Las familias de cuatro estudiantes de la Universidad Pepperdine que fueron atropellados y asesinados en la Pacific Coast Highway el año pasado y de un quinto estudiante que resultó herido en el incidente han demandado a las agencias locales y estatales que, según dicen, son responsables de la mortal carretera.
En cuatro demandas separadas presentadas en el Tribunal de Circuito de Santa Mónica, las familias están demandando colectivamente al estado de California, al Departamento de Transporte de California, a la Comisión Costera de California, al condado de Los Ángeles y a la ciudad de Malibú, argumentando que el PCH es peligroso y las autoridades han no implementaron medidas de seguridad adecuadas. El estudiante herido, Carlos Solloa, se sumó a la demanda interpuesta por los familiares de dos de los estudiantes asesinados.
En octubre de 2023, cuatro estudiantes de último año de Pepperdine que eran hermanas de la hermandad de mujeres Alpha Phi (Niamh Rolston, Peyton Stewart, Asha Weir y Deslyn Williams) murieron atropelladas por un automóvil que viajaba a más de 100 mph y las golpearon mientras estaban paradas junto a automóviles estacionados en una sección. de carretera conocida como “Curva del Hombre Muerto”.
“Durante demasiado tiempo, la autopista de la Costa del Pacífico en Malibú ha sido, y sigue siendo, insegura para peatones y automovilistas”, dijeron los abogados de los demandantes en una declaración conjunta, y agregaron: “Como resultado de la complacencia de los demandados, demasiadas personas Se han perdido vidas innecesariamente”.
Los portavoces de la Comisión Costera y Caltrans dijeron que las agencias no pueden comentar sobre litigios pendientes.
“Entendemos las acciones legales tomadas por las familias en su búsqueda de responsabilidad, y la ciudad respeta su derecho a buscar justicia”, dijo la ciudad de Malibú en un comunicado. “Si bien no podemos comentar sobre los detalles del litigio en curso, nos gustaría reafirmar nuestro compromiso de larga data de mejorar la seguridad en PCH para residentes y visitantes”.
Santo Riccobono, que representa a la madre de Peyton Stewart, Carmela Stewart, dijo a The Times: “Desafortunadamente, en nuestra sociedad, la única manera de efectuar cambios y realmente llamar la atención de la gente sobre ciertos temas es presentar demandas”.
La ciudad de Malibú aprobó un Estudio de Seguridad PCH en 2015 que describió 130 proyectos destinados a mejorar la seguridad en el tramo de 21 millas de la carretera.
“Sólo completaron siete de los 130”, dijo Riccobono. “Creemos que si realmente hubieran completado todos los proyectos que se propusieron, estas niñas todavía estarían vivas hoy”.
El hermano de Carmela Stewart murió en el World Trade Center el 11 de septiembre, dijo Riccobono, lo que llevó a ella y a su marido a decidir: “La vida es corta, deberíamos tener un bebé”. Ese era Peyton.
“La vida de su hija se truncó y queremos, necesitamos cambiar para que esto no le pase a las hijas de nadie más en el futuro”, dijo.
La colisión que cobró la vida de las cuatro mujeres y conmocionó a la comunidad de Malibú fue el choque de peatones y vehículos más mortal en el condado de Los Ángeles desde 2012, según datos del Sistema de Mapeo de Lesiones en el Transporte de UC Berkeley.
Malibú pasó US$39 millones en proyectos de mejora de la seguridad vial a lo largo de la carretera, incluido un carril bici en Zuma Beach y una “cama de detención” para detener vehículos fuera de control. Además, la ciudad agregó un cruce de peatones y un semáforo e hizo mejoras en la mediana y las intersecciones.
También tiene $8 millones reservados para un proyecto de sincronización de semáforos, que coordinará los semáforos en PCH desde Topanga Canyon Boulevard hasta John Tyler Drive. El proyecto, que comenzó a principios de 2023 y se espera que esté terminado en 2025, tendrá semáforos controlados por el Centro de Gestión de Tráfico de Caltrans.
Este año, Malibu también invirtió en una campaña de educación pública para lograr que los conductores reduzcan la velocidad cuando viajan en PCH.
Además de los esfuerzos de la ciudad, Caltrans comprometió $4,2 millones en diciembre pasado para avanzar en una lista preliminar de 30 mejoras, incluyendo carriles mejorados en las curvas, barras de velocidad ópticas (franjas pintadas en la carretera a intervalos cada vez más pequeños para advertir a los conductores sobre su velocidad), señales de retroalimentación, marcas de límite de velocidad en el pavimento y reemplazo de señales de pasillos de seguridad.
Lo que la ciudad y la Oficina del Sheriff del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles quieren son controles de velocidad, otra herramienta que, según dicen, reducirá la velocidad en la comunidad costera.
El proyecto de ley del Senado 1297, que la Legislatura aprobó este año y espera la firma del gobernador Gavin Newsom, permitiría a la ciudad de Malibú instalar cinco sistemas de cámaras para monitorear la velocidad de los conductores.
