este verano NASALos dos laboratorios del tamaño de un automóvil están explorando Marte cada uno descubrió rocas que ninguna misión había visto antes, revelando una historia del planeta más diversa de lo que se pensaba anteriormente.
Se produjeron tres hallazgos clave en un lapso de siete semanas. Curiosidad El rover, que había escalado una montaña de rocas estratificadas, descubrió accidentalmente azufre puro; sus ruedas aplastaron el material para revelar capas de cristales amarillos. Resulta que hay un tramo de roca como una playa de unos 55 metros de ancho.
En una región completamente diferente, el canal de un río seco, su hermano gemelo, PersistenciaDescubrieron rocas que, según los científicos, contienen los signos más prometedores de vida marciana antigua, aunque es necesario enviar muestras a la Tierra para su confirmación. detección de avance llega poco después de que Perseverance descubriera raras piedras de anortosita, que según los científicos podrían ser trozos La corteza original de Marte.
Aunque los dos rovers están a más de 2.000 millas de distancia en el Planeta Rojo, sus cuidadores humanos trabajan dentro del mismo edificio en California. Los científicos dijeron a Mashable que los dos equipos ahora comparten una nueva moda: después de dos décadas de atravesar Marte con varios robots, este par de rovers, controlados desde millones de kilómetros de distancia. espacio – todavía descubren cosas nuevas que los sorprenden.
“Estábamos corriendo por los pasillos emocionados por encontrar rocas, pero entonces su equipo de operaciones dijo: ‘Oh, también encontramos rocas realmente geniales'”, dijo Abigail Fraeman, científica adjunta del proyecto en la misión Curiosity. “Este verano ha sido realmente emocionante para todos nosotros poder celebrar el éxito de esta misión y seguir imaginando lo que veremos”.
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Este extraordinario descubrimiento de verano no hace más que aumentar la presión sobre la agencia espacial estadounidense para que resuelva el problema que nos ocupa. Misión de retorno de muestras a Marteun plan costoso y tecnológicamente complejo para hacer volar de regreso a la Tierra trozos de roca, polvo e incluso aire recolectados por Perseverance.
Esta misión ha estado en el limbo desde entonces. revisar Descubrió que costaría más de 11.000 millones de dólares y llevaría casi dos décadas lograrlo. Desde entonces, la NASA ha contratado a la industria aeroespacial en general para que brinde información sobre cómo gestionar el gasto y el desarrollo. Siete empresas han propuesto varias ideas, que Mashable ha informadoincluyendo la reutilización Artemisa el alunizaje y repensar las etapas finales del viaje. La NASA aún no ha anunciado un camino a seguir.
Casey Dreier, asesor principal de política espacial de The Planetary Society, dijo que espera que los últimos logros en Marte reúnan apoyo político para traer muestras a casa.
“Es una especie de recordatorio de que a nadie le importará si cuesta 6 mil millones de dólares u 11 mil millones de dólares si encontramos evidencia de vida más allá de la Tierra por primera vez en la historia de la humanidad”, dijo a Mashable.
Curiosity y Perseverance, los rovers gemelos de la NASA en Marte, descubrieron rocas este verano que revelaron que el Planeta Rojo es geológicamente más complejo de lo que se pensaba anteriormente.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
En casi todos los casos imaginables, se debe tomar una muestra de roca. traído de regreso a la tierra Para concluir si tienen evidencia de la existencia del antiguo Marte, dijo Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto Perseverance. Según lo que los científicos saben sobre la historia del planeta, es poco probable que la vida, si existe, haya evolucionado hasta convertirse en organismos multicelulares. Por lo tanto, estos exploradores probablemente nunca verán nada tan claro como partes de cuerpos fosilizados.
Pero la vida a escala microbiana tiene la capacidad de dejar huellas, aunque más parecidas a residuos químicos que a huellas reales.
Velocidad destructible de la luz
“Si hubiera microbios en Marte, las huellas dejadas en las rocas podrían haber sido más sutiles”, dijo Stack Morgan.
El rover Curiosity descubrió azufre puro; sus ruedas aplastaron el material para revelar capas de cristales amarillos.
Fuente: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Descubrimiento del elemento azufre por Curiosity
Desde el principio, Curiosity tuvo más limitaciones que Perseverance para encontrar evidencia de vida porque no fue diseñado para ese propósito. En cambio, los instrumentos están diseñados específicamente para detectar materiales necesarios para la vida en la Tierra.
Sin embargo, aún pudo hacer importantes descubrimientos en el Planeta Rojo. El descubrimiento de azufre puro el 30 de mayo, por ejemplo, fue una sorpresa que podría tener implicaciones interesantes. Cráter Galedonde el rover realiza exploración, Curiosity es rodeado de muchos sulfatos —es decir, rocas que contienen azufre mezclado con otros materiales.
“Es una especie de recordatorio de que a nadie le importará si cuesta 6 mil millones de dólares o 11 mil millones de dólares si encontramos evidencia de vida más allá de la Tierra por primera vez en la historia de la humanidad”.
Después de destruir accidentalmente Convict Lake, una roca que contiene azufre puro, Curiosity descubrió otra similar, apodada Snow Lake.
Fuente: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Sin embargo, el azufre puro es especial. Si se produce de forma natural en la Tierra, el elemento suele estar asociado con gases volcánicos muy calientes y fuentes termales. Otra forma de forma es a través de interacciones con bacterias, aunque Fraeman destacó que lo que descubrió Curiosity podría haberse formado a través de procesos no biológicos.
Sin embargo, fue Fraeman quien tuvo el honor de nombrar el cristal amarillo destruido. Lago convicto después de un hito en las montañas de Sierra Nevada, dijo que el descubrimiento era un enigma para los científicos porque Las piedras no parecen estar ahí..
“No creemos que estemos cerca del volcán donde está el rover, por lo que es una característica confusa de encontrar en este lugar en particular”, dijo.
El rover Perseverance descubrió un extraordinario trozo de roca en Marte, que se cree que es anortosita.
Fuente: NASA / JPL-Caltech / ASU
Descubrimiento de piedras de anortosita por Perseverance
Solo tres días antes, el 27 de mayo, Perseverance descubrió una roca salpicada de luz de aproximadamente 18 pulgadas de ancho y 14 pulgadas de alto en Lago del cráterEl equipo de exploración lo nombró Punto Atoko Después de un lugar famoso en el Gran Cañón.
Aunque estas rocas de anortosita existen en la Luna y en las montañas de la Tierra, generalmente se consideran raras en el sistema solar. Los verdaderos ejemplos marcianos han eludido a los investigadores hasta ahora, incluidos en nuestro inventario. Meteoritos del planeta rojo.
Las anortositas están compuestas principalmente de feldespato, un mineral asociado con los flujos de lava. Algunos científicos sugieren que las rocas pueden haberse formado en magma subterráneo y luego haber sido arrojadas a la superficie por un poderoso impacto. Otros sugieren que las rocas pueden haberse formado en otras partes del planeta y haber sido transportadas hasta su ubicación por antiguos ríos de corriente rápida.
Este descubrimiento puede reforzar la idea de que La corteza de Marte era originalmente más compleja de lo que jamás se pensó, y puede ser similar a la corteza terrestre original. Comprender la superficie del antiguo Marte también podría ayudar a revelar secretos sobre la evolución de la Tierra y cómo surgió la vida aquí.
La NASA proporciona un primer plano comentado de la roca de las cataratas Cheyava, que según los científicos es el estudio de caso más convincente hasta el momento de que pudo haber surgido vida microbiana antigua en Marte.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Descubrimiento de posibles firmas biológicas por Perseverance
A pesar de los extraordinarios descubrimientos realizados por los exploradores a principios del verano, fueron eclipsados en gran medida por las rocas veteadas y con manchas de leopardo descubiertas a mediados de julio. Aunque la NASA no afirma Persistencia ha encontrado evidencia de vida marciana pasada, los instrumentos del rover detectan materiales orgánicos en rocas que son, al menos, los componentes básicos de la vida en este mundo.
Apodado Cataratas de CheyavaLa roca en forma de punta de flecha, que mide alrededor de tres pies por dos pies, también muestra signos de que ha fluido agua a través de ella y es una fuente potencial de nutrientes: las manchas en la roca son causadas por un tipo de reacción química que puede producir diferentes minerales. En la Tierra, los microbios pueden alimentarse de estas reacciones químicas y, a veces, incluso provocar que se produzcan.
A pesar de Lugares en las cataratas Cheyava pueden formarse de forma no biológica, generalmente están asociados con microbios del subsuelo del pasado cuando fueron descubiertos en la Tierra.
Los científicos de Perseverance dicen que han agotado todo lo que pueden aprender sobre la roca con los instrumentos de la sonda. En casa, los investigadores pueden utilizar equipos sofisticados para buscar moléculas orgánicas complejas, ADN, estructuras celulares y más para determinar si la roca realmente contiene evidencia de vida marciana pasada.
pero sin ejemplo de retorno misión, los científicos dicen que es poco probable que vayan más allá de su comprensión actual sobre la habitabilidad pasada del Planeta Rojo: en un momento, el planeta tenía condiciones que permitieron que surgiera la vida. Entonces, ¿apareció el planeta?
“Es como si supiéramos que todos los ingredientes para un pastel están sobre la mesa”, dijo Fraeman, “y la pregunta es: ¿realmente estamos horneando ese pastel?”.
