Invitation Homes, la empresa de alquiler de viviendas unifamiliares más grande del país, acordó pagar 48 millones de dólares para resolver una serie de acusaciones, entre ellas que cobró ilegalmente tarifas no reveladas, retuvo depósitos de seguridad a los inquilinos y participó en prácticas de desalojo injustas.
El acuerdo fue anunciado el martes por la Comisión Federal de Comercio. Entre las acusaciones clave hechas por la FTC estuvo que Invitation Homes engañó a los inquilinos sobre el costo total del alquiler de una de sus casas.
La empresa, que posee o administra más de 100.000 viviendas en todo el país, incluidas más de 11.000 en California, no incluyó tarifas “basura” obligatorias al anunciar sus tarifas de alquiler, según la FTC.
Estas tarifas, por cosas como tecnología de hogar inteligente y administración de servicios públicos, a veces aumentaban el costo del alquiler en más de $1,700 al año y solo se revelaban cuando los consumidores iban a firmar el contrato de arrendamiento, alegó la FTC.
En ese momento, la agencia dijo que los consumidores estaban en problemas porque ya habían pagado una tarifa de solicitud no reembolsable de hasta $55. También podrían haber desembolsado $500 para reservar una casa específica, que solo recuperarían si firmaban el acuerdo. contrato de arrendamiento.
A veces los consumidores sólo se enteraron de los cargos por basura después de firmar el contrato de arrendamiento y mudarse, dijeron los funcionarios.
Además de los honorarios indebidos, la FTC alegó que Invitation Homes alquilaba viviendas que a menudo estaban en mal estado y retenía sistemáticamente depósitos de seguridad para artículos que no eran responsabilidad del inquilino.
Invitation Homes también participó en varias prácticas de desalojo injustas, dijo la agencia. Entre ellos, la compañía les dijo a los inquilinos en dificultades durante la pandemia que sus únicas opciones eran pagar, irse o enfrentar el desalojo y no les informó sobre las protecciones federales de desalojo disponibles en ese momento, alegó la FTC.
“Ningún estadounidense debería pagar más por el alquiler o ser expulsado de su casa debido a tácticas ilegales de los propietarios corporativos”, dijo en un comunicado la presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina M. Khan. “La FTC seguirá utilizando todas nuestras herramientas para proteger a los inquilinos de prácticas comerciales ilegales”.
En un comunicado de prensa, Invitation Homes dijo que no admitía haber cometido ningún delito como parte del acuerdo y describió sus divulgaciones y prácticas como “líderes en la industria”.
“El acuerdo de hoy pone fin a la investigación de tres años de la FTC y deja este asunto atrás para la compañía, que, como siempre, seguirá adelante con sus esfuerzos continuos para servir mejor a sus clientes y mejorar sus prácticas”, dijo Invitation Homes en un comunicado.
La empresa, que empezó a comprar miles de viviendas después de la Gran Recesión, ha cerrado varios acuerdos este año.
En julio, acordó pagar casi 20 millones de dólares para resolver las acusaciones de que realizó renovaciones no autorizadas en su cartera de California. En enero, acordó pagar varios millones para resolver las acusaciones de que violó la ley estatal de tope de alquiler.
Según el acuerdo anunciado el martes, que aún debe ser aprobado por un juez, los consumidores recibirán reembolsos y Invitation Homes deberá incluir todas las tarifas mensuales requeridas en el alquiler anunciado.
