La vida nos ofrece a todos numerosos recordatorios de que estamos envejeciendo.
El cuerpo te duele sin razón aparente. La creciente conciencia de que ya no tienes ni idea de qué música es cool. La resaca que aparece después de un par de cervezas tranquilas, en lugar de una gran noche de fiesta. Medir el tiempo transcurrido desde la última vez que fuiste a una discoteca en décadas, en lugar de años.
Para nosotros los fanáticos del fútbol, hay otra cosa: los entrenadores cada vez son más jóvenes.
Y en la Premier League, los jugadores son cada vez más jóvenes. La edad media de los 20 entrenadores de la máxima categoría inglesa en el momento de leer esto es de 47 años y 116 días, la más baja en 20 años y la séptima más baja desde que se creó la Premier League en 1992.
Eso se debe en parte al nuevo entrenador del Brighton, Fabian Hurzeler, quien, con 31 años, es más joven que la propia Premier League. No es el hombre más joven en dirigir un partido de la Premier League (ese honor aún recae en Ryan Mason, que tenía 29 años en su primera etapa temporal como jefe del Tottenham en 2021), pero el alemán es el entrenador permanente más joven que ha tenido la división.
Hurzeler es uno de los tres entrenadores que tiene treinta y tantos años; los otros son Kieran McKenna, del Ipswich, y Russell Martin, del Southampton, ambos de 38 años. Hay más de los 20 menores de 50 años (11) que mayores.
Tal vez sea igualmente significativo el hecho de que no haya ningún veterano. Ange Postecoglou, del Tottenham, que cumplió 59 años hace unas semanas, es el hombre de mayor edad al frente de un equipo de la Premier League. Esta es la primera temporada en la que no ha habido un entrenador de más de 60 años desde 1998-99, cuando Ron Atkinson tuvo su breve etapa de comedia a cargo del Nottingham Forest y superó esa marca un mes antes de que se confirmara el descenso y él dimitiera con efecto al final de la temporada.
Roy Hodgson fue el entrenador más veterano de la división durante siete temporadas consecutivas y todavía sigue en el Crystal Palace a sus 76 años, lo que lo convierte cómodamente en el entrenador de mayor edad en la historia de la Premier League. La temporada pasada también tuvimos a David Moyes, que había cumplido 61 años cuando dejó el West Ham al final de la misma.
La caída de la edad promedio podría atribuirse a una pequeña peculiaridad estadística, y claramente se ve afectada de manera significativa por el inusual hecho de perder al entrenador más viejo de la historia de la competición y ganar al más joven. Pero es representativa de una tendencia: la edad promedio ha estado bajando durante la última década, desde un pico en 2015-16, cuando estaba a unos pocos días de los 53 años.
La línea en el gráfico desde entonces no es completamente suave, pero los gerentes básicamente se han ido volviendo gradualmente más jóvenes desde entonces.
Parece una tendencia, y casi con toda seguridad también deliberada.
Vale la pena señalar que cada club de la Premier League que cambió de entrenador este verano contrató a alguien más joven o de la misma edad, en años, que su predecesor.
Julen Lopetegui es sólo tres años menor que Moyes, pero el Liverpool fichó a Arne Slot, de 45 años (ahora de 46) para ocupar el lugar de Jurgen Klopp, de 57 años, Hurzeler es 14 años más joven que Roberto De Zerbi, y Mauricio Pochettino, de 52 años, fue reemplazado en el Chelsea por Enzo Maresca, de 44 años, quien a su vez fue sucedido por Steve Cooper, también de 44 años (aunque dos meses mayor).
Y no se trata de un caso exclusivo de la Premier League. El Bayern de Múnich y el Borussia Dortmund, los dos clubes más importantes de Alemania, tenían vacantes que cubrir y se las dieron a Vincent Kompany, de 38 años, y a Nuri Sahin, de 35 (ahora 36).
En España, cuentan con veteranos como Carlo Ancelotti, de 65 años, en el Real Madrid y Manuel Pellegrini, del Real Betis, que cumplió 71 este mes, pero también están Íñigo Pérez en el Rayo Vallecano, Claudio Giraldez (ambos de 36 años) en el Celta de Vigo y Borja Jiménez, de 39 años, en el Leganés. Will Still lleva ya un tiempo en el banquillo, así que olvidamos que el entrenador afincado en Francia, ahora en el Lens, tiene apenas 31 años (al menos por un par de semanas más). La Serie A va un poco en contra de la tendencia, pero Cesc Fábregas, de 37 años, sigue al frente del Como.
Cooper, de 44 años, reemplazó a Maresca, que tiene la misma edad, en Leicester (Michael Regan/Getty Images)
Otro club que suele favorecer a los entrenadores jóvenes es el Union Saint-Gilloise de Bélgica. Su actual entrenador principal es el ex defensa del West Bromwich Albion Sebastien Pocognoli, que tiene 37 años (36 cuando fue nombrado), y tres de sus últimos seis entrenadores tenían 40 años o menos al momento de su llegada.
“Tenemos un techo no oficial de 55”, explica Alex Muzio, presidente y propietario mayoritario del club bruselense. El atléticocuando se le preguntó sobre su política en lo que respecta al nombramiento de gerentes. No es algo definitivo y considerarían a gerentes de mayor edad, pero es un marco flexible con el que empezar.
El principal factor subyacente en este cambio hacia entrenadores más jóvenes es el hecho de que ya no muchos de ellos son realmente “entrenadores”, en el sentido tradicional de la palabra. Los días en que una persona básicamente lo hacía todo por sí misma en un club han quedado atrás. Los que están en el banquillo tienden a estar a cargo únicamente del primer equipo, mientras que muchas otras tareas que antes formaban parte del trabajo ahora están a cargo de otra persona. Esta reducción de responsabilidades, además del hecho de que tienen más protección y apoyo, significa que los inconvenientes de nombrar a una figura más joven y con menos experiencia se reducen.
Esa es la teoría, al menos. “Tiene que ser el club adecuado, tiene que funcionar de la manera adecuada y tener la red de apoyo adecuada”, añade Muzio. “Pero si no existe esa red, entonces es cuando tendrás un gran problema. Mikel Arteta (de 42 años) en el Arsenal, por ejemplo, está muy bien protegido y cuidado”.
Los directivos más jóvenes pueden ser más atractivos para un club porque tienden a ser más flexibles, más propensos, a falta de una frase mejor, a seguir la línea de la empresa y a adaptarse a los objetivos más amplios, en lugar de los directivos tradicionales, que tenderán a tratar de tomar el control de todo por sí mismos.
“La persona mayor es más de la era de ‘déjamelo a mí, yo me encargo’”, dice Muzio. “Eso no sucede tanto con los directivos más jóvenes. El joven, en general, estará más dispuesto a escuchar consejos externos de todo tipo.
“Para nosotros, mucho es cuestión de tener la mente abierta”, dice, explicando que no se trata necesariamente de optar dogmáticamente por una opción más joven sólo por hacerlo, sino más bien de estar abierto a otras posibilidades.
También está el hecho innegable de que a la gente le gusta parecer inteligente, y una forma de que los propietarios, presidentes, directores ejecutivos y directores deportivos parezcan inteligentes es nombrando a alguien en quien nadie más ha pensado.
Hay otras explicaciones más mundanas, como la de que los nombramientos se produjeron por las circunstancias y no necesariamente por una gran planificación previa.
Tomemos como ejemplo a McKenna en el Ipswich: se incorporó cuando el club estaba a mitad de su tercera temporada en la League One, la tercera división del fútbol inglés, después de casi dos décadas en la división superior, un club que estaba en su punto más bajo. En esa etapa, probablemente no podían atraer a nadie más que a un entrenador joven que quisiera una oportunidad como número uno. Les ha ido bastante bien, con ascensos sucesivos, pero a muchos otros ejemplos similares no les ha ido.
McKenna ha tenido un desempeño brillante en Ipswich (Stephen Pond/Getty Images)
También vale la pena considerar que el número en el certificado de nacimiento de un entrenador no es la única forma de juzgar su “edad”, al menos en términos de fútbol.
Hurzeler planteó un punto interesante en su conferencia de prensa de presentación en Brighton: “Soy un hombre joven, pero no soy un entrenador joven”, dijo.
Su carrera como jugador terminó básicamente a los 23 años, por lo que, aunque sus primeros años fueron a un nivel bastante bajo en Alemania, ha sido entrenador durante ocho años. Eso es más que Martin, Maresca, Andoni Iraola del Bournemouth y Gary O’Neil en los Wolves, y lo mismo que Arteta. Es mucho más útil juzgar la experiencia de un entrenador por cuántos años lleva en el juego, en lugar de cuántos años lleva en el planeta.
Muzio explica que ahora hay más entrenadores que no eran jugadores, o al menos no tuvieron una carrera futbolística significativa. No tuvieron que ser profesionales durante 15 años para legitimarse en el juego, por lo que, por definición, han podido empezar a entrenar a una edad mucho más temprana; Hurzeler es el ejemplo más claro en la Premier League.
Además, los clubes simplemente están siendo un poco más imaginativos con sus nombramientos.
Durante muchos años, hubo un carrusel de entrenadores veteranos “probados” a los que los clubes recurrían en momentos de necesidad, y así las mismas caras rotaban por el mismo conjunto de clubes. Sam Allardyce ha dirigido nueve clubes de la Premier League, Mark Hughes seis, Hodgson, Steve Bruce, Harry Redknapp y Alan Pardew cinco, y Moyes cuatro.
Pero de los 20 jugadores que forman parte de la plantilla actual, 12 no habían dirigido nunca antes a un club de la Premier League antes de asumir sus puestos actuales, mientras que otros seis están apenas en su segundo puesto. Sólo Nuno Espirito Santo (Wolves, Tottenham y Forest) y Marco Silva (Hull, Watford, Everton y Fulham) se acercan a las cifras de los veteranos. La experiencia en la Premier League ha perdido importancia.
“Antes, en un mundo en el que uno salía adelante porque conocía a la gente, y el tiovivo era bastante prolífico”, dice Muzio para ilustrar este punto. “Ya no hace falta un ‘futbolista’ para triunfar”.
Todo esto podría cambiar.
Si una serie de estos entrenadores jóvenes fracasaran por completo, los clubes podrían recurrir a algunos directivos más mayores y con más experiencia.
La gráfica de edad no necesariamente va a seguir bajando: por un lado, la nueva generación de gerentes cuyo título laboral es entrenador principal y están acostumbrados a operar de la manera “moderna”, envejecerán y podrán mantener fácilmente esos roles, por lo que la edad promedio volverá a subir.
Pero muchas de las tendencias que han provocado un descenso en la edad de los directivos probablemente no desaparecerán.
Así que si usted es una de esas personas que se deprimen al ver que los entrenadores en el fútbol son cada vez más jóvenes, como una medida de su propio proceso de envejecimiento, las malas noticias seguirán llegando.
(Foto superior: CameraSport vía Getty Images)
