La contaminación de las principales vías fluviales de Los Ángeles, como la Bahía de Santa Mónica, el Puerto de Los Ángeles y el Lake Echo Park, debido a la propagación de sustancias químicas tóxicas, está en el centro del problema. un acuerdo de 35 millones de dólares entre el Ayuntamiento de Los Ángeles y el gigante agrícola Monsanto y dos empresas más pequeñas.
El martes, el Ayuntamiento anunció el pago realizado por las empresas para resolver una demanda presentada en 2022 por los daños causados por unas sustancias químicas prohibidas durante mucho tiempo llamadas PCB, que se han relacionado con problemas de salud, incluido el cáncer.
El Ayuntamiento aprobó el acuerdo en reunión del martes por la tardevotación 13-0 después de una sesión a puerta cerrada. Estuvieron ausentes las consejeras Imelda Padilla y Nithya Raman.
Una llamada a la oficina de la fiscal municipal Hydee Feldstein Soto no fue respondida de inmediato, ni tampoco una llamada a la representación de Monsanto.
En marzo de 2022, el entonces abogado municipal Mike Feuer demandó a Monsanto, que fue absorbida por la corporación alemana Bayer en 2018, y a las empresas químicas más pequeñas Solutia Inc. y Pharmacia.
La demanda buscaba compensación por el costo de limpiezas pasadas de bifenilos policlorados o PCB (y por reducciones futuras de ellos). Los productos químicos han contaminado y continúan contaminando muchas vías fluviales de Los Ángeles, incluido el Canal Domínguez, Ballona Creek, Marina del Rey y el Lago Machado.
“La ciudad ha gastado millones y millones de dólares hasta la fecha y seguirá gastando millones y millones de dólares para remediar este problema”, dijo Feuer en ese momento.
Los PCB son sustancias químicas orgánicas artificiales sin sabor ni olor conocidos y cuya consistencia varía desde aceites hasta ceras, dependiendo de la Agencia de Protección Ambiental.
Tenían numerosos usos comerciales, incluso en transformadores y condensadores, aceite utilizado en motores y sistemas hidráulicos, aislamiento de cables, pintura a base de aceite, calafateo y plásticos.
Los PCB se produjeron y utilizaron en el país aproximadamente desde 1929 hasta que fueron prohibidos en 1979, según la EPA.
De 1930 a 1977, Monsanto fue el único productor de PCB en Estados Unidos, según Biblioteca Nacional de Medicina.
La exposición a los PCB aumenta las posibilidades de que una persona desarrolle cáncer, al mismo tiempo que disminuye la eficacia del sistema inmunológico y daña los órganos reproductivos y el sistema nervioso, según la EPA.
La demanda alegaba que Monsanto sabía que “sus formulaciones comerciales de PCB eran altamente tóxicas e inevitablemente producirían precisamente la contaminación y los riesgos para la salud humana que ocurrieron”. En lugar de informar a las autoridades públicas, la empresa “engañó al público, a los reguladores y a sus propios clientes sobre estos importantes hechos”.
La demanda alegaba que ya en 1937, Monsanto reconoció internamente que los PCB producían “efectos tóxicos sistémicos después de una exposición prolongada”.
Según la demanda, muchas vías fluviales de Los Ángeles han resultado dañadas por la contaminación con PCB.
La ciudad dijo que continúa asumiendo los costos y la responsabilidad de limpiar estos sitios, así como del monitoreo y análisis de muestras.
Según la demanda, las personas se exponen a los PCB al comer alimentos contaminados, respirar aire contaminado o beber o nadar en agua contaminada. El pescado capturado en aguas contaminadas y consumido también proporciona una vía de exposición a los PCB.
El acuerdo evita un juicio judicial, lo que representaba cierto riesgo para la ciudad.
Seattle reclamó uno Acuerdo de 160 millones de dólares con Monsanto en julio sobre los PCB en el sistema de drenaje y los ríos de la ciudad.
Sin embargo, en mayo, un tribunal de apelaciones del estado de Washington anuló un veredicto de 185 millones de dólares contra Monsanto en una demanda presentada por tres profesores que alegaron daño cerebral debido a fugas de PCB.
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