Estados Unidos está enviando un pequeño número de tropas adicionales a Medio Oriente en respuesta al fuerte aumento de la violencia entre Israel y las fuerzas de Hezbolá en el Líbano, lo que ha elevado el riesgo de una guerra regional más grande, dijo el lunes el Pentágono.
El secretario de prensa del Pentágono, mayor. El general Pat Ryder no proporcionó detalles sobre cuántas fuerzas adicionales o qué tendrían que hacer. Estados Unidos tiene actualmente alrededor de 40.000 soldados en la región.
El lunes, el portaaviones USS Harry S. Truman, dos destructores de la Armada y un crucero zarparon de Norfolk, Virginia, y se dirigieron al área de la Sexta Flota de Europa en un despliegue programado regularmente. La salida de los barcos abre la posibilidad de que Estados Unidos pueda mantener en la región tanto el Truman como el portaaviones USS Abraham Lincoln, que se encuentra en el Golfo Pérsico, en caso de que se produzcan más actos de violencia.
“A la luz del aumento de la tensión en el Medio Oriente y por precaución, estamos enviando un pequeño número de personal militar estadounidense adicional para aumentar nuestras fuerzas que ya están en la región”, dijo Ryder. “Pero por razones de seguridad operativa, no haré comentarios ni proporcionaré detalles”.
Las nuevas movilizaciones se producen después de importantes ataques de las fuerzas israelíes contra objetivos dentro del Líbano que han matado a cientos y mientras Israel se prepara para llevar a cabo nuevas operaciones. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, advirtió el lunes a los civiles libaneses en un mensaje grabado en vídeo que evacuaran sus hogares antes de una escalada de la campaña aérea. Habló mientras aviones de combate israelíes continuaban atacando objetivos sospechosos de Hezbollah en el sur y este del Líbano.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que se espera una decisión pronto, posiblemente esta semana, sobre si el Lincoln permanecerá en Medio Oriente o se dirigirá a Asia-Pacífico.
Tener dos grupos de ataque de portaaviones en Medio Oriente al mismo tiempo ha sido relativamente raro en los últimos años. Pero a medida que la violencia ha aumentado entre Israel y Hamás y Hezbolá, ambos respaldados por Irán, la administración Biden ha ordenado a la Marina que, en algunas ocasiones, los portaaviones y sus buques de guerra se superpongan durante varias semanas.
El Truman tardará unas dos semanas en cruzar el océano Atlántico y llegar al mar Mediterráneo. Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para discutir los movimientos de tropas.
El Departamento de Estado advierte a los estadounidenses que abandonen el Líbano a medida que aumenta el riesgo de una guerra regional.
“Debido a la naturaleza impredecible del conflicto en curso entre Hezbolá e Israel y las recientes explosiones en todo el Líbano, incluido Beirut, la Embajada de Estados Unidos insta a los ciudadanos estadounidenses a abandonar el Líbano mientras todavía haya opciones comerciales disponibles”, advirtió el sábado el Departamento de Estado. Ryder no dijo si estas fuerzas adicionales podrían apoyar la evacuación de esos ciudadanos en caso de ser necesario.
Ya existe un grupo anfibio de marines en el Mediterráneo oriental, con la 26ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina a bordo, que debería poder ayudar en una evacuación si fuera necesario.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, mantuvo llamadas consecutivas con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, durante el fin de semana mientras éste presionaba por un alto el fuego y una reducción de las tensiones en la región, dijo Ryder.
“Dadas las tensiones, dada la escalada, como subrayé, existe la posibilidad de que se produzca un conflicto regional más amplio. No creo que hayamos llegado a ese punto todavía, pero es una situación peligrosa”, dijo Ryder.
La presencia estadounidense en Medio Oriente está diseñada tanto para ayudar a defender a Israel como para proteger al personal y los activos estadounidenses y aliados. Los buques de guerra de la Armada están repartidos por toda la región, desde el Mar Mediterráneo oriental hasta el Golfo de Omán, y los aviones de combate de la Fuerza Aérea y la Armada tienen bases estratégicas en múltiples ubicaciones para estar mejor preparados para responder a cualquier ataque.
Copp y Baldor escriben para Associated Press.
