LOS ÁNGELES — Lo que está en juego y las circunstancias de las próximas tres noches no podrían ser más claras para los Dodgers de Los Ángeles. Si tomamos la serie contra los Padres de San Diego, serviremos champán para conmemorar el undécimo título de división en 12 temporadas.
Pierde y las cosas se complican.
“Estamos tratando de poner a estos muchachos a dormir”, dijo Dave Roberts antes de la serie de septiembre más importante de los Dodgers desde al menos 2021.
Las cosas se complicaron el martes por la noche.
Estos Padres siguen inquietos. Estos Dodgers desperdiciaron una oportunidad tras otra. Un triple play que selló el juego giró perfectamente hacia Manny Machado para aplastar la última oportunidad de los Dodgers antes de su clímax.
¡UNA TRIPLE PLAY! ¡PARA ASEGURAR UN LUGAR EN LA POSTEMPORADA! ¡INCREÍBLE! imagen.twitter.com/NfbCRgt0Y6
— San Diego Padres (@Padres) 25 de septiembre de 2024
Así que fueron los Padres quienes celebraron con champán el martes, quienes aplaudieron en el campo después del juego y gritaron “¡Manny!” con alegría hacia un Machado sin camisa mientras posaban para las fotos.
Y después de la derrota de los Dodgers por 4-2, la puerta está al menos un poco entreabierta. San Diego se aseguró un lugar en la postemporada el martes, con aún más posibilidades. Los Padres controlan su destino en la división con cinco juegos restantes por jugar.
Esto, a pesar de darles a los Dodgers amplias oportunidades para prepararse para una ducha de champán tan pronto como mañana por la noche.
El último inning llegó en el noveno, cuando Will Smith, Tommy Edman y Kiké Hernández conectaron sencillos consecutivos contra el cerrador de los Padres, Robert Suárez, para abrir la entrada. Se avecinaba una segunda remontada tardía en igual número de juegos, con Shohei Ohtani y Mookie Betts detrás de Miguel Rojas con posibilidades de dar el golpe de gracia.
Rojas se puso en posición de tocar la pelota cuando la primera bola rápida de Suárez atrapó la esquina interior y se convirtió en strike. La señal de toque se produjo cuando Machado se acercó un poco más desde la tercera base y Xander Bogaerts se acercó al hueco. Jake Cronenworth se quedó cerca de la base de la segunda base.
“Entonces no puedes tocar la pelota porque estás tocando hacia un out”, explicó Roberts, con los Padres alineados para una “jugada de rueda”.
Rojas esperaba una bola rápida. La recibió y la golpeó contra el suelo… justo a Machado, quien a dos pasos tocó tercera y lanzó hacia Cronenworth en segunda. El tiro subsiguiente superó a Rojas en primera base con facilidad.
Así fue el 28.° triple play que puso fin a un partido en la historia del béisbol, según la Sociedad de Investigación de Béisbol Estadounidense.
“Es impactante”, dijo Roberts.
“Nunca he sido parte de algo así”, dijo Rojas.
Así fue otra oportunidad.
“Creo que decepcioné al equipo en ese aspecto”, dijo Rojas.
Roberts dijo que no consideró dejarle la señal de toque a Rojas incluso después del primer strike.
“No creo que estés esperando un triple play”, dijo Roberts. “Le pegó fuerte a la pelota. Y no puedo jugar el juego de que si la pelota entra, es una gran jugada y si le pega directo, es una mala jugada. El juego te dice qué hacer. Y en esa situación, todos están jugando, el campocorto está en el sexto lugar. Hay muchos huecos por ahí. Así es como se juega al béisbol”.
En cambio, Ohtani se quedó de pie y observó desde el círculo de espera y Betts observó desde el dugout cómo la noche llegaba a un final rápido y sorprendente.
“Hay menos de un 1 por ciento de posibilidades de que Shohei no salga a batear”, dijo Roberts. “Y desafortunadamente ese pequeño porcentaje entró en juego”.
Para entonces, las oportunidades perdidas ya se habían acumulado.
Ohtani disparó el primer lanzamiento de Michael King para un doble, y Bogaerts lanzó el rodado de Betts al dugout visitante para traer a Ohtani a casa. El oportunismo cesó allí. Betts quedó atrapado en tierra de nadie en un intento de doble robo retrasado para terminar la entrada. Cuando King golpeó a Rojas con un sweeper de dos strikes con dos outs y Ohtani convirtió un conteo de dos strikes en una base por bolas para llenar las bases, Betts se ponchó.
El hecho de que los Padres tengan un récord combinado de 2 de 10 con corredores en posición de anotar no será suficiente para mantener a raya a un equipo que tenía un récord de .500 hasta el 21 de junio y que desde entonces ha tenido un récord de 51-26. Tampoco fue suficiente para que Landon Knack tuviera una navegación tranquila mientras continúa su audición para iniciar un juego de postemporada para los Dodgers la próxima semana.
Cronenworth castigó un cambio de velocidad que le permitió a Knack anotar dos carreras en el segundo inning. Luego, los Padres lo desgastaron en el cuarto inning, obligando a un Knack emocionalmente exhausto a lanzar 39 lanzamientos mientras conseguía un par de carreras con dos outs gracias al sencillo de Bogaerts al medio y al doble de Cronenworth al jardín izquierdo.
“Soy alguien que necesita lanzar enojado cuando lo hace, y creo que en esa entrada dejé salir un poco demasiado, en lugar de mantenerlo para perfeccionar un poco ese aspecto, solo para seguir haciendo que todo fuera un poco más preciso”, explicó Knack. “Estaba en la zona, pero simplemente no podía hacer los lanzamientos que necesitaba. Y entonces todo se me vino encima.
En 14 apariciones en las Grandes Ligas, Knack tiene una efectividad de 3.74. Dado el estado del cuerpo de lanzadores de los Dodgers, eso es más que suficiente para calificar para una oportunidad de abrir un juego el próximo mes. Pero con una efectividad de 6.27 en siete aperturas contra equipos que están en la contienda de postemporada, el martes mostró los límites de tal plan.
El hecho de que esta serie sea tan importante es un testimonio de lo que los Padres han logrado desde que comenzaron a jugar a mediados de junio. Durante años, quienes rodean a los Dodgers han aludido a la tendencia de San Diego a poner las cosas en su contra. Últimamente, no ha importado contra quién hayan jugado.
Su alineación tiene estrellas. Su bullpen es dominante. Su pitcheo abridor ha sido lo suficientemente bueno. Ese es el modelo que los Dodgers esperan que los ayude a llegar a octubre próximo. Ha funcionado para San Diego.
“Estoy seguro de que todavía tienen hambre”, dijo Roberts. “Pero es un buen equipo”.
Esto ha hecho que sea aún más imperativo cerrar la división (junto con un descanso en la primera ronda y potencialmente el primer puesto) lo antes posible.
“Esta es una especie de mini postemporada para nosotros: una serie de tres juegos en la que tenemos que ganar la serie”, dijo Rojas. “Tuvimos una oportunidad esta noche y no la aprovechamos”.
(Foto de Kiké Hernández siendo forzado a out en segunda, parte de un triple play que puso fin al juego: Gary A. Vasquez / Imagn Images)
