Recuerde: Al Kooper se convirtió en leyenda con “Like a Rolling Stone”.

Es una de las canciones más icónicas de la historia del rock and roll. “Like a Rolling Stone” de Bob Dylan mostró a todos los demás artistas del género que las letras pueden ser complejas, incluso antipáticas, y aun así cautivar al público general. Abrió la puerta a escritores de todo el mundo para explorar emociones humanas más complicadas de lo que jamás fue posible en forma de una canción pop.

Dejando a un lado la letra, la grabación de la canción es igual de impresionante, ya que Dylan dejó atrás sus raíces folk para alcanzar la gloria del estridente rock ‘n’ roll. Pero tal vez no hubiera sucedido como sucedió si no hubiera sido por la intrépida aparición de Al Kooper, cuya parte de órgano en la canción se volvió legendaria a pesar de que no debía tocar allí.

Gran comprador

Debido al impacto que tuvo “Like a Rolling Stone” en el mundo de la música y la historia detrás de la participación de Kooper en la canción, mucha gente supone que era un completo novato cuando se coló en esta sesión. Al contrario: en el momento en que se grabó la canción, Kooper ya formaba parte de una exitosa banda de chicle (The Royal Teens) y había escrito varios éxitos (entre ellos “This Diamond Ring” de Gary Lewis & the Playboys).

Kooper también fue guitarrista de sesión, así conoció al productor Tom Wilson. Wilson invitó a Kooper a una sesión de Bob Dylan en Columbia Records Studio en junio de 1965. Tenga en cuenta que Wilson técnicamente no invitó a Kooper a aparecer en la obra. Pero el músico estaba decidido a unirse, así que arrastró su guitarra al estudio, la enchufó y esperó a que llegara Dylan.

Cuando apareció Dylan, se le unió el guitarrista Mike Bloomfield. Y cuando Kooper escuchó a la leyenda del blues-rock Bloomfield afinar sus instrumentos, supo que no estaba en la misma liga que un guitarrista. En cambio, regresó al vestuario para sentarse con Wilson y planificar su próximo movimiento.

Se abre un instrumento

El destacado teclista de sesión Paul Griffin estaba programado para tocar el órgano en la canción grabada ese día, que resultó ser la nueva e innovadora composición de Dylan, “Like a Rolling Stone”. Pero en el último minuto, Griffin pasó al piano. Cuando llamaron a Wilson para una llamada telefónica, Kooper percibió su oportunidad.

Corrió al suelo del estudio y se sentó detrás del órgano. Kooper sabía lo suficiente como para utilizar el instrumento, pero realmente no conocía las complejidades del mismo. Tuvo suerte de que Griffin no hubiera apagado el órgano antes de alejarse de él; de lo contrario, es posible que Kooper no hubiera podido pasar por el proceso de varios pasos para volver a encenderlo.

Cuando Wilson regresó, se sorprendió al ver a Kooper detrás del órgano. Las imágenes de estudio lo muestran riéndose y preguntándole a Kooper qué está haciendo allí. Sin embargo, Wilson no le hizo caso y le indicó a Dylan que pusiera en marcha a la banda y comenzara a grabar.

Una pieza icónica en un instante

Kooper era excelente aprendiendo música de oído, por lo que rápidamente aprendió los acordes de la canción. Tuvo dificultades para escuchar su parte porque estaba relativamente lejos de los parlantes del estudio. Pero sabía lo suficiente como para simplemente jugar cuando sabía con certeza lo que estaba haciendo y luego quedarse callado cuando no lo sabía.

Después de que otros músicos estropearan algunas tomas, la banda logró obtener una toma de principio a fin. Wilson invitó a todos al camerino para la reproducción. Cuando Dylan escuchó la toma, pidió que el órgano sonara más fuerte en la mezcla. Wilson inicialmente se opuso, diciendo que Kooper ni siquiera era organista. Pero Dylan insistió. Al final resultó que, a pesar de varios intentos posteriores de encontrar algo mejor, la toma con órgano de Kooper fue la versión final que se convirtió en un gran éxito.

La larga e ilustre carrera de Al Kooper incluiría varias asociaciones más con Dylan. Con “Like a Rolling Stone”, demostró que el virtuosismo instrumental no sustituye el sentido innato del contenido emocional de una canción. Su sincronización en los rellenos de esta grabación fue impecable. Pero eso no es nada comparado con el momento que mostró cuando supo que debía saltar a una de las sesiones de grabación más monumentales de todos los tiempos.