El ex agente federal Was Tabor dice que su teléfono ha estado recibiendo llamadas de departamentos de policía de todo Estados Unidos pidiendo consejo sobre cómo combatir la creciente amenaza del grupo criminal venezolano Tren de Aragua.
Tabor dirigía la agencia antidrogas estadounidense, la DEA, en la capital venezolana, Caracas, en 2012, cuando la pandilla aún era nueva y Tabor apenas había oído hablar de ella.
Venezuela fue durante mucho tiempo una importante zona de tránsito para la cocaína traficada por las guerrillas colombianas, con un gobierno de izquierda que tenía estrechos vínculos con algunos de los principales adversarios de Estados Unidos, desde Irán hasta Rusia. Por lo tanto, la pandilla, aunque era una preocupación para el personal de la embajada de Estados Unidos en sus movimientos diarios por la peligrosa capital de Venezuela, no se consideraba un riesgo importante para la seguridad de Estados Unidos.
Ahora, más de una década después, esta organización criminal se ha convertido en una amenaza incluso en suelo estadounidense y ha irrumpido en la campaña presidencial en medio de una ola de secuestros, extorsiones y otros crímenes en todo el hemisferio occidental, vinculados a un éxodo masivo de migrantes venezolanos.
“Lo que distingue a este grupo es el nivel de violencia”, dijo Tabor, ahora retirado de la DEA. “Son agresivos, tienen hambre y no conocen límites porque hasta ahora se les ha permitido extender sus alas sin ningún enfrentamiento por parte de las autoridades”.
Esto está empezando a cambiar.
En julio, la administración del presidente Joe Biden sancionó al grupo, colocándolo junto a la MS-13 de El Salvador y la Camorra de Italia en una lista de organizaciones criminales transnacionales y ofreciendo 12 millones de dólares en recompensas por el arresto de tres líderes. Luego, este mes, el gobernador de Texas, Greg Abbott, declaró a Trem Aragua una amenaza de Nivel 1, ordenando a la policía estatal que se concentrara en la pandilla y allanando el camino para sentencias más duras para sus miembros. Es posible que otros estados pronto sigan su ejemplo.
La pandilla gana notoriedad en EE.UU.
La atención sobre la pandilla llegó después de que aparecieran en las redes sociales imágenes de una cámara de seguridad que mostraban a un grupo de hombres fuertemente armados entrando descaradamente a un apartamento en el suburbio de Aurora, Colorado, en Denver.
Esto llevó al expresidente Donald Trump a prometer “liberar Aurora” de los venezolanos que, dijo sin pruebas, estaban “apoderándose de toda la ciudad”.
La policía calificó los informes de exagerados, pero reconoció que están investigando a 10 pandilleros por su participación en varios delitos, incluido un homicidio en julio.
Entre ellos se encuentra un venezolano que fue arrestado en otro suburbio de Denver y acusado de ayudar a otra persona a robar una motocicleta y apuntar con un rifle AR-15 al conductor de una grúa que le pidió que moviera su auto. Otro era sospechoso de robar gafas de sol de diseñador Gucci en Boulder y tiene antecedentes penales en varios estados, incluso por robo de automóviles y asalto vehicular.
En otros lugares, desde el centro de la ciudad hasta ciudades importantes como Nueva York y Chicago, se ha culpado a la pandilla de tráfico sexual, contrabando de drogas y tiroteos policiales, así como de explotación de inmigrantes.
Se desconoce el tamaño de la pandilla y el grado en que sus acciones están coordinadas entre estados y con líderes que se cree que están fuera de Estados Unidos.
El tren se originó en una prisión infame.
La pandilla se originó hace más de una década en una prisión infame y sin ley llena de criminales empedernidos en el estado central de Aragua. Sin embargo, se ha expandido en los últimos años a medida que más de 8 millones de venezolanos desesperados huyeron de la agitación económica bajo el presidente Nicolás Maduro y emigraron a otras partes de América Latina o Estados Unidos.
Uno de los fundadores es Héctor Guerrero, quien fue arrestado hace años por matar a un policía, según InSight Crime, un centro de estudios que monitorea el crimen organizado en las Américas. Guerrero, apodado “El Niño”, escapó y luego fue recapturado en 2013. Escapó nuevamente de prisión más recientemente cuando el gobierno venezolano buscaba reafirmar el control sobre su población carcelaria, y se cree que reside en Colombia.
Las autoridades de países como Chile, Perú y Colombia –todos con grandes poblaciones de inmigrantes venezolanos– acusan al grupo de estar detrás de una ola de violencia en una región que durante mucho tiempo ha tenido una de las tasas de homicidios más altas del mundo. Algunos de sus crímenes más sensacionales, como decapitar y enterrar vivas a las víctimas, han sembrado el pánico en los barrios pobres donde la pandilla extorsiona a los negocios y cobra a los residentes por “protección”.
Preocupa la presencia de la pandilla en EE.UU.
Ahora existe la preocupación de que las tácticas despiadadas de la pandilla lleguen a las costas estadounidenses a medida que sus miembros se infiltren en los casi un millón de inmigrantes venezolanos que han llegado al país en los últimos años.
Once republicanos encabezados por el senador Marco Rubio de Florida, vicepresidente del Comité de Inteligencia del Senado, escribieron la semana pasada una carta al fiscal general Merrick Garland pidiendo una estrategia coordinada por parte de la administración Biden para combatir a la pandilla.
“La débil aplicación de las leyes de inmigración por parte del gobierno permite que pandillas, como el Tren de Aragua, controlen rutas y exploten a los migrantes”, dice la carta.
Autoridades venezolanas expresan confusión
Mientras tanto, en Venezuela, las autoridades notaron la atención prestada al Convoy Aragua en Estados Unidos y expresaron su perplejidad.
Hace un año, el gobierno de Maduro afirmó haber desmantelado la pandilla luego de recuperar el control de la prisión donde surgió el grupo. En julio, el Ministro de Relaciones Exteriores, Yván Gil, declaró que el Tren Aragua es una “ficción creada por los medios internacionales”.
Más recientemente, Diosdado Cabello, ministro del Interior y de Justicia, vinculó al grupo criminal con una supuesta conspiración apoyada por Estados Unidos y la oposición para matar a Maduro y algunos de sus aliados tras las elecciones presidenciales del 28 de julio.
El funcionario aseguró que los detenidos buscaban desestabilizar al gobierno venezolano.
