ha sido seleccionado para el puesto privilegiado junto a Nurse por sus habilidades de patinaje, defensa y movimiento del disco a pesar de tener solo 30 juegos de experiencia en la NHL. El veterano Troy Stecher es visto como una opción secundaria en ese rol. Brown, mientras tanto, es visto como el reemplazo de Desharnais como una presencia física y una opción de PK.

Travis Dermott también está en el campamento de entrenamiento con licencia y, al igual que Hoffman, aparece en la lista en negro con el salario mínimo de la NHL. No hay un lugar obvio para Dermott si todos están sanos, pero su capacidad para jugar en ambos bandos debería mantenerlo en la mezcla hasta bien entrada la temporada y potencialmente dejar a la gerencia con una decisión difícil sobre si contratarlo o no.

(Foto de William Nicholl, Leon Draisaitl y Troy Stecher: Amber Bracken / The Canadian Press vía AP)