ATLANTA — Después de apenas unas cuantas jugadas en su primera titularidad en la NFL, Carson Steele cometió un error simple, uno que condujo a un resultado significativo.
Steele, el fullback novato no seleccionado en el draft de los Kansas City Chiefs con mechones dorados que le caían por el casco, recibió el balón en jugadas consecutivas en la serie inicial contra los Atlanta Falcons para llevar a la ofensiva a la zona roja. En la siguiente jugada, Steele se alineó junto al mariscal de campo Patrick Mahomes. Los Falcons atacaron y enviaron a seis defensores a por Mahomes. Se suponía que Steele debía hacerse cargo del sexto defensor, el linebacker Kaden Elliss.
“Estuve un poco nervioso, sin duda”, dijo Steele sobre los primeros momentos del partido del domingo. “Definitivamente hay algunas cosas en las que puedo trabajar”.
En lugar de bloquear a Elliss, Steele abandonó el backfield como una opción de pase corto para Mahomes. Pero cuando Steele miró hacia su mariscal de campo, vio que Elliss golpeó a Mahomes. El golpe afectó el pase de Mahomes, que fue interceptado en la zona de anotación por el safety Justin Simmons, quien socavó la ruta de esquina del ala cerrada Noah Gray.
“Deberíamos haber protegido a (Mahomes)”, dijo el entrenador Andy Reid el lunes después de volver a ver el partido. “Nos equivocamos con la protección. (Si no) eso es un touchdown”.
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Steele respondió sin cometer otros errores importantes en la victoria de los Chiefs por 22-17 sobre los Falcons.
En su primera oportunidad de reemplazar al corredor titular Isiah Pacheco, que se espera que esté fuera hasta fines de noviembre, Steele tuvo una actuación tan buena como la que los Chiefs podrían haber esperado. Steele lideró a los Chiefs con 72 yardas terrestres, la mayor cantidad de la temporada, en 17 intentos, lo que le permitió al equipo controlar el ritmo durante gran parte de la noche.
“Creo que los muchachos hicieron un gran trabajo”, dijo Mahomes sobre el ataque terrestre de los Chiefs. “Creo que la línea ofensiva se encargó de aceptar el desafío. Su defensa se quedó atrás y nos obligaron a correr el balón y lanzarlo corto. Lo hicimos (bien) lo suficiente para obtener la victoria”.
¡Justin Simmons intercepta a Mahomes en la zona de anotación!
📺: #KCvsATL en NBC/Peacock
📱: Transmisión en #NFLPlus imagen.twitter.com/cSNbVDGTzt— NFL (@NFL) 23 de septiembre de 2024
Steele demostró su estilo de carrera firme y directo contra los Falcons, generando 60 yardas terrestres en carreras entre los tackles y forzando tres tackles fallidos, según Next Gen Stats. Tampoco perdió el balón, lo que sí hizo en el juego anterior contra los Cincinnati Bengals.
“Tuve que tranquilizarme”, dijo Steele. “Este ha sido el juego que he jugado toda mi vida, pero hay gente más grande, sin duda. Fue realmente especial después de conseguir esos primeros hits, relajarme y ponerme en marcha.
“Fue un partido un poco complicado, pero nos esforzamos al máximo. Siempre estoy dispuesto a aceptar un desafío. Realmente me encanta. Estoy muy emocionado por comenzar con un 3-0”.
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Steele sabía que sus familiares no estarían en el Estadio Mercedes-Benz para presenciar uno de los momentos más importantes de su carrera.
La hermana mayor de Steele, Kesslar, se casó con Jack Losch el domingo por la tarde en Greenwood, Indiana, su ciudad natal. La boda se programó para el domingo porque ese era el único día en que el lugar estaba disponible cuando la pareja acordó la fecha hace más de 18 meses.
“Le dije: ‘Oye, no puedes planear una boda en septiembre cuando tu hermano juega en la NFL’”, dijo Steele, riendo. “Obviamente, no me escuchó muy bien. Estaba emocionada por mí, pero este era su gran día”.
La semana pasada, Steele le dijo a su hermana que ella y el resto de su familia no tuvieron que encender la televisión durante la recepción de la boda para ver a los Chiefs. Steele ni siquiera compró un traje para la boda, aunque se suponía que él sería el padrino de boda.
A mitad del segundo cuarto, NBC mostró un video corto de la recepción de Kesslar, en la que participaron más de 100 personas, la mayoría de ellas vestidas con atuendos formales, aunque un hombre vestía la camiseta roja número 42 de Steele, que incluía a todos celebrando después del primer acarreo de Steele en el juego, una jugada que terminó en una ganancia de 7 yardas para un primer intento.
Dentro del vestuario visitante, Steele vio el clip por primera vez.
“Es genial ver que puedan hacer eso”, dijo Steele, sonriendo. Añadió sobre Kesslar: “Tuvo una semana loca y ocupada, así que hablamos de ello y de alguna manera me tranquilizó”.
“Es genial, especialmente que mi hermana pueda casarse y que luego (tu familia) te vea bajo las luces del domingo por la noche. Es increíble”.
La familia de Carson Steele está viendo SNF desde la boda de su hermana ❤️@Jefes @carsonsteele30 imagen.twitter.com/dM21W7LoBi
— NFL (@NFL) 23 de septiembre de 2024
El estilo de carrera robusto de Steele intrigó a los cazatalentos de la NFL antes del draft. Registró 1,556 yardas terrestres y 15 touchdowns totales en 12 juegos en 2022 como estudiante de segundo año en Ball State, lo que lo convirtió en el mejor corredor disponible en el portal de transferencias. Se unió a UCLA el año pasado y prosperó en la ofensiva bajo el ex entrenador de los Philadelphia Eagles, Chip Kelly, liderando a los Bruins con 847 yardas y ocho touchdowns.
Después de no ser seleccionado en el draft, Steele decidió firmar con los Chiefs debido al éxito que Reid había tenido con los fullbacks, incluidos Anthony Sherman, Michael Burton, Leonard Weaver y Jon Ritchie. A Steele también le encantó la idea de jugar potencialmente en el backfield de los Chiefs junto a Mahomes y Pacheco en situaciones de yardas cortas.
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Hace apenas un par de meses, Steele competía en el campo de entrenamiento por uno de los últimos lugares en la plantilla de los Chiefs. Se convirtió instantáneamente en un favorito de los fanáticos en el primer partido de pretemporada contra los Jacksonville Jaguars, terminando con 29 yardas terrestres, un touchdown y un destacado de 20 yardas (rompiendo tres tacleadas) que recordó al ex Pro Bowler de los Tampa Bay Buccaneers, Mike Alstott.
Según TruMedia, tras tres partidos, Steele tiene la tasa de éxito más alta (69,2 por ciento) entre los corredores de la liga que tienen al menos 25 intentos de acarreo. Obtuvo una calificación de 70,9 en acarreo de Pro Football Focus por su desempeño contra los Falcons.
“Eso fue increíble, hombre, y estoy feliz por él”, dijo el ala defensiva George Karlaftis sobre el debut de Steele como titular. “He sabido que él (ha sido) un gran jugador desde la escuela secundaria, cuando estaba en Indiana y rompió un montón de récords. Estoy súper orgulloso de él”.
Dardo entregado 🎯 @PatrickMahomes
📺: #KCvsATL en NBC/Peacock
📱: Transmisión en #NFLPlus imagen.twitter.com/5hy1MmlIoZ— NFL (@NFL) 23 de septiembre de 2024
Uno de los mejores momentos de Steele contra los Falcons llegó cuando no tenía el balón.
En el tercer cuarto, Steele se movió por el bolsillo para bloquear al linebacker externo Lorenzo Carter, quien superó al tackle izquierdo Wanya Morris. El bloqueo de Steele desaceleró a Carter para darle a Mahomes el tiempo suficiente para lanzar su pase más largo del juego, un pase de 27 yardas al receptor Rashee Rice.
“Sinceramente, el objetivo principal es proteger a ese jugador”, dijo Steele sobre Mahomes. “Fue realmente increíble ver ese (pase) también. Me golpearon y me di vuelta, pero vi a Pat enviarle el balón a (Rice) en la línea lateral, así que eso fue algo realmente genial”.
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Steele se sorprendió cuando NBC le pidió que regresara al campo para una divertida entrevista posterior al partido. El analista Rodney Harrison, ex safety de la NFL, le preguntó a Steele: ¿Preferirías estar aquí o en la boda?
Con una gran sonrisa, Steele inmediatamente supo su respuesta.
“Hombre, odio decirlo, pero estaría aquí todos los días de la semana”, dijo Steele, riendo. “Te quiero, Kesslar. Espero que haya ido bien, pero elegiré esto todos los días de la semana”.
No hay ningún lugar en el que Carson Steele preferiría estar. 😂 #ReinoDeLosJefes imagen.twitter.com/tfqX31hdrA
— Fútbol americano del domingo por la noche en NBC (@SNFonNBC) 23 de septiembre de 2024
(Foto: Brett Davis / Imagn Images)
