Ha vuelto un presagio del declive económico de China.
La tasa de desempleo juvenil urbano ha sido un indicador comúnmente citado de la estabilidad financiera del país. El año pasado, en medio de una economía estancada y un mercado laboral debilitado, alcanzó niveles récord.
En junio de 2023, el porcentaje de desempleados de entre 16 y 24 años alcanzó un máximo del 21,3%. Luego China dejó de publicar cifras mensuales.
En diciembre, el gobierno cambió los datos para excluir a los estudiantes, informando una tasa de desempleo juvenil urbano mucho más baja, del 14,9%.
Pero a medida que millones de graduados universitarios comenzaron a buscar trabajo, ese número está aumentando nuevamente. En agosto, la tasa de desempleo juvenil reformulada alcanzó un nuevo máximo por segundo mes consecutivo: 18,8%.
No es ningún secreto que la economía de China está pasando apuros. Los gobiernos locales están agobiados por la deuda. Una crisis inmobiliaria ha socavado una piedra angular de la riqueza familiar y erosionado el sentimiento de los inversores. Los consumidores cautelosos están acumulando efectivo. Las grandes empresas recortan empleados.
Vea por qué los economistas dicen que la tasa de desempleo juvenil de China es un indicador importante a tener en cuenta.
¿Qué está impulsando el desempleo juvenil en China?
Algo de esto es estacional.
El desempleo juvenil tiende a aumentar cada verano a medida que los estudiantes hacen la transición al mercado laboral. Pero en China, la tasa de desempleo se ha visto exacerbada por una desaceleración económica sumada a un número creciente de personas que cursan estudios superiores.
Con una cifra récord de 11,8 millones de graduados universitarios este año, será difícil para todos ellos encontrar empleos adecuados. La débil confianza de los consumidores y los empleadores ha afectado la contratación en general, y las industrias que normalmente contratan trabajadores jóvenes con educación universitaria (como el sector inmobiliario, la tecnología financiera y la educación con fines de lucro) se han visto afectadas por las nuevas regulaciones gubernamentales en los últimos años.
Los sectores más prometedores, como los vehículos eléctricos, la biotecnología y la inteligencia artificial, suelen requerir una formación especializada en ciencia y tecnología.
Mientras tanto, los recién graduados se han mostrado reacios a conformarse con trabajos manuales u otros empleos que no se alinean con sus expectativas. Algunos han preferido “tumbarse”, una jerga china utilizada para describir a los jóvenes que eligen tomarse un descanso del mercado laboral en lugar de competir.
“Las personas que ingresaron a la universidad hace cuatro años pueden haber planeado un futuro en finanzas o desarrollo de aplicaciones, pero ahora necesitan conseguir un trabajo en la industria”, dijo Bert Hofman, profesor del Instituto de Asia Oriental de la Universidad Nacional de Singapur.
¿Cómo se compara esto con otras naciones?
Notablemente peor.
Según la Organización Internacional del Trabajo, la tasa de desempleo juvenil en Asia y el Pacífico fue del 13,9% en 2023. En el sur de Asia, los datos se ubicaron en su nivel más bajo en 15 años.
Los datos chinos fueron un caso atípico en el este de Asia. En Japón y Corea del Sur, las tasas de desempleo juvenil se encontraban en mínimos históricos.
La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos informó que el desempleo juvenil en julio fue del 9,8%, frente al 8,7% en el mismo período del año pasado.
Pero los ajustes realizados por China a sus propias cifras para excluir a los estudiantes han hecho que las comparaciones directas con otros países sean menos precisas.
¿Por qué centrarse específicamente en el desempleo juvenil urbano?
Hay varias razones por las que los economistas y analistas buscan información sobre las tasas de desempleo juvenil.
Debido a que los jóvenes graduados buscan trabajo más activamente que aquellos que están en la mitad de su carrera, su tasa de desempleo es más propensa a fluctuaciones que pueden sugerir confianza corporativa y tendencias de contratación. La tasa de desempleo total de China ha rondado el 5% en los últimos años, incluso durante la pandemia.
“La tasa general de desempleo es muy estable, lo que dificulta sacar conclusiones significativas”, dijo Phoebe Feng, economista asociada del Instituto de Finanzas Internacionales de Beijing. “La tasa de desempleo juvenil es más sensible a los cambios en la situación del mercado laboral”.
Los períodos prolongados de desempleo juvenil también pueden indicar desafíos económicos en el futuro. Zhang Yifan, profesor de economía de la Universidad China de Hong Kong, dijo que si los trabajadores jóvenes no pueden encontrar empleo, podría tener un “efecto cicatrizante” que obstaculizaría sus ingresos de por vida, la acumulación de habilidades y el desarrollo profesional futuro.
El desempleo juvenil también puede convertirse en una carga política. El descontento entre los trabajadores chinos, que se preocupan por trabajar más duro para obtener menos ganancias económicas, podría generar ira hacia el gobierno o conducir a inestabilidad social.
¿Qué hizo China para resolver el problema?
El martes, el banco central de China anunció que recortaría las tasas en su mayor paquete de estímulo desde la pandemia para fomentar el consumo y apoyar la economía. También anunció medidas para apoyar los mercados bursátil y inmobiliario.
Pero los analistas dijeron que China necesitaría hacer más para cumplir su objetivo de crecimiento del 5% para este año.
En mayo, el presidente Xi Jinping prometió dar prioridad a la creación de empleo y mejorar las perspectivas de empleo. Las autoridades chinas también han alentado a los jóvenes graduados a regresar a las zonas rurales, aceptar empleos no tradicionales y “comer amarguras”.
Incluso antes de que China comenzara a publicar sus nuevas cifras de desempleo juvenil, algunos analistas especularon que la verdadera escala del fenómeno podría ser mayor de lo que sugieren los datos. Erica Tay, economista del Maybank Investment Banking Group, dijo que debido a que China considera que el empleo es trabajar al menos una hora a la semana, no hay forma de contar a los jóvenes subempleados.
“Las cifras de desempleo juvenil atraen el escrutinio porque son un raro vistazo a focos de aguda debilidad en la economía”, dijo. “Si casi uno de cada cinco jóvenes que no van a la escuela no ha podido trabajar ni siquiera una hora a la semana, esto indica tensiones inusuales en el mercado laboral”.
