El capitán del ejército estadounidense Meriwether Lewis, el segundo teniente William Clark y su Cuerpo de Descubrimiento regresaron a St. Louis. Louis a una bienvenida de héroe después de su épico viaje al Océano Pacífico en este día de la historia, el 23 de septiembre de 1806.
“Fuimos recibidos por todo el pueblo y recibimos una cálida bienvenida de sus habitantes”, escribió Clark sobre el regreso de su expedición a la Puerta del Oeste.
“Dejamos que el partido dispare sus armas como tributo a la ciudad”.
Su épico viaje continental, fácilmente cubierto por los viajes aéreos actuales en cuestión de horas, duró 28 meses y cubrió 8.000 millas de rutas llenas de baches que en gran parte seguían los ríos Missouri y Columbia.
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“Lo que le pasó a la Infantería de Marina es una gran historia, llena de energía y lleno de movimiento hacia adelante”, dijo entusiasmado el historiador James P. Ronda en una retrospectiva de 2003 en la revista Smithsonian.
“En un entorno extraordinario, un grupo de personajes extraordinarios se enfrentan a una enorme adversidad y se abren camino a través de una aventura tras otra”.
Se ve a Sacagawea guiando la expedición de Lewis y Clark. La expedición de Lewis y Clark contó con la ayuda de la esposa esclava india de un pionero francés que fue asignada para guiar al grupo. Imagen de Alfred Russell. (Imágenes falsas)
Esta expedición involucró a unas tres docenas de miembros.
Entre el grupo multicultural de exploradores: York, el esclavo de Clark, cuyo color de piel sorprendió a los nativos que nunca antes habían visto a una persona negra; el famoso nativo shoshone Sacagawea; y su hijo, nativo americano-franco-canadiense, Jean-Baptiste Charbonneau, nacido en el camino a lo que hoy es Dakota del Norte en 1805.
Clark cuidó a los niños después de la muerte de Sacagawea en 1812.
Seaman, el perro Terranova de Clark, también hizo el viaje.
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La expedición llevó al Cuerpo a través de lo que entonces era el territorio prohibido de América del Norte, inexplorado por los europeos, en gran parte inexplorado por los humanos para las generaciones futuras y habitado por flora, fauna y tribus nativas desconocidas para el mundo exterior.
“Lo que le pasó a la Infantería de Marina es una gran historia, llena de energía y llena de avance”. — Revista Smithsonian
Entre las curiosidades que descubrieron y registraron, para asombro de los europeos americanos, se encontraban 178 plantas, 122 animales (incluidos osos pardos) y el pueblo nativo Clatsop de lo que hoy es Oregón, una de las muchas tribus “cabezas planas” del noroeste del Pacífico.
Este mapa del noroeste de Estados Unidos muestra la ruta tomada por Meriwether Lewis y William Clark en su primera expedición desde el río Missouri (cerca de St. Louis, Missouri) hasta la desembocadura del río Columbia (en el Océano Pacífico en Oregón), y su viaje de regreso: 1804-1806. (Montaje de archivo/Getty Images)
“El rasgo más notable de su fisonomía”, escribió Lewis, “es la peculiar planitud y amplitud de la frente, que obtienen artificialmente presionando la cabeza entre dos tablas cuando son niños y que nunca se recupera por completo después… Desde arriba Desde la cabeza hasta la punta de la nariz, sólo hay una línea recta.”
El cuerpo fue encargado por el presidente Thomas Jefferson cuando intentaba arrebatarle a Francia el vasto territorio de Luisiana en 1803.
Tanto Lewis como Clark mantuvieron registros de viaje detallados.
“Incluso antes de que se completaran las negociaciones con Francia, Jefferson pidió al Congreso que financiara una expedición para inspeccionar las tierras de la llamada Compra de Luisiana y nombró a Lewis comandante de la expedición”, según History.com.
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El Cuerpo de Descubrimiento partió el 14 de mayo de 1804, llegó al Pacífico el 7 de noviembre de 1805, pasó el invierno en el río Columbia, cerca de la actual Astoria, Oregón, y comenzó el viaje de regreso a St. Louis. Luis el 23 de marzo de 1806.
Tanto Lewis como Clark mantuvieron registros de viaje detallados.
Dejaron para la posteridad un rico depósito de conocimientos sobre el paisaje natural, los pueblos indígenas del continente y su lucha diaria por la supervivencia.
Sorprendentemente, todos los miembros de la expedición, excepto uno, el sargento Charles Floyd, completaron con éxito el viaje. Murió el 20 de agosto de 1804, probablemente a causa de una rotura del apéndice, en lo que ahora se conoce como Floyd’s Bluff en el río Missouri en Sioux City, Iowa.
Tribu india Flathead, 1861. Hoogst-áh-a (el jefe envuelto en una manta) y Lée-le (su esposa aplanando la cabeza de un niño pequeño). Artista George Catlin. Lewis y Clark se sorprendieron al descubrir que las tribus nativas nivelaban las cabezas de sus hijos. (Arte patrimonial/Imágenes patrimoniales a través de Getty Images)
“Los diarios de Lewis y Clark registran no sólo una notable historia de valentía personal, sino también una poderosa historia de confianza en las comunidades humanas”, escribió el editor Landon Y. Jones en su entrada de 2000, “The Essential Lewis and Clark”.
“En cierto sentido, Lewis era un narrador más sofisticado”, escribió.
“Clark, por otro lado, es más directo, más fundamentado y más directo”.
“Me complace anunciarles que mi grupo y yo hemos llegado sanos y salvos”. — Meriwether Lewis al presidente Jefferson
Entre cientos de otras ideas humanas en sus registros, el Corps of Discovery celebró la independencia de la joven nación el 4 de julio de 1805, quedando suministros de licor, música y baile en lo que hoy se conoce como Great Falls, Montana.
“El violín sonaba y ellos bailaban muy alegremente”, escribió Lewis sobre su equipo.
“Continuaron su alegría con canciones navideñas y chistes y estuvieron muy felices hasta bien entrada la noche”.
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“Esa noche, los primeros estadounidenses en entrar en Montana, los primeros en ver Yellowstone, Milk, Marias y Great Falls, los primeros estadounidenses en matar un oso grizzly, celebraron el cumpleaños número 29 de su estado”, escribió Stephen Ambrose en su Historia de 1996, “Valor impávido: Meriwether Lewis, Thomas Jefferson y la apertura del oeste americano”.
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“Me complace anunciarles mi llegada sana y salva a mí y a mi grupo”, escribió Lewis al presidente Jefferson el día que regresaron a St. Louis. Luis.
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“En obediencia a sus órdenes, hemos penetrado el continente de América del Norte hasta el Océano Pacífico, y explorado lo suficiente del interior de este país para afirmar con confianza que hemos descubierto la ruta más practicable posible. [does] existe en todo el continente a través de los brazos navegables de los ríos Missouri y Columbia”.
