Hace veinte años, Matt Bonner, entonces miembro de los Toronto Raptors, hablaba con los aficionados todo el tiempo. Cuando llegó al equipo en 2004-05, Bonner no compró un coche, ya que no veía el motivo de ello cuando vivía en el centro de la ciudad, lo suficientemente cerca del edificio que entonces se conocía como Air Canada Centre y de las instalaciones de entrenamiento del equipo en su interior.
“No necesitaba un coche. Caminaba y tomaba el TTC a todas partes, incluso para ir y volver de los partidos”, dijo Bonner en una entrevista con TEl atlético el lunes por la mañana. “Estaba en el metro con gente que estaba viendo el partido en el que yo acababa de participar. Afortunadamente, era en aquella época y no había teléfonos inteligentes. La gente decía: ‘Oh, gran partido’ o ‘Lo diste todo’. Te bajabas en tu parada y eso era todo. Ahora, eso no se podía hacer. Todo el mundo se hace fotos y esas cosas”.
Ahora, Bonner hablará con los habitantes de Toronto de una manera diferente: será copresentador de “The Raptors Show” junto a Blake Murphy en Sportsnet The Fan 590. (Divulgación: solía trabajar con Blake en The Athletic). El programa comienza el 15 de octubre. Bonner ha regresado a Toronto hace aproximadamente un año y cubrirá a los Raptors con más regularidad después de algunas apariciones en las transmisiones del equipo el año pasado.
Hablé con Bonner, quien jugó 10 temporadas en la NBA, incluyendo dos en Toronto, sobre su nuevo trabajo, su tiempo como Raptor, cómo sus años con los San Antonio Spurs influyen en los Raptors de este año y, lamentablemente, el tráfico.
(Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.)
Te tengo al teléfono mientras salen algunas noticias de los Raptors. Según se informa, los Raptors retirarán el número de Vince Carter. Tienes que trabajar en tus comentarios para tu programa. Entonces, ¿qué opinas al respecto?
A pesar de todos los altibajos de su relación con la ciudad, se lo merece. Si analizamos su influencia en la franquicia y en el baloncesto en general en Canadá, creo que jugó un papel importante en eso. No creo que sea una opinión exagerada.
No, creo que esa es la opinión estándar. No se pueden forzar esas opiniones. Cuando la gente piensa en tu tiempo con los Raptors, nueve de cada diez fanáticos lo recordarían. Su altercado con Kevin Garnett y la expulsión que siguió¿Tienes algún momento favorito secreto como Raptor que rara vez se menciona?
En resumen, básicamente me enteré de que había entrado en el equipo después de la práctica del día anterior al primer partido de la temporada regular. Me llevaron a la oficina de Rob Babcock (el entonces director general) y conseguí mi contrato mínimo no garantizado de un año. Llamé a mi padre, que era cartero en Concord, New Hampshire. Le dije que estaba en la lista activa la noche siguiente. Era la tarde y jugábamos contra los Houston Rockets la noche siguiente. Tenían a (Tracy McGrady) y Yao Ming y esos tipos. Terminó su turno y condujo toda la noche para llegar a Toronto. Se fue a dormir y llegó al estadio. De alguna manera llegó a la cancha por el túnel, así que cuando corrí a la cancha para (la línea de bandejas previa al juego) para mi primer juego de la NBA, después de enterarme 24 horas antes del juego de que había entrado en ese equipo, sonrió con esa sonrisa y tenía lágrimas corriendo por su rostro. Ese fue uno de mis momentos de todos los tiempos.
Creo que estuve en ese partido. Rafer Alston acababa de incorporarse al equipo. Voy a ser sincero: no recuerdo si jugaste en ese partido. Probablemente tengas mejor memoria que yo al respecto.
Jugué como tres minutos y anoté dos puntos. (Nota del editor: Jugó casi seis minutos..) Recuerdo cuando tiré y entró, no lo podía creer. Fue como un sueño. Creo que fue como un tiro en salto desde la línea de base de 5,10 o 5,50 metros. Vince se adelantó, como si la defensa se lo hubiera tragado y me lo pasó. Lo tiré abajo.
A pesar de haber jugado la mayor parte de su carrera en San Antonio, siempre fue recibido con cariño en Toronto. Estoy seguro de que el apodo de “Red Rocket”, que se asociaba con la Comisión de Tránsito de Toronto, probablemente ayudó. ¿Por qué cree que, en general, la gente lo recibió con agrado aquí?
La gente. Supongo que el ambiente y la energía de la ciudad. Aprendí a usar los tranvías y el metro, lo que me valió el apodo de “Red Rocket”. Además, no tenía Internet ni televisión por cable en mi apartamento. Simplemente decidí que quería obligarme a salir y hacer cosas en la ciudad: caminar, ir a ver música, ir a las librerías, ir a las tiendas de discos, ir a los parques. Si alguna vez me aburría, no podía desconectarme en Internet y poner una película (en casa). Tenía que ir al cine. O tenía que ir a un bar deportivo a ver el partido. De alguna manera me convertí en una persona del pueblo en función de cómo vivía. Aquí todo el mundo es muy agradable y tranquilo. Realmente me encantó la energía. Me lo pasé muy bien viviendo y jugando aquí por eso.
¿Cómo ves la ciudad ahora en comparación con antes?
Ahora tengo tres hijos, así que tengo un coche. El tráfico en esta ciudad es muy frustrante, por decir lo menos. Esa es una gran diferencia. Si no tengo que llevar a los niños a algún sitio, no voy (en coche). Voy a pie. Voy en bicicleta. Voy a coger el TTC. Hay muchos más condominios enormes por todas partes. Me fui en 2006, hace 18 años. Parece que hay muchos más locales de conciertos (ahora). Cuando miro los listados y quiero ver a un grupo, puedo ir a uno de los doce locales. No parecía que hubiera tantos entonces. Algunos de los barrios han mejorado mucho. Incluso Dundas y Bathurst, esa zona, tienen restaurantes y bares muy bonitos. Cuando estuve aquí (como jugador), estaba un poco deteriorado.
Matt Bonner con el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, durante sus días como jugador en San Antonio. (Stephen Dunn/Getty Images)
Has trabajado en algunos estudios para los Spurs. ¿En qué crees que será diferente este trabajo? ¿Qué es lo que más te entusiasma?
No lo he hecho alguno Trabajo de estudio. He trabajado muchísimo en el estudio. Fui copresentador de los programas previos, de entretiempo y posteriores a los partidos de los Spurs durante ocho años, incluidas algunas actuaciones bastante profundas en los playoffs en los primeros años. También fui el suplente de Sean Elliott como comentarista de los partidos.
Estoy emocionado por cubrir un nuevo equipo. Eso suena súper básico y simple. Amo a los Spurs. Seré un Spur de por vida. Jugué allí 10 años y trabajé allí durante ocho años. Así que, durante 18 años, estuve totalmente comprometido con los Spurs. Estoy emocionado por tener un nuevo equipo para cubrir. Estoy emocionado por el desafío de cubrir un nuevo equipo, trabajar con nuevas personas y hacer un programa de radio. Nunca antes había hecho radio. Hice el programa de radio de los Spurs, pero era una vez por semana. Ahora, estoy haciendo un programa de radio diario de una hora de duración.
Bueno, eso va a requerir mucho trabajo duro, ya que Blake no se esfuerza. Ya lo descubrirás. ¿Qué buscas en los Raptors este año? ¿Qué seguirás de cerca?
Sé que cuando miras la plantilla y cómo terminaron las cosas el año pasado y la temporada baja que tuvieron, no creo que los aficionados tengan las expectativas más altas. Estuve en una situación cubriendo a los Spurs hasta el año pasado, cuando ficharon a (Victor) Wembanyama. Hubo dos o tres años en los que el enfoque fue la evaluación y el desarrollo. Eso es en lo que tienes que profundizar. ¿Cómo se está desarrollando el equipo en su ejecución de esquemas defensivos, ofensiva e individualmente? ¿Quién va a dar un salto este año? ¿Quién va a ganar más confianza?
Es una liga tan competitiva que las cosas no suceden rápidamente. Es un proceso. Simplemente profundizar, monitorear y observar ese proceso; como alguien que jugó en la NBA, eso es increíble. De eso se trata. Creo que el entrenador (Gregg Popovich) comenzó “Pound the Rock”. De eso se trata realmente: esforzarse y mejorar un poco cada día mientras se construye hacia el futuro y se llega a donde se quiere llegar, volver a ser un contendiente. No se pueden saltar pasos en el proceso.
En la etapa de desarrollo, cuando estabas con los Spurs, todo el tiempo que estuviste allí, tenían expectativas reales de ganar de manera significativa. ¿En qué se diferencian las cosas para un jugador que está luchando por minutos en la rotación en un equipo que no está a ese nivel?
Es enorme. Es como cuando llegué a los Raptors. Tuve suerte de estar en una situación en la que existía esa oportunidad. Tenía la posibilidad, en función de quién estaba en el equipo, de que si trabajaba duro, me preocupaba por el equipo y mejoraba, tendría la oportunidad de dar un paso adelante y establecerme. Definitivamente será algo divertido de ver. Sabemos quiénes son los jugadores principales del equipo. Fuera de eso, ¿quién dará un paso al frente y se quedará con esos minutos de rotación y mejorará su juego? Puede hacer o deshacer tu carrera.
Durante mis dos años en los Raptors, pude aprovechar eso y demostrar lo que podía hacer para que un equipo como los San Antonio Spurs pudiera decir: “Necesitamos a un chico así en nuestro equipo. Lo hemos observado durante los últimos dos años. Sabemos de lo que es capaz y lo que podría aportar”. Eso hizo mi carrera. Eso nunca habría sucedido si no hubiera estado en esa situación con los Raptors y un chico como Sam Mitchell creyó en mí y Donyell Marshall me tomó bajo su protección y me enseñó lo que era un ala-pívot antes de que realmente existieran los ala-pívots. Jalen Rose me enseñó lo que era ser un profesional dentro y fuera de la cancha. Necesitaba esa situación para llegar a donde llegué en mi carrera.
Este año, sin duda, se da ese ambiente. Hay que pensar que alguien va a aparecer de la nada. No de la nada, pero alguien va a impresionar, sorprender y tomar el toro por los cuernos.
El entrenador de los Raptors, Darko Rajaković, ha hablado abiertamente sobre cuánto ha aprendido del entrenador Popovich y de los Spurs a la hora de pensar en su ofensiva. Usted jugó con ese estilo, especialmente a medida que pasaron los años. ¿Qué tan difícil fue para usted acostumbrarse a eso? ¿Es más fácil ahora adoptar ese estilo en la NBA?
Para que ese estilo funcione, es necesario que todos se comprometan. Si tienes a un jugador que, cuando la pelota le llega, se queda pegada, eso mata la ofensiva. Eso mata ese estilo de juego. Los cinco jugadores deben atrapar la pelota y atacar, lanzarla o lanzarla, rápido. Y luego cortar, moverse y jugar con ritmo. No te quedes ahí parado.
Será divertido observar cómo se desarrolla todo esto a medida que avanza el año. Con el entrenador Darko (el año pasado), se vio cuando todo funcionó, fue increíble. Se veían destellos de ello. Solo hay que seguir golpeando la roca para que se conviertan en lo que son en el lado ofensivo. Obviamente, a veces hay que aislar y aprovechar los desajustes. Dentro del flujo del juego, creo que así es como se debe jugar y cómo se puede mantener a un equipo a la defensiva. Así es como ganamos en 2014.
(Foto superior: Joe Murphy/NBAE vía Getty Images)
