La forma en que el Arsenal marcó sus goles en su visita al Manchester City este fin de semana fue apropiada.
La rapidez de reacción de Thomas Partey permitió a Gabriel Martinelli preparar el gol del empate de Riccardo Calafiori y Gabriel aprovechó al máximo los débiles intentos de Kyle Walker de marcarlo en un saque de esquina. No hace mucho tiempo, era el Arsenal el que concedía goles como estos porque sus rivales le hacían pagar por sus lapsos de concentración. Era fácil jugar contra ellos.
Fue un tema que hubo que abordar cuando Mikel Arteta se hizo cargo en diciembre de 2019, y la competitividad mostrada por Leandro Trossard en ambas tarjetas amarillas fue indicativa de la naturaleza de círculo completo de la evolución del Arsenal en este sentido.
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El Arsenal recibió al Manchester City en una derrota por 3-0 cinco días antes de que Arteta fuera nombrado entrenador jefe. Estaba en el banquillo visitante como entrenador asistente de Pep Guardiola, con Freddie Ljungberg como entrenador jefe interino del Arsenal. En su conferencia de prensa posterior al partido de ese día, el sueco describió los problemas del Arsenal en comparación con el City, diciendo: “Lo que podemos aprender es que nos volvieron a hacer daño en las transiciones, pero si miras al City, cuando los contraatacamos, se llevaron cinco tarjetas amarillas simplemente por derribarnos.
“Eso es algo que tenemos que aprender, ser un poco más cínicos cuando los oponentes tienen la oportunidad de contraatacar porque esa es una de nuestras debilidades. Tenemos que asumir esas faltas. Esas (faltas cínicas) fueron inteligentes por parte del City. Es obvio”.
El Arsenal se ha vuelto más cínico a medida que se ha vuelto más competitivo en los cinco años bajo el mando de Arteta. Una parte clave de su evolución ha sido la creciente sensación de que llegan a los partidos buscando jugar a su manera, tengan o no el balón. Se ha hablado mucho de cómo el equipo puede desenvolverse en los partidos, especialmente fuera de casa, y la gestión del juego se ha vuelto imperativa.
Un ejemplo temprano se produjo en la temporada 2021-22. El Arsenal iba ganando 1-0 contra el West Ham en un partido que podría situarlo entre los cuatro primeros cuando Martinelli sufrió un calambre. El delantero salió del campo para recibir tratamiento, pero Arteta lo recogió rápidamente y le dijo que se quedara en el campo para que el juego pudiera detenerse y el Arsenal no se quedara con un hombre menos. El West Ham ya tenía un hombre expulsado, por lo que la salida de Martinelli habría dejado al Arsenal con 10 contra 10.
@tntsports Arteta estaba furioso con Martinelli por haberse caído del campo y lo empujó de nuevo para que recibiera tratamiento 🤣 #arsenal #arteta #martinelli #ligapremier ♬ sonido original – UFC
Demostró lo detallista que es Arteta y por qué era importante cambiar el proceso de pensamiento. El juego se detuvo cuando Martinelli recibió tratamiento en el campo y Emile Smith Rowe consolidó la victoria minutos después al poner el 2-0.
En los tres años transcurridos desde entonces, el Arsenal ha practicado las “artes oscuras”. Ben White es el principal responsable, con sus payasadas bien documentadas, pero todo el equipo está más abierto a estos elementos. Por ejemplo, la reacción instintiva de los jugadores del Arsenal cuando se concede un tiro libre es ponerse delante del balón para impedir que se ejecute rápidamente.
Momentos como ese parecen insignificantes, pero no eran la norma cuando Arteta asumió el mando. La culminación de estas decisiones ha ayudado a elevar al Arsenal a la categoría de aspirante al título tanto como el fútbol que practican y hacen que tirar de la camiseta para detener un contraataque o una patada tardía sea algo normal.
Si nos remontamos a 2019 y a la derrota por 3-0 mencionada anteriormente, el City recibió cuatro tarjetas amarillas en lugar de las cinco que indicó Ljungberg. Se las mostraron a Rodri, Ilkay Gundogan, Fernandinho y Benjamin Mendy. Fueron expulsados dos veces en dos meses con segundas tarjetas amarillas a Trossard y Declan Rice, independientemente de si se sienten agraviados o no, es importante ser más conscientes y rotar quiénes actúan en determinadas situaciones. A veces no se puede evitar quién se sitúa cerca del balón, pero reconocer quién ya ha sido amonestado puede ayudar.
El Arsenal cayó contundentemente 3-0 en 2019 (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
Arteta y Bukayo Saka expresaron su preocupación por la consistencia de las decisiones arbitrales, con Joao Pedro y Jeremy Doku quedando impunes por patear el balón en los respectivos partidos contra Brighton y City, pero eso no cambia el hecho de que se tomaron las decisiones.
Aunque se pueden gestionar mejor ciertos momentos, el Arsenal ya no es un rival fácil. Son una auténtica amenaza para el City, como quedó claro en el entusiasmo de Erling Haaland tanto después del gol del empate de John Stones como tras el pitido final. Eso se debe a que Arteta ha hecho que el equipo sea más competitivo en su forma de jugar y de comportarse sobre el terreno de juego, lo que debería ser un cumplido en lugar de un palo con el que golpear.
“Hay tensión. Se puede sentir”, dijo Jamie Carragher en Sky Sports después del partido. “No puedo esperar al partido de vuelta. Hay una tensión real y tal vez animosidad que no existía cuando Mikel Arteta asumió el cargo por primera vez porque el Arsenal no era una amenaza para el Manchester City.
“Esta animosidad va a seguir creciendo. Piensas en el Manchester United y el Arsenal, en lo que el Liverpool tuvo con el Chelsea hace tantos años y sientes esa sensación en el estómago. Hay algo desagradable en todo esto y creo que es necesario. Me encanta que se unan y ver la aguja en el banquillo. Mientras esa fricción no cruce por completo la línea, suma algo al partido”.
(Foto superior: Justin Setterfield/Getty Images)
