NUEVA YORK — Brandon Nimmo se volvió hacia la multitud que se congregaba en el Citi Field, la misma que había solicitado hace unos días, la misma que respondió llenando todos los asientos, convirtiéndose en la quinta mayor multitud de la historia del estadio en una temporada regular. Acababa de pegar un sencillo para anotar la carrera de la ventaja. Todos vieron entonces cómo la emoción recorría el cuerpo de Nimmo cuando hizo enfáticamente el gesto de celebración del club para sus compañeros de equipo en el dugout y se permitió un rugido de todo corazón.
“La sensación fue increíble hoy, la energía, la atmósfera, todo el estadio estaba lleno y todos estaban entusiasmados”, dijo Nimmo. “Hablé de eso de antemano, de que íbamos a tener un partido de playoffs aquí, y eso fue lo que sentí”.
El sábado, unas 44.152 personas presenciaron la victoria de los Mets de Nueva York sobre los Filis de Filadelfia por 6-3 y mantuvieron una ventaja de dos juegos por el último puesto en los playoffs. Quedan siete partidos, uno en casa. La expectativa para el domingo por la noche es otra gran multitud, posiblemente un segundo lleno consecutivo. Los Mets están en racha. Desde junio, han estado en racha. Tiene sentido que las gradas estén repletas.
Además, podría ser el último partido en casa en el Citi Field para Pete Alonso, un agente libre pendiente y una piedra angular de la franquicia.
“No será su último partido aquí”, dijo el mánager de los Mets, Carlos Mendoza. “Esperamos volver este año y jugar más partidos aquí”.
Confianza.
No viene sólo del capitán.
Ganadores de seis de ocho juegos desde que Francisco Lindor, su candidato a MVP, se lesionó la espalda, los Mets rebosan confianza.
Y teniendo en cuenta esta racha, y cómo se recuperaron nuevamente el sábado después de una derrota abultada la noche anterior, ¿por qué no deberían hacerlo?
El mejor escenario para Lindor parece ser que regrese el martes, cuando los Mets inicien su serie contra los Bravos de Atlanta, dijo Mendoza. Lindor bateó de ambos lados durante la práctica de bateo y fildeó rodados, entre otras actividades de béisbol. Lindor dijo el sábado que se sentía mejor que el día anterior. Parece un progreso, pero nadie está dando garantías.
Kodai Senga permitió dos carreras limpias en 5 1/3 entradas contra los Bravos en su única apertura esta temporada. (Jim McIsaac / Getty Images)
De manera similar, el estado de Kodai Senga parecía alentador, aunque no se compartió ningún plan oficial. Senga, limitado a una apertura esta temporada, lanzó 15 lanzamientos (ocho strikes) y permitió una base por bolas con dos ponches en una apertura de rehabilitación de una entrada con Triple-A Syracuse, que anotó ocho carreras en una larga mitad inferior de la entrada. Si Senga hace una aparición cuando sea elegible para salir de la lista de lesionados la próxima semana, se espera que sea una breve.
Un recordatorio: Ese es el mejor jugador de los Mets y el mejor lanzador de los Mets.
Aún así, en su mayoría siguen ganando partidos.
“Es una parte importante de este equipo, pero todos a su alrededor han dado un paso adelante y han podido contribuir”, dijo Nimmo sobre el éxito del club sin Lindor.
En su siguiente oración, Nimmo mencionó a Luis Ángel Acuña, quien ha cumplido admirablemente con su rol como campocorto a pesar de haber sido ascendido la semana pasada. Acuña conectó otro jonrón el sábado, su tercero. También ha jugado como campocorto con soltura. Todo esto, para alguien que dijo que no contaba con unirse a los Mets en septiembre, durante la campaña para los playoffs.
“Eso no se consigue todos los días”, dijo Nimmo.
La lista de jugadores de Nimmo podría haber seguido. Podría haber mencionado a Sean Manaea (siete entradas, tres carreras, tres hits y seis ponches en otra magnífica apertura el sábado), o a Edwin Díaz, quien registró los últimos cuatro outs, pasando por la parte superior del orden al bate de los Filis para hacerlo. O a un puñado de otros.
Son un grupo de jugadores confiados. Y Francisco Álvarez probablemente lidera al equipo en cuanto a confianza. Tiene tatuado en el cuello la palabra “The Best” (El mejor). No camina hasta la caja de bateo, se pavonea allí. Se presentó a la conferencia de prensa posterior al partido con elegantes gafas de sol sobre la cabeza. Veteranos como Nimmo dijeron que notaron la confianza de Álvarez desde el primer día.
“Le encantan los grandes momentos”, dijo Nimmo. “Casi le sale espuma por la boca cuando llega allí”.
Ahora, Álvarez ha vuelto a lanzar en momentos importantes. Hace unas semanas, mientras estaba en medio de lo que describió como la peor mala racha de su joven carrera, Álvarez dijo que no se sentía poderoso, lo cual era preocupante, viniendo de él. Las cosas han cambiado. Álvarez continuó trabajando con los entrenadores para mejorar su ritmo y hacer un mejor uso de sus caderas. En sus últimas 30 apariciones en el plato, Álvarez ha conectado cinco jonrones, incluido un jonrón solitario en la segunda entrada el sábado para empatar el marcador 1-1. Más tarde, agregó un doble de dos carreras en la séptima entrada para poner el marcador 5-2.
“Me siento muy bien”, dijo Álvarez sobre su nivel de confianza. “Me siento más poderoso”.
Al celebrar su doble en la segunda base, Álvarez saltó unos centímetros del suelo, rivalizando con la reacción de Nimmo al principio de la entrada y alimentándose de manera similar del momento.
Quieren más de ellos. Esperan más de ellos.
“Llevo aquí un tiempo ya; quiero ver el béisbol ganador, quiero ver los playoffs”, dijo Nimmo. “Fue simplemente la culminación de dónde estamos, en mi carrera, en esta temporada, y fue un gran momento. Y me encanta eso”.
(Foto de Brandon Nimmo: Jim McIsaac / Getty Images)
