Ante el peligro de una guerra más amplia en Oriente Medio, Israel bombardeó parte de la capital libanesa el viernes, matando al menos a 14 personas e hiriendo a otras 66, dijeron funcionarios libaneses.
El ataque alcanzó un edificio residencial de siete pisos en Beirut y provocó su colapso. Multitudes se reunieron afuera del lugar de la explosión, caminando cautelosamente sobre una alfombra de vidrios rotos, mampostería aplastada y líneas eléctricas caídas. Muchos esperaban con tristeza noticias de sus seres queridos atrapados bajo los escombros.
“Mi amigo está atrapado entre los escombros del edificio central”, dijo Mahmoud, un joven de 23 años que sólo dio su nombre de pila. “Espero que sea un mártir. Sería más feliz con eso que con ser lastimado”.
Casi cuatro horas después de la explosión, las ambulancias seguían llegando mientras los equipos trabajaban para rescatar a los atrapados en el interior. Las paredes exteriores de un edificio residencial cercano fueron arrancadas, dejando al descubierto las habitaciones interiores como si fueran una casa de muñecas.
Algunos recurrieron a las redes sociales para publicar fotos de familiares desaparecidos.
El ataque se produjo pocos días después de que miles de dispositivos electrónicos saboteados explotaran en el Líbano, matando a 30 personas e hiriendo a miles, una acción ampliamente atribuida a Israel.
Antes del ataque israelí del viernes, Hezbollah había bombardeado el norte de Israel el jueves por la noche con cohetes. El líder del grupo, Hassan Nasrallah, ha prometido venganza por la ola de atentados en el Líbano mediante buscapersonas y walkie-talkies de los que se culpa ampliamente a Israel.
El ataque del viernes tuvo como objetivo y mató a varios comandantes de la Fuerza Radwan, las fuerzas especiales de Hezbollah, dijo el portavoz del ejército israelí, el contraalmirante Daniel Hagari.
Entre ellos estaba Ibrahim Aqil, a quien Hagari describió como un alto comandante militar cercano a Nasrallah y que estaba planeando un ataque a gran escala en la región de Galilea en el norte de Israel. Estados Unidos acusó previamente a Aqil de responsabilidad por los mortíferos atentados con bombas de los marines estadounidenses en el Líbano en la década de 1980.
Hezbollah confirmó la muerte de Aqil el viernes por la noche.
La huelga tuvo lugar en Dahieh, un suburbio del sur de Beirut donde tiene su sede Hezbolá. Es una zona densamente poblada con un vibrante sector comercial, tiendas y mercados.
La defensa civil libanesa dijo que al menos dos edificios de apartamentos se derrumbaron.
Se ordenó a los residentes que evacuaran el área. Las familias aparecieron cerca de la barricada, luciendo aturdidas mientras llevaban mochilas, maletas y transportadores de mascotas.
En un momento, un oficial de mayor edad sacó un megáfono y pidió a la multitud que se dispersara y dejara que los rescatistas hicieran su trabajo. Instó a la multitud a mostrar su desafío contra Israel, gritando: “Estamos a su servicio, Nasrallah”.
Israel y Hezbollah renovaron sus enfrentamientos en octubre cuando el grupo militante respaldado por Irán intensificó los ataques transfronterizos en lo que dijo era solidaridad con Hamás y los palestinos que luchan contra Israel en la Franja de Gaza.
En los últimos días, Israel ha telegrafiado repetidamente una postura más agresiva hacia Hezbollah. El jueves, el ejército israelí dijo que su jefe de estado mayor, el teniente general Herzi Halevi, había aprobado recientemente nuevos planes para la zona de conflicto del norte. Un día antes, el ministro de Defensa, Yoav Gallant, declaró que el conflicto entraba en una “nueva fase”.
La escalada se produce incluso cuando los funcionarios estadounidenses de toda la región imploraron a los líderes que evitaran exacerbar las tensiones, una petición evidentemente ignorada. Los funcionarios de la administración Biden, que no han logrado asegurar un alto el fuego en Gaza que podría aliviar el conflicto regional, se apresuraron a insistir en que Estados Unidos no tuvo nada que ver con el ataque del viernes, una renuncia similar hecha después de las explosiones de buscapersonas y walkie-talkies.
“Nuestros intensos esfuerzos diplomáticos continúan”, dijo el viernes el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John F. Kirby. “Creemos, seguimos creyendo, que una solución diplomática es el mejor camino a seguir. … La guerra no es inevitable”.
Toros reportados desde Beirut y Wilkinson de Washington. La escritora del Times Laura King en Tel Aviv contribuyó a este informe.
