Los Chargers, que ya sufren lesiones en cuatro titulares clave, incluido el mariscal de campo Justin Herbert, no contarán con el safety Derwin James Jr. contra los Kansas City Chiefs, ya que la NFL suspendió al tres veces All-Pro por repetidas violaciones de las reglas de seguridad.
La NFL anunció el lunes una suspensión de un juego sin goce de sueldo después de que James recibiera una sanción innecesaria por violencia en un golpeó al ala cerrada de los Pittsburgh Steelers, Pat Freiermuth.
Según el convenio colectivo, James puede apelar la suspensión.
Desde el inicio de la temporada 2023, el jugador de 28 años ha sufrido cinco penalizaciones por maltrato innecesario en 18 partidos, la mayor cantidad entre los jugadores defensivos, según Associated Press.
Al anunciar la suspensión, el vicepresidente de operaciones de fútbol de la NFL, Jon Runyan, envió una carta a James, diciendo que el capitán del equipo de los Chargers agachó la cabeza e hizo contacto forzado con Freiermuth.
“Tenías un camino claro hacia tu oponente”, decía la carta compartida por la NFL, “y el contacto ilegal podría haberse evitado”.
Cuando se le preguntó sobre la penalización después del partido del domingo, James dijo en el vestuario que aún no había visto el video.
“No estoy aquí para arbitrar”, dijo James. “Estoy jugando rápido y no pienso en la bandera”.
La penalización fue una de las tres banderas defensivas de los Chargers en un avance del tercer cuarto que llevó a los Steelers a patear un gol de campo de desempate. Combinado con un pase completo de 15 yardas, la penalización de James resultó en una ganancia de 30 yardas en tercera y cuatro.
“No quiero seguir conduciendo”, continuó James. “Estoy tratando de derribar al tipo. No siento que le haya golpeado en la cabeza o en el cuello”.
El ala cerrada de los Steelers, Pat Freiermuth, es abordado por Alohi Gilman (32) y Derwin James Jr. de los Chargers.
(Matt Freed/Associated Press)
El video de la jugada muestra la parte superior del casco de James chocando con el costado del casco de Freiermuth cuando el ala cerrada de 6 pies 5 pulgadas y 250 libras acababa de atrapar un pase por el medio y avanzaba campo abajo.
James dijo a los periodistas durante la temporada baja que estaba trabajando para modificar su técnica de tacleada para evitar costosas sanciones. La semana pasada, el coordinador defensivo Jesse Minter, quien ha trabajado para inculcar un estilo más físico a sus jugadores, elogió la capacidad de James para aceptar el juego duro y evitar penalizaciones.
“Derwin seguirá haciendo Derwin”, dijo el lunes el entrenador de los Chargers, Jim Harbaugh, cuando se le preguntó sobre el historial de penalizaciones de James. “Encontró ese punto ideal de jugar muy, muy agresivo y dentro de las reglas, todo al mismo tiempo, eso es lo que noté”.
Si James apela, se podría tomar una decisión a tiempo para revertir la suspensión para el partido del domingo. Una apelación sería escuchada y decidida por Derrick Brooks, Ramon Foster, Kevin Mawae o Jordy Nelson, los funcionarios de audiencias designados y compensados conjuntamente por la NFL y la NFLPA.
