Shohei Ohtani tardó sólo tres entradas en el Día Inaugural en robar su primera base. Así que los Dodgers esperaron tres semanas para verlo robar uno nuevamente.
Eso se olvida fácilmente ahora, con Ohtani robando bases casi todas las noches y acumulando un total que alcanzó niveles extravagantes, pero hubo un momento a principios de esta temporada en el que sus bases robadas parecían raras.
“Creo que hubo un período de sentimiento”, dijo el entrenador de primera base Clayton McCullough. “Como, ‘Si voy a ir, quiero estar a salvo’”.
Después de robar su primera base con los Dodgers en el primer partido de la temporada de Corea del Sur el 20 de marzo, Ohtani jugó 15 juegos más antes de robarse la segunda. Se produjeron cuatro robos en un lapso de seis juegos del 13 al 19 de abril. Luego hubo otra sequía de 10 juegos que no se rompió hasta el 3 de mayo, cuando Ohtani registró su primer intento de dos robos.
Esta tendencia continuó durante la primera mitad del año. A finales de abril, los cinco robos de Ohtani ocuparon el puesto 25 en las mayores. A finales de mayo, apenas había llegado al top 10 con 13 robos.
A mitad de temporada, a finales de junio, el total de Ohtani había aumentado a sólo 16. En ese momento, 30-30 no parecía correcto, y mucho menos 50-50.
Pero luego las circunstancias cambiaron. La mano rota de Mookie Betts empujó a Ohtani a la posición de primer bate. Y con una alineación con pocos jugadores, su agresividad en las bases empezó a aumentar.
De repente, como si hubiera un interruptor turbo que la estrella de $700 millones se olvidó de presionar, o un regulador autoimpuesto que finalmente decidió apagar, el robo de bases de Ohtani explotó, convirtiéndose en su atributo más inesperadamente peligroso durante una actuación monstruosa de cerrar. la temporada.
“Creo que Shohei se dio cuenta de lo buen ladrón de bases que se ha convertido o puede llegar a ser”, dijo el manager Dave Roberts.
“Parecía que en julio y agosto, cada vez que superaba [to first base]lo era”, añadió McCullough. “Y estaba a salvo”.
De hecho, en 69 juegos desde el 4 de julio, Ohtani había robado 39 bases hasta el martes y fue atrapado solo dos veces. No estuvo más de cinco juegos en ese lapso sin al menos un robo. Y al entrar en el crucial enfrentamiento de la Liga Nacional Oeste de los Dodgers contra los Padres de San Diego, había registrado bases robadas en los cinco juegos anteriores.
“Él tiene una misión”, dijo Roberts. “Es difícil imaginarlo tan concentrado antes durante este período de tiempo”.
Ese último punto se aplica a todo el juego de Ohtani en este momento. Prácticamente se garantizó un tercer premio al jugador más valioso, liderando la liga en jonrones (53), carreras impulsadas (123) y OPS (1.023) hasta el martes, mientras que ocupaba el segundo lugar en robos (55) y el tercero en promedio de bateo (.301). ).
En las ligas mayores, sólo el campocorto de los Rojos de Cincinnati, Elly De La Cruz, tiene más robos: 65 antes del martes, pero fue atrapado 16 veces, en comparación con sólo cuatro de Ohtani. El porcentaje de robos de Ohtani (93,2%) ocupa el segundo lugar de todos los tiempos entre los jugadores de la MLB con al menos 50 robos.
Ohtani acaba de ganar el premio al jugador de la semana más obvio de la Liga Nacional, quizás después de una racha de siete juegos en la que acertó 16 de 32 con seis jonrones, 17 carreras impulsadas y una actuación histórica en Miami la temporada pasada. se convirtió en el primer jugador con 50 jonrones y 50 robos en una temporada, tiempo suficiente para que también sea posible una temporada 60-60.
Y ahora, con los Dodgers asegurando un lugar en la postemporada y acercándose a un título de la División Oeste de la Liga Nacional, se está preparando para su primera aparición en los playoffs, poniendo fin pronto a una espera en octubre que duró siete años y más de 850 juegos.
“Desde que llegué a Estados Unidos”, dijo Ohtani en japonés, “este es el escenario con el que siempre soñé”.
Y uno en el que sus florecientes habilidades para robar bases deberían estar en plena exhibición.
“Los partidos de postemporada son más importantes”, añadió Ohtani la semana pasada. “Y si puedo robar bases más adelante, creo que será bueno para el equipo”.
Al comenzar este año, estaba claro que Ohtani competiría con más frecuencia. Al no poder lanzar mientras se recuperaba de la cirugía Tommy John, fue una manera fácil para él de aumentar su producción. En la primavera, comenzó a trabajar con el personal de rendimiento, fuerza y acondicionamiento de los jugadores del club para mejorar su velocidad y refinar su paso. Mencionó a los entrenadores su deseo de robar más a menudo, después de eclipsar la marca de 20 robos sólo dos veces en sus primeras seis temporadas con los Angelinos.
“Es tan poderoso, con poder y rapidez”, dijo el asistente especial de los Dodgers, Ron Roenicke, antes de la temporada, fascinado por la velocidad y explosividad de Ohtani. “Estoy seguro de que ven eso en la NFL. Pero eso no se ve muy a menudo en el béisbol, no con ese tipo de velocidad y potencia”.
Lo que Ohtani tuvo que añadir, sin embargo, fue el componente cerebral de saber cuándo robar y cómo cronometrarlo. McCullough fue esencial en este proceso, entregando informes de exploración sobre las tendencias de los lanzadores contrarios a todos los bateadores de los Dodgers antes de cada serie. A medida que avanzaba la temporada, Ohtani se interesó particularmente en tratar de identificar esas señales él mismo, a veces revisando videos en el dugout con un cronómetro en mano.
“Creo que le gusta el desafío de estudiar a los lanzadores, aprender tendencias”, dijo Roberts. “Creo que eso es algo que lo intriga”.
Aun así, no fue hasta la segunda mitad de la temporada que Ohtani realmente empezó a pisar el acelerador. Ohtani no mencionó ningún impulso específico para el cambio, diciendo simplemente que cuando se trata de robar bases, “la sensación es que, si puedo hacerlo, lo haré agresivamente”.
Shohei Ohtani de los Dodgers no ha sido sorprendido robando el balón desde el 23 de julio, una racha de 32 robos consecutivos antes del partido del martes.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Roberts y McCullough insistieron en que tampoco había directivas del equipo.
“No fue [us telling him] como, ‘Oye, necesitas ser más agresivo’. Tienes que irte’”, dijo McCullough.
En cambio, el entrenador de primera base notó un cambio gradual en la mentalidad de robo de bases de Ohtani. Si bien a principios de año Ohtani parecía temer ser expulsado (cuando Ohtani estableció su récord anterior de 26 robos en 2021, fue sorprendido robando 10 veces, la mayor cantidad en las Grandes Ligas), se volvió más agresivo en la segunda mitad, coincidiendo con su cambiar a la posición inicial.
“Casi entró en un calentador, como un bateador o un lanzador”, dijo McCullough. “Entras en esta carrera en la que vas y estás seguro y te sientes bien con las cosas, tienes el ritmo y estás alineándote”.
Pronto, las bases robadas comenzaron a verse bien para Ohtani, cuya velocidad promedio de sprint se encuentra en el tercio superior de todos los jugadores de las Grandes Ligas. Ohtani no ha sido atrapado en un intento de robo de base desde el 23 de julio.
“En años anteriores, observándolo, no creo que fuera un gran ladrón de bases. No creo que tenga grandes saltos”, dijo Roberts. “Pero ahora, cuando lo observo, especialmente desde el dugout de la tercera base en casa, donde tengo una buena vista del lanzador y del corredor, sus saltos son perfectos”.
Ohtani también debería darles a los Dodgers una dinámica diferente en octubre, después de que no se robaron una base en la victoria del año pasado sobre los Diamondbacks de Arizona y solo lograron dos de tres en la blanqueada de los Padres en 2022.
“No creo que esté preparado de manera diferente”, dijo McCullough sobre las bases robadas de Ohtani. “Creo que ahora está más seguro de sí mismo”.
Y ahí está la búsqueda de una posible temporada 60-60.
“Creo que se dio cuenta de que estaba en el camino correcto para tener una temporada realmente especial”, teorizó Roberts. “Y lo que podría hacerlo un poco más especial y único es agregar algunas bases robadas más”.
