Vestido con un uniforme gris de prisión, un sheriff de Kentucky no mostró ninguna emoción en su primera comparecencia ante el tribunal el miércoles desde que fue acusado de entrar a la oficina de un juez y matarlo a tiros, una tragedia que conmocionó y entristeció al muy unido condado de Appalachia.
El sheriff del condado de Letcher, Shawn “Mickey” Stines, de 43 años, se declaró inocente de asesinato y respondió preguntas sobre sus finanzas personales mientras un juez sopesaba si necesitaba un defensor público que lo representara.
Stines, que está detenido en otro condado de Kentucky, compareció por video en la audiencia ante un juez especial, que reemplaza al juez asesinado, el juez de distrito del condado de Letcher, Kevin Mullins.
El sheriff estaba flanqueado por un carcelero y un defensor público, quienes se declararon inocentes en su nombre. La expresión de Stines no pareció cambiar mientras respondía las preguntas del juez.
El juez especial, el juez de distrito del condado de Carter, H. Rupert Wilhoit III, dirigió la audiencia desde su sala del tribunal en el noreste de Kentucky. No hubo discusión sobre la fianza durante la audiencia.
Si es declarado culpable, Stines podría cumplir entre 20 años y cadena perpetua. Dado que está acusado de matar a un funcionario público, el sheriff también podría enfrentarse a la pena de muerte.
El Lexington Herald-Leader informó que cuando se le preguntó si los fiscales planeaban solicitar la pena de muerte, el fiscal especial Jackie Steele dijo: “Cualquier decisión relativa a la pena de muerte se tomará en una fecha posterior, cuando se hayan procesado todas las pruebas y el caso haya pasado por una revisión”. evaluación completa.”
Era la primera vez que se veía al sheriff en público desde el tiroteo, que causó revuelo en la pequeña localidad de Whitesburg, cerca de la frontera con Virginia.
La investigación preliminar indica que Stines le disparó a Mullins varias veces el 19 de septiembre luego de una discusión en el tribunal, según la Policía Estatal de Kentucky. Mullins, de 54 años, que ejercía como juez desde 2009, murió en el lugar, y Stines, de 43 años, se entregó minutos después sin incidentes. Fue acusado de un cargo de asesinato en primer grado.
La policía no ofreció detalles sobre un posible motivo.
La oficina del fiscal general de Kentucky está colaborando con el fiscal especial en el caso.
Gran parte de la audiencia del miércoles giró en torno a la capacidad de Stines para pagarle a su propio abogado.
Josh Miller, el defensor público que apareció junto a Stines, dijo que el sheriff podría incurrir en costos significativos para defenderse y pronto perderá su trabajo como sheriff, que según Stines paga alrededor de $115,000 al año.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, quiere acelerar la dimisión del sheriff.
En una carta enviada a Stines tras su arresto, el abogado general del gobernador pidió que Stines presentara su renuncia al juez ejecutivo del condado de Letcher antes del final del viernes. Si no lo hace, Beshear seguirá adelante con su destitución, decía la carta, citando una ley estatal que permite la destitución de “agentes del orden público”.
Durante la breve audiencia judicial del miércoles, Wilhoit le preguntó a Stines si estaba buscando un abogado para contratar. Stines respondió: “Es un poco difícil donde estoy ponerme en contacto con las personas que necesito”.
Miller dijo que el costo de defender Stines podría ascender a cientos de miles de dólares.
Wilhoit nombró a Miller para defender a Stines en la próxima audiencia en octubre, pero advirtió a Stines que el tribunal de primera instancia podría exigirle que le pagara a su propio abogado.
En el condado de Letcher, los residentes están luchando por aceptar el tiroteo en el tribunal. Quienes conocen al sheriff y al juez no tienen más que elogios para ellos, recordando cómo Mullins ayudó a personas con trastorno por abuso de sustancias a recibir tratamiento y cómo Stines lideró los esfuerzos para combatir la crisis de opioides. Trabajaron juntos durante años y eran amigos.
Mullins se ha desempeñado como juez de distrito en el condado de Letcher desde que fue designado por el exgobernador Steve Beshear en 2009 y elegido al año siguiente.
