El mundo genera cada año 51,7 millones de toneladas de contaminación plástica y la propaga desde las profundidades del océano hasta las cimas más altas y al cuerpo humano, según un nuevo estudio que también indica que más de dos tercios de ella provienen de la sur global.
Esta contaminación anual es suficiente para llenar Central Park, en Nueva York, con desechos plásticos hasta una altura equivalente a la del Empire State Building, según investigadores de la Universidad de Leeds, en el Reino Unido. Los científicos examinaron los residuos producidos localmente en más de 50.000 ciudades y pueblos de todo el mundo para llevar a cabo el estudio, publicado en la revista Nature.
El estudio analizó el plástico que ingresa al ambiente externo, no el plástico que se entierra en vertederos o se quema adecuadamente. Para el 15% de la población mundial, el gobierno no recoge ni elimina el plástico, señalan los autores del estudio, lo que es una de las principales razones por las que el sudeste asiático y el África subsahariana generan la mayor cantidad de desechos plásticos. Esto incluye a 255 millones de personas en la India, según el estudio.
Lagos, Nigeria, ha emitido más residuos plásticos que cualquier otra ciudad, según Costas Velis, profesor de ingeniería ambiental en Leeds y uno de los autores del estudio. Las otras ciudades que producen más contaminación plástica son Nueva Delhi; Luanda, Angola; Karachi, Pakistán y Al Qahirah, Egipto.
India es el mayor generador de desechos plásticos del mundo, con una producción de 9,3 millones de toneladas al año, mucho más del doble que las naciones más contaminantes que le siguen, Nigeria e Indonesia. China, a menudo criticada por su generación de contaminación, ocupa el cuarto lugar, pero actualmente está haciendo grandes avances en la reducción de sus desechos, señaló Velis. Otros grandes contaminadores de plástico son Pakistán, Bangladesh, Rusia y Brasil. Estas ocho naciones son responsables de más de la mitad de la contaminación plástica del mundo, según datos del estudio.
Estados Unidos ocupa el puesto 90 en producción de contaminación plástica, con más de 47.600 toneladas, mientras que Reino Unido ocupa el puesto 135 con 4.600 toneladas, según el estudio.
En 2022, la mayoría de las naciones del mundo acordaron formular el primer tratado jurídicamente vinculante sobre la contaminación plástica, incluso en los océanos. Las negociaciones finales sobre el tratado tendrán lugar en Corea del Sur en noviembre.
