Google ganó un recurso legal contra una multa antimonopolio de 1.490 millones de euros (1.660 millones de dólares) impuesta por la Unión Europea hace cinco años contra su negocio de publicidad digital.
El Tribunal General de la Unión Europea dijo que anuló la sanción impuesta en 2019 por la Comisión Europea, la principal autoridad antimonopolio del bloque de 27 naciones.
“El Tribunal General anula la decisión de la Comisión Europea en su totalidad”, dijo el tribunal en un comunicado.
La decisión de la Comisión se aplicó a una pequeña parte del negocio publicitario de Google: los anuncios que el gigante tecnológico estadounidense vendía junto con los resultados de búsqueda de Google en sitios web de terceros.
Los reguladores acusaron a Google de insertar cláusulas de exclusividad en sus contratos que impedían que estos sitios publicaran anuncios similares vendidos por los rivales de la empresa. La Comisión dijo en el momento de la sanción que el comportamiento de Google significaba que los anunciantes y los sitios web tenían menos opciones y probablemente enfrentarían precios más altos que se trasladarían a los consumidores.
Pero el Tribunal General declaró que la Comisión “cometió errores” al evaluar estas cláusulas. La entidad no demostró que los contratos de Google disuadieran la innovación, perjudicaran a los consumidores o ayudaran a la empresa a mantener y fortalecer su posición dominante en los mercados nacionales de publicidad de búsqueda en línea, añadió.
La decisión puede ser recurrida, pero sólo por cuestiones de derecho, ante el Tribunal de Justicia, el máximo órgano judicial del bloque.
La Comisión indicó en un breve comunicado que “estudiará cuidadosamente la decisión y reflexionará sobre los posibles próximos pasos”.
Google dijo que modificó sus contratos en 2016 para eliminar las disposiciones en cuestión, incluso antes de la decisión de la Comisión.
“Estamos satisfechos de que el tribunal haya reconocido errores en la decisión original y haya anulado la multa”, dijo Google en un comunicado. “Revisaremos cuidadosamente toda la decisión”.
La victoria legal del grupo se produce una semana después de que Google perdiera su última apelación en otro caso antimonopolio contra su servicio de comparación de precios, que también incluía una gran multa. Es una de las tres sanciones antimonopolio, por un total de 8.000 millones de euros, con las que la Comisión ha multado a Google en la última década. Las multas marcaron el comienzo de una era de intenso escrutinio de las grandes empresas tecnológicas.
Desde entonces, Google ha enfrentado una presión cada vez mayor en ambos lados del Atlántico por su negocio de publicidad digital. Actualmente tiene un caso presentado contra el Departamento de Justicia de Estados Unidos en un tribunal federal por acusaciones de que su dominio sobre la tecnología que controla la venta de miles de millones de anuncios en Internet constituye un monopolio ilegal.
Este mes, los reguladores de competencia británicos acusaron a la empresa de abusar de su posición dominante en el mercado británico de publicidad digital y de priorizar sus propios servicios.
Las autoridades antimonopolio de la UE, que están llevando a cabo su propia investigación sobre el asunto, sugirieron el año pasado que dividir la empresa era la única manera de satisfacer las preocupaciones de competencia sobre su negocio de publicidad digital.
