Había varios aficionados del West Ham United haciendo cola para comprar perritos calientes cuando Cole Palmer marcó inmediatamente después del descanso. La cola en la explanada del Estadio de Londres para comprar bebidas era igual de larga.
La falta de urgencia que mostró la defensa del West Ham durante la derrota por 3-0 contra el Chelsea fue similar a la de aquellos aficionados que no tenían deseos de regresar a sus asientos.
Algunos de estos últimos se marcharon, ¿y quién podría culparlos? Los que se quedaron fueron abucheados al final mientras digerían otra mala actuación junto con sus perritos calientes. El nuevo entrenador Julen Lopetegui ahora tiene el poco envidiable récord de haber presidido tres derrotas consecutivas en casa al comienzo de una temporada de liga. Es la primera vez que eso sucede en los más de 120 años de historia del West Ham. Su equipo careció de disciplina defensiva y cometió errores costosos.
“Es un día muy frustrante, porque teníamos muchas expectativas puestas en este partido”, dijo Lopetegui. “Tendré que analizar el partido, pero fue una forma fácil de perder contra un equipo como el Chelsea. Sufrimos dos goles al principio y tenemos que hacerlo mejor. No fuimos consistentes y cuando no lo eres contra este tipo de equipos, solo tienes unas pocas posibilidades de ganar”.
“Tenemos que defender mejor. Es normal (los abucheos de la afición), porque perdimos. Tienen derecho a quejarse y lo sabemos. La única solución para cambiar es hacerlo mejor y eso empieza por mí”.
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El West Ham sigue buscando una identidad bajo el mando de Lopetegui, que fichará este verano. El técnico aún no ha implementado un sistema que aproveche las fortalezas del trío ofensivo formado por Mohammed Kudus, Jarrod Bowen y Lucas Paqueta. Su equipo ha logrado solo seis goles en seis partidos en todas las competiciones esta temporada, siete menos que en la misma etapa del año pasado bajo el mando de su predecesor David Moyes.
De cara a una serie de partidos contra Liverpool, Brentford, Ipswich Town y Tottenham Hotspur, hay varios problemas persistentes: una dependencia excesiva de Michail Antonio y Bowen para jugar en ataque, una defensa porosa, una débil sociedad en el mediocampo formada por el nuevo fichaje Guido Rodríguez y Edson Álvarez, y ninguna estructura clara en lo que el West Ham está tratando de lograr.
En ocasiones, Lopetegui ha hecho gestos a un jugador sobre el terreno de juego, indicándole dónde quiere que se ubique. Pero esa confusión táctica afecta a la capacidad del equipo para crear ritmo en el juego. Nicolas Jackson tuvo la libertad de Stratford cuando se abrió paso para marcar el primer gol en el cuarto minuto. Su celebración fue el baile Thriller de Michael Jackson, pero no hubo nada emocionante para los seguidores del West Ham en el hecho de que el Chelsea aprovechara el hueco en el mediocampo para el segundo gol del internacional senegalés 14 minutos después.
Las palabras de Lopetegui al descanso cayeron claramente en saco roto, y Palmer marcó a los dos minutos del reinicio.
A pesar de un gasto de verano de 120 millones de libras en nueve nuevos jugadores, la era post-Moyes todavía no ha comenzado realmente.
Aunque ganó la Europa Conference League 2022-23, el primer gran trofeo del West Ham desde 1980, Moyes fue despedido cuando su contrato expiró al final de la temporada pasada porque la directiva quería tomar una nueva dirección. El estilo de juego del equipo fue un problema principal bajo la dirección del escocés. Pero salvo una actuación inspirada en la segunda mitad en la derrota por 3-1 contra el Manchester City el mes pasado, Lopetegui no ha demostrado lo suficiente que puede ofrecer un fútbol atractivo con este equipo.
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Sí, todavía es temprano en la temporada, pero el West Ham ha encajado el primer gol en cuatro de sus cinco partidos de liga hasta ahora, contra Aston Villa, City, Fulham y ahora Chelsea. Tiene cuatro puntos en esos partidos, seis menos que en el mismo momento de la temporada 2023-24. Después de este partido, ha recibido 85 remates en la liga esta temporada, la tercera mayor cantidad de cualquier club (solo detrás de Newcastle y Brentford).
Lopetegui le dio a Crysencio Summerville su primer partido como titular en la liga del West Ham aquí.
El fichaje de verano de 25 millones de libras (33,3 millones de dólares) procedente del Leeds de la Championship mostró destellos de su potencial en su batalla contra Wesley Fofana y no pudo marcar un penalti cuando el defensa del Chelsea le agarró el brazo. Al filo del descanso, Fofana fue amonestado por cometer una falta sobre Summerville en una de sus carreras, pero el extremo holandés no tuvo el lujo de amenazar al central con su velocidad durante mucho más tiempo.
Nueve minutos después del descanso, la decisión de Lopetegui de sustituir a Summerville por Antonio fue recibida con abucheos.
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El razonamiento del entrenador fue que el West Ham necesitaba encontrar otra opción de ataque. Sin embargo, no hubo nada en las apariciones anteriores de Antonio esta temporada, donde fue titular en los cuatro partidos de liga, que indicara que el jugador de 34 años está cerca de reproducir su mejor forma.
No es un buen augurio para Lopetegui que el nivel de frustración en la grada haya aumentado tan pronto.
Cuando el entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, fue asistente de Manuel Pellegrini en el West Ham en 2018 y 2019, era conocido por ser meticuloso con su preparación. Tuvo la suerte de que examinar el mediocampo del West Ham en su análisis previo al partido de esta semana hubiera requerido poco esfuerzo. Todo lo que tuvo que hacer fue observar la alegría que tuvo el Fulham al exponer las debilidades de Rodríguez y Álvarez el sábado pasado. Les falta ritmo, aún no han desarrollado una comprensión y ahora ambos han sido eliminados en partidos consecutivos.
Parece desconcertante que su compañero centrocampista James Ward-Prowse se incorpore al Nottingham Forest en calidad de cedido durante una temporada. A pesar de sus limitaciones, Ward-Prowse contribuyó con siete goles y 11 asistencias en su temporada de debut 2023-24 tras llegar procedente del Southampton. Rodríguez, fichado como agente libre tras expirar su contrato en el Real Betis de Pellegrini, ha tenido un comienzo lento en el fútbol inglés y contra el Chelsea fue sustituido en el minuto 37 por Tomas Soucek.
“Fue un cambio táctico”, dijo Lopetegui sobre la sustitución del internacional argentino de 30 años. “Que un entrenador saque a un jugador antes del descanso no es culpa del jugador, sino del entrenador. Es culpa mía, no de Guido. Yo puedo hacerlo mejor”.
El ex mediocampista inglés Joe Cole dijo en TNT Sports, la emisora del partido en el Reino Unido, que el West Ham no pudo vencer al Chelsea.
Lopetegui tendrá tiempo para construir el West Ham a su imagen, pero si las actuaciones decepcionantes continúan, su futuro estará en el punto de mira.
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El West Ham vuelve a tener un problema en la delantera. Sorpresa. Sorpresa. (No)
(Foto superior: Crystal Pix/MB Media/Getty Images)
