Padre profético de su país, el presidente George Washington pronunció su discurso de despedida cuando se acercaba el final de su segundo mandato un día como hoy en la historia, el 19 de septiembre de 1796.
Celebró triunfalmente a la joven nación emergente y su papel en su formación, al tiempo que advirtió seriamente sobre las amenazas que plantean las divisiones regionales y sectarias.
“A la espera del momento que pretende poner fin a la carrera de mi vida pública, mis sentimientos no me permiten posponer el profundo reconocimiento de la deuda de gratitud que tengo con mi amado país por los numerosos honores que le ha sido concedido. sobre mí”, escribió Washington en su primer discurso aparecido en el American Daily Advertiser, un periódico de Filadelfia.
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Washington fue un héroe de la Revolución Americana y su fe abrahámica en la lucha por la independencia inspiró y unió a la nación en los momentos más oscuros de la rebelión.
Sin embargo, surgieron divisiones partidistas en Estados Unidos durante su mandato. En 1796, advirtió sobre la posibilidad de que tal cisma destruyera la unidad por la que se había luchado duramente durante los 20 años anteriores.
Reproducción de un cuadro de George Washington, Benjamin Franklin y otros firmantes de la Constitución de Estados Unidos en Filadelfia, Pensilvania. El querido héroe de guerra Washington se convertiría en el primer presidente de los Estados Unidos bajo la nueva Constitución. (Biblioteca del Congreso)
“Una de las formas en que los partidos ganan influencia en ciertos distritos es distorsionando las opiniones y objetivos de otros distritos”, dijo Washington en su discurso.
“Tienden a alejar unos de otros a aquellos que deberían estar unidos por un afecto fraternal”.
“El nombre de Estados Unidos… siempre debe enaltecer el orgullo del patriotismo”. —George Washington
Y añadió: “La dominación alterna de una facción sobre otra, agudizada por el espíritu de venganza, que se da naturalmente en las luchas de partidos que en diferentes épocas y países han cometido los crímenes más terribles, constituye un despotismo terrible”.
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Washington emitió su declaración de despedida después de optar por no buscar un tercer mandato como presidente.
Demostró ser el raro líder en la historia que voluntariamente renunció a un poder que probablemente duraría muchos años.
El discurso de despedida de George Washington ha inspirado a la nación durante generaciones, incluso durante la Guerra Civil. La primera línea dice: “En su lecho de muerte, el campeón de la libertad”, y el artista de la ilustración figura como “Clayton”. (Biblioteca Sheridan/Levy/Gado/Getty Images)
Su decisión marcó el comienzo de una tradición de presidentes que cumplen sólo dos mandatos.
La tradición de dos mandatos fue codificada por la 22ª Enmienda, que fue ratificada en 1951, seis años después de que Franklin D. Roosevelt muriera en el cargo mientras cumplía su cuarto mandato como presidente.
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Washington era tan querido en su época que fue elegido por unanimidad como el primer presidente de la nación por el colegio electoral a finales de 1788 y principios de 1789.
John Adams fue elegido primer vicepresidente.
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Washington y Adams ganaron fácilmente la reelección en 1792.
Pero la elección de vicepresidente en la segunda elección nacional comenzó a dividirse según las líneas partidistas, preparando el escenario para el aniversario de la despedida de Washington.
Aquí se muestra el discurso de despedida de George Washington a la nación, comentado por John Adams. (Tom Allen/The Washington Post vía Getty Images)
Adams, del Partido Federalista, derrotó a Thomas Jefferson, del Partido Demócrata-Republicano, en noviembre de 1796, dos meses después de la secesión de Washington.
El padre de su patria inspiró un sentimiento de orgullo por su nuevo país, un país único en la historia de la humanidad, cuando dejó la vida pública.
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“El nombre de Estados Unidos, que es suyo a título nacional, siempre debe exaltar un orgullo natural de patriotismo, más que cualquier denominación derivada de la discriminación local”, dijo.
“El discurso de despedida de Washington habló de las preocupaciones contemporáneas de que la Unión era débil y vulnerable a los ataques de enemigos internos y externos”, escribe la biblioteca Mount Vernon de George Washington.
“Pero incluso después de que pasó la incertidumbre del período nacional inicial, su mensaje de unidad siguió siendo fuerte”.
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Las palabras de Washington, dijo Mount Vernon, “todavía se leen anualmente en el Senado de los Estados Unidos, una tradición que se remonta a la Guerra Civil. El discurso de despedida perdura como un importante documento fundacional sobre cuestiones de la Unión, el partidismo y el aislacionismo”.
