MINNEAPOLIS — Incluso regresar a casa para una serie contra los últimos Marlins de Miami, con el habitualmente confiable abridor veterano Bailey Ober en el montículo el martes por la noche, no pudo detener el colapso de los Mellizos de Minnesota.
Ober permitió cuatro carreras en la segunda entrada para silenciar el poco entusiasmo que quedaba en la escasa concurrencia al Target Field. Y la alineación de los Twins apenas dio pelea contra el segundo peor cuerpo de lanzadores de la Liga Nacional en una derrota por 4-1, anotando cuatro carreras o menos por 21ra vez en 25 juegos. Fue apenas la segunda vez en 27 juegos que los Marlins permitieron menos de tres carreras.
Un jonrón tremendo de Jonás 💥#MarlinsBéisbol imagen.twitter.com/R2BidEOL2c
— Marlins de Miami (@Marlins) 24 de septiembre de 2024
“La ejecución” fue el punto de fricción posterior al juego para el mánager Rocco Baldelli, quien dijo repetidamente que el enfoque de los Mellizos en el plato y la capacidad de seguir los planes de juego del cuerpo técnico han sido deficientes.
“Creo que hacemos un buen trabajo preparando a los muchachos y enviándolos al juego con la idea correcta”, dijo Baldelli. “Tienes que saber lo que estás tratando de lograr. No se trata solo de ‘darle al balón’. Es mucho más que eso. Tenemos algunos de nuestros muchachos que hacen un muy buen trabajo al implementar un plan en el juego y ejecutarlo. En eso consiste gran parte del trabajo”.
Durante esta caída de seis semanas, la alineación de los Mellizos ocupa el puesto 27 en tasa de bases por bolas, el 28 en OPS y el 27 en carreras por juego entre 30 equipos.
“Ahora se trata de coordinarnos con lo que nos estamos preparando para hacer antes del juego y sincronizarlo durante el juego para tener turnos al bate productivos”, dijo Baldelli. “Los turnos al bate productivos consisten en batear buenos lanzamientos. Durante gran parte de este período de tiempo, no hemos podido hacer eso. En realidad, solo bateamos. Simplemente le hacíamos swing a muchos lanzamientos que no se pueden batear”.
Carlos Correa, quien el martes bateó de 5-2 con un doble y tiene un porcentaje de embase de .429 en ocho juegos desde que salió de la lista de lesionados la semana pasada, fue aún más directo en su evaluación posterior al juego sobre los problemas de la alineación.
“Algunos lo toman como veneno y otros como combustible”, dijo Correa. “Los que lo toman como combustible son los que siempre salen adelante, tienen una hermosa carrera y se mantienen en el juego durante mucho tiempo. Tenemos muchos jugadores jóvenes y mucha gente trata de ayudarlos, pero al final del día, cada uno tiene que resolverlo por su cuenta”.
Como era de esperar, Correa evitó señalar los problemas de algún jugador en particular, pero varios de los bateadores jóvenes más destacados de los Mellizos han registrado un OPS por debajo de .600 desde mediados de agosto, incluidos José Miranda (.512), Royce Lewis (.539) y Edouard Julien (.593). Ese trío se ha combinado para 71 ponches y 13 bases por bolas durante ese período, con un total de solo dos jonrones y seis dobles matanzas.
“Tiene que haber un sentido de urgencia en términos de llegar antes y comenzar el trabajo, tratando de encontrar algo que pueda ayudarnos”, dijo Correa.
¿Ha sentido esa sensación de urgencia?
“Algunos muchachos, sí”, dijo Correa. “Algunos de nosotros bateamos extra (el martes) y tratamos de encontrar una solución. No obtuvimos la victoria, pero tenemos que hacer más de eso y eventualmente encontrar algo de inmediato para poder salir y anotar más carreras”.
Minnesota pasó todos los días en posición de playoffs desde el 3 de mayo hasta el 17 de agosto, cuando los Twins tuvieron un récord de 70-53 con probabilidades de postemporada por encima del 95 por ciento. Desde entonces, los Twins tienen un récord de 11-23 (.324), jugando a un ritmo equivalente a 110 derrotas durante seis semanas, y su ventana para salvar esta temporada tropezando en octubre como equipo comodín se está cerrando rápidamente.
La derrota del martes, combinada con las victorias de los Tigres de Detroit y los Reales de Kansas City, coloca a los Twins a dos juegos de los puestos de comodín número 2 y número 3 con cinco juegos por jugar. Tienen los criterios de desempate en los enfrentamientos directos sobre ambos equipos, lo que ha servido como una especie de red de seguridad durante esta caída, pero los Twins han estado tan mal durante tanto tiempo que tal vez ni siquiera importe.
En términos realistas, los Twins probablemente tengan que ganar al menos cuatro de los cinco juegos restantes. Normalmente, eso parecería plausible para un equipo local que se enfrenta a los Marlins, que llevan 99 derrotas, y a un equipo de los Orioles de Baltimore que está en camino a los playoffs y que tal vez no tenga mucho en juego este fin de semana. Sin embargo, los Twins no han ganado cuatro veces en un lapso de cinco juegos desde el 13 al 17 de agosto, el día antes de que comenzara todo este lío.
El tiempo de Max Kepler con los Twins probablemente haya terminado
Es posible que ya hayamos visto el final de la carrera de Max Kepler con los Mellizos, que comenzó en 2009 como un fichaje internacional de 16 años procedente de Alemania y que ha durado 10 temporadas en las mayores.
Fuera de acción desde el 2 de septiembre por una tendinitis rotuliana en la rodilla izquierda, además de molestias más recientes en la cadera y la ingle, no se espera que Kepler regrese antes de que termine la temporada regular el domingo por la tarde. Y la disponibilidad del agente libre de 31 años para una posible participación en los playoffs también es poco probable.
Kepler realizó una práctica de bateo en vivo el lunes contra Chris Paddack, quien también está tratando de recuperarse de una distensión en el antebrazo a mitad de temporada. Pero mientras que Paddack se mostró algo optimista el martes sobre la posibilidad de hacer una aparición en el bullpen el fin de semana final, Kepler parecía más resignado a que su temporada, y probablemente su carrera con los Twins, se terminara a menos que llegue lejos en los playoffs.
“Yo“Con partidos muy cruciales para terminar la temporada, creo que queremos que los chicos que estén en el campo tengan toda la salud y todo para dar”, dijo Kepler. ““A diferencia de, diría yo, un caballo que está un poco golpeado y que tal vez no esté en su mejor forma desde el principio. Creo que tenemos muchachos en el equipo que tienen toda la capacidad y también la salud, lo cual es muy importante en este momento”.
Dulce momento de la entrevista previa al juego, cuando Max Kepler le dijo a Jorge Polanco lo mucho que significa llegar a los playoffs con él después de más de una década juntos en la organización de los Mellizos.
Fueron compañeros de habitación después de firmar con los Twins cuando tenían 16 años y fueron parte de la clase internacional de 2009. imagen.twitter.com/qVWw7Wqyho
—Aaron Gleeman (@AaronGleeman) 8 de octubre de 2023
Kepler estaba en problemas meses antes de ir a la lista de lesionados, bateando .235/.276/.323 con cuatro jonrones en 70 juegos desde fines de mayo, y sus compañeros jardineros zurdos Matt Wallner y Trevor Larnach lo han superado. Sin embargo, Larnach tampoco es un “caballo” saludable, para usar la analogía de Kepler, ya que está lidiando con lesiones en los dedos de los pies y los isquiotibiales. Wallner abandonó el juego del martes con una lesión en el oblicuo.
“Me gustaría sentirme genial (antes de regresar)”, dijo Kepler. “I Creo que la cadera es el origen de todos los problemas.“Creo que todo está sobrecompensado. Cuando una cosa falla, el resto del cuerpo se va desmoronando poco a poco”.
Kepler recibió múltiples inyecciones de cortisona y señaló que no ha descartado la posibilidad de necesitar una cirugía fuera de temporada, lo que sería un momento desafortunado antes de su primera agencia libre. Kepler está ganando $10 millones en el último año de una extensión de contrato firmada en 2019, pero su mercado podría verse limitado después de batear solo .253/.302/.380 con ocho jonrones y un OPS+ de 90, el peor de su carrera, en 105 juegos.
“Me abrieron la puerta y les debo mucho”, dijo Kepler. “Podría haberlo cerrado por completo y haber dicho: ‘Oye, hagamos lo que sea necesario para seguir adelante y para mi salud’. Pensé que las inyecciones de cortisona ayudarían, solo para ver si podía desarrollar un poco más mi capacidad, pero en este momento, con toda honestidad, creo que los muchachos en la plantilla tienen más posibilidades que yo”.
Además de Wallner, de 26 años, y Larnach, de 27, los Twins tienen a Emmanuel Rodríguez, prospecto de 21 años que figura entre los 50 mejores según consenso, otro jardinero zurdo que terminó la temporada en Triple-A St. Paul. Todo esto hace que sea muy poco probable que vuelvan a contratar a Kepler, que ocupa el puesto 12 en jonrones (161) y el 16 en juegos (1.072) en la historia de los Twins.
“No es la forma en la que me gustaría terminar como Twin, pero, de nuevo, pasan cosas”, dijo Kepler. “Estoy orgulloso de mí mismo por lo que he hecho como individuo, como compañero de equipo, como amigo de todos en este club. Obviamente quiero terminar con una nota más alta, pero si miro los 15 años de mi vida, la mitad de mi vida como Twin, no creo que hubiera podido hacer mucho más como un niño de Berlín”.
(Fotografía de Bailey Ober: Stephen Maturen / Getty Images)
