CINCINNATI — A solo una semana de que finalice la temporada 2024, los Rojos de Cincinnati ya están en marcha en su búsqueda de un nuevo mánager tras el despido de David Bell el domingo.
Nick Krall, presidente de operaciones de béisbol del equipo, siguió su anuncio del domingo por la noche sobre el despido de Bell el lunes por la mañana con una conferencia de prensa, en la que también anunció el despido de Jeff Pickler, el entrenador de infield y planificación de juegos del equipo. El entrenador de pitcheo y director de pitcheo Derek Johnson está bajo contrato para la temporada 2025 y “en adelante”, dijo Krall. Krall dijo que la decisión de prescindir de Bell se tomó el domingo; le dijo a Bell el domingo por la noche alrededor de las 6:30 pm, antes del anuncio de las 10 pm.
Por ahora, dijo Krall, él y el gerente general Brad Meador están liderando la búsqueda del próximo mánager y ese proceso comenzaría de inmediato, en lugar de esperar hasta la temporada baja.
“Si tomamos la decisión ahora, nos permitirá reunirnos con todos en el último viaje por carretera; nos permitirá iniciar el proceso y nos dará una semana de ventaja en lugar de esperar hasta saber cuál será la decisión”, dijo Krall.
Krall no enumeró ningún conjunto de criterios, incluida experiencia gerencial previa.
“Estamos buscando a alguien que pueda liderar este club”, dijo Krall. “Estamos buscando a alguien que pueda liderar este club mientras continuamos construyendo a través de la exploración y el desarrollo de jugadores”.
Esa declaración puede dar una idea de las órdenes que recibió Krall de parte de un grupo de propietarios cada vez más silencioso. Los Rojos gastaron más de 100 millones de dólares en la temporada baja, pero eso produjo poco rendimiento de jugadores como el jugador de cuadro Jeimer Candelario, el abridor Frankie Montas y el relevista Emilio Pegán. Sólo el alero Nick Martínez, que firmó un contrato de dos años con una cláusula de rescisión, estuvo a la altura de su precio; probablemente exigirá más en el mercado abierto que los 12 millones de dólares que le quedan en su contrato si no opta por rescindirlo.
Eso significa que quienquiera que sea el nuevo entrenador heredará un equipo con el mismo núcleo que el que tuvo un rendimiento inferior al esperado y le costó el trabajo a Bell.
“Tendremos que pasar por la temporada baja y ver cómo se ve eso”, dijo Krall sobre los planes del equipo más allá del mánager. “Siempre vamos a ser un club de mercado pequeño. Eso no va a cambiar. Vamos a traer jugadores más jóvenes aquí, reclutarlos y desarrollarlos y hacer que esos jugadores progresen”.
Los Rojos tienen un alivio salarial por delante. Junto con la probable renuncia de Martínez, varias obligaciones contractuales a largo plazo se están cancelando, incluyendo la rescisión del último año de Joey Votto de su contrato a largo plazo; el resto de la debacle de Mike Moustakas; e incluso el fin de una de las obligaciones más antiguas de la franquicia: el contrato de Ken Griffey Jr., quien ya no recibirá cheques de los Rojos después de casi un cuarto de siglo de compensación diferida.
El próximo manager de los Rojos se hará cargo de un equipo construido alrededor del talentoso Elly De La Cruz, de 22 años, quien ha pasado de ser un jugador poco conocido que firmó un contrato de $65,000 con la República Dominicana a ser uno de los rostros más reconocibles del juego. El campocorto ambidiestro fue seleccionado para su primer Juego de Estrellas en su primera temporada completa en las Grandes Ligas y vio una tremenda mejora en el plato en comparación con su meteórica campaña de novato.
Si bien habrá un enfoque en sus ponches (210) y errores (28) —ambos líderes en la Liga Nacional— él es tercero entre todos los jugadores de posición de la Liga Nacional en fWAR (6.5) y quinto en bWAR (5.1). La tasa de ponches de De La Cruz del 31.1 por ciento es más alta de lo que cualquiera desearía, pero él había mitigado eso con un porcentaje de embase de .343 y una tasa de bases por bolas del 10.2 por ciento. Sus métricas defensivas avanzadas lo colocan entre los mejores campocortos defensivos del juego, a pesar de la gran cantidad de errores.
Si bien se suponía que su compañero novato de 2023, Matt McLain, sería el Robin del Batman de De La Cruz, McLain terminó la temporada pasada en la lista de lesionados y no jugó en absoluto en 2024 debido a una cirugía de hombro después de una lesión sufrida en el entrenamiento de primavera. También lidió con lesiones en las costillas que retrasaron su regreso de esa cirugía.
El primera base Christian Encarnacion-Strand estuvo limitado durante gran parte de la temporada por lesiones, incluida una fractura de muñeca derecha sufrida en mayo.
El tercera base Noelvi Marte, pieza central del canje que envió a Luis Castillo a Seattle en 2022, fue suspendido 80 juegos luego de dar positivo por una sustancia prohibida en los entrenamientos de primavera. Desde que regresó de la suspensión, él también ha tenido un rendimiento inferior, tanto a la ofensiva como a la defensiva, lo que cambió drásticamente la perspectiva de su futuro con la organización.
La rotación de Hunter Greene, Nick Lodolo, Andrew Abbott y otros es prometedora en el papel, pero los tres han tenido que lidiar con múltiples lesiones a lo largo de la temporada y sólo Greene, quien fue activado el domingo y lanzó tres entradas en el último juego de Bell como manager, terminará la temporada en la rotación. La selección de primera ronda del año pasado, Rhett Lowder, ha estado saludable toda la temporada y ha tenido un desempeño impresionante en su debut en las Grandes Ligas, con un récord de 2-2 y una efectividad de 1.40 en sus primeras cinco aperturas en las Grandes Ligas.
A pesar de todo su talento sobre el papel, el equipo carece de jardineros, ya que el jardinero central TJ Friedl comenzó la temporada en la lista de lesionados y jugó la mayoría de sus 80 juegos sin estar al 100 por ciento. El líder del equipo en estadísticas en los jardines, Will Benson, mostró potencial como novato el año pasado al batear .275, pero ha bateado solo .188 este año y tiene una alarmante tasa de ponches del 40 por ciento. El jardinero más consistente, Spencer Steer, había jugado nueve entradas en los jardines en el béisbol profesional antes de 2023.
Esa colección de bajo rendimiento es lo que finalmente le costó el trabajo a Bell a menos de 15 meses de una extensión de contrato de tres años.
“Tomamos la decisión de extender el contrato de David la temporada pasada porque pensé que estábamos avanzando en la dirección correcta al promover un núcleo de jugadores más jóvenes para que se desarrollen en las grandes ligas”, dijo Krall. “Pero después de reflexionar sobre todo lo ocurrido esta temporada, decidí que debemos avanzar en otra dirección con el liderazgo en el vestuario de las Grandes Ligas”.
Krall también aludió a la diferencia filosófica entre la oficina principal y Bell.
“Si nos fijamos en nuestra actuación, vemos que no hemos estado a la altura de las circunstancias este año”, dijo Krall. “Tomamos muchas bases extra. Nos pusieron out en las bases. Hicimos algunas cosas en las que, a veces, fuimos un poco indisciplinados”.
En cuanto a quién exactamente lidera el ataque, eso aún no está decidido, dijo Krall.
“No tengo una lista en este momento”, dijo Krall.
Krall no dio un cronograma y señaló que la oficina principal todavía estaba en modo de evaluación.
“Estamos comenzando ese proceso hoy, pero vamos a pasar por un proceso minucioso”, dijo Krall. “Me gustaría que eso sucediera lo antes posible. Lo ideal es que hagas esa contratación. Tienes que contratar a un equipo técnico después. Creo que todo es parte del proceso más amplio de la temporada baja, pero me gustaría que se hiciera lo antes posible”.
(Foto superior de Bell: Ron Chenoy / USA TODAY)
