En la temporada 2022, LAFC se coronó campeón de la MLS en una de las finales más dramáticas de la historia de la liga contra el Philadelphia Union, que contó con un gol heroico de Gareth Bale y un remate de infarto.
Fue apenas la segunda final que disputaron desde su fundación, en 2018, luego de perder una final de Champions ante Tigres, en 2020, en plena pandemia. La cosecha de trofeos parecía alentadora para un equipo con tan corta trayectoria y un campeonato, algo que ni siquiera los equipos fundadores de la MLS lograron.
Pero las cosas han cambiado para LAFC y su entrenador Steve Cherundolo.
Desde esa Copa MLS en 2022, LAFC ha perdido cuatro partidos en los que hay un trofeo en juego: la Liga de Campeones de la Concacaf de 2023, la Copa de Campeones de 2023 contra Tigres, otro partido de campeonato de liga contra el Columbus Crew en 2023, una final de la Copa de Ligas este verano. . contra la tripulación.
El trofeo en juego este miércoles es la Copa Abierta de Estados Unidos, el torneo de fútbol más antiguo del país y probablemente más importante que la Leagues Cup, la final que perdió el LAFC este verano. El rival será el Sporting Kansas City, tetracampeón de este torneo, en duelo en el BMO Stadium, casa del LAFC, a partir de las 19:30 horas (Apple TV).
“Es un trofeo que LAFC aún no ha ganado y eso es muy motivador para nosotros”, añadió Cherundolo.
La presión también recae sobre Cherundolo, quien fue criticado en algunas finales por las formaciones y alineaciones que implementó.
“Es una final y hay algo muy importante en juego, algo que es importante en Los Ángeles, que son los trofeos”, dijo Cherundolo, conocido por ser frío en su análisis de las finales. “También es una recompensa por todo el trabajo que hemos realizado”.
Esta nueva final llega además en el peor momento para LAFC. Después de vencer a los Sounders 1-0 en las semifinales, los Negros y Dorados sufrieron su peor racha de derrotas en la MLS, acumulando sólo dos puntos en sus últimos cinco partidos de cara al partido del miércoles. LAFC estuvo muy cerca de ser líder del Oeste, pero tras los malos resultados recientes, se encuentra en el cuarto lugar de la conferencia, a falta de cinco partidos para el final.
Alán Pulido, delantero de Kansas City.
(Charlie Riedel/Prensa Asociada)
“Es un trofeo. Se juega este deporte por trofeos, hemos jugado finales varias veces este año y es hora de que nos recompensemos con un trofeo”, dijo el defensa del LAFC Aaron Long.
En su vitrina, LAFC también cuenta con un trofeo que se entrega al mejor equipo de la temporada regular de la MLS, el Supporters’ Shield en 2019 y 2022.
A su vez, Kansas City derrotó a Unión Omaha, FC Tulsa, FC Dallas e Indy Eleven para llegar a la final. El Sporting KC encontró el aliento después de la Leagues Cup, con el equipo de Peter Vermes sumando siete puntos en sus últimos cinco partidos. Sporting KC ya está eliminado de cualquier posibilidad de playoff en la MLS.
La Copa Abierta de Estados Unidos, fundada en 1914, reúne a ocho equipos de primera división, 24 equipos de segunda división y 32 equipos de tercera división, además de 32 “plazas abiertas” para equipos semiprofesionales y amateurs. Todos compiten por la copa y un premio de 300.000 dólares.
Debido a problemas organizativos de la MLS, derivados de la sobrecarga de partidos con torneos como la Leagues Cup, sólo ocho equipos de la MLS han competido en este torneo durante la campaña actual. Otros diez clubes participaron con sus equipos MLS Next Pro.
“Esta es una competición espectacular, todas las ligas del mundo tienen algo similar”, dijo el entrenador de Kansas City, Peter Vermes, quien comparó el torneo con la Copa del Rey en España y la Copa FA en Inglaterra.
De las finales perdidas del LAFC, dos fueron en el BMO Stadium, contra Tigres en la Copa dos Campeones en 2023 y la Liga de Campeones de la Concacaf en 2023. Antes de eso, la casa del LAFC era su fuerte.
“Mentalmente hay que estar muy fuerte, sobre todo para ir a casa de alguien y ganar la final”, reconoció Vermes sobre el compromiso del miércoles en Los Ángeles. “Tenemos jugadores experimentados que han jugado finales y ganado trofeos, esperamos que estos jugadores ayuden a los jugadores más jóvenes”.
