Un estudio reciente revela por qué los humanos y los monos pueden tener dificultades para desempeñarse bajo presión cuando hay grandes premios en juego. Los investigadores descubrieron que el estrés afecta las señales cerebrales importantes para la ejecución de movimientos, lo que conduce a un rendimiento deficiente. En el estudio participaron tres monos que completaron una tarea para recibir agua como recompensa. Cuando la recompensa fue moderada, los monos se desempeñaron superiormente. Sin embargo, cuando se enfrentan al potencial de obtener grandes recompensas, su rendimiento cae drásticamente. Estos hallazgos son consistentes con experiencias observadas en entornos de alto riesgo, como los deportes competitivos o las artes escénicas.
Comprender la preparación motora
Estudio publicado en diario Las neuronas probaron la velocidad y precisión de los monos mientras alcanzaban objetivos en la pantalla. El mono tuvo que esperar una señal que le indicara cuándo alcanzarlo, con diferentes colores de señal correspondientes a diferentes tamaños de recompensa. Antes de los ensayos oficiales, los científicos confirmaron que los monos podían identificar recompensas mayores con una precisión casi perfecta.
Durante los ensayos, los investigadores monitorearon cientos de neuronas en el cerebro de los monos usando electrodos implantados, centrándose en áreas involucradas en la “preparación motora”. Específicamente, los monos obtuvieron peores resultados cuando la recompensa era demasiado pequeña o demasiado grande. Adam Smoulder, estudiante de doctorado en la Universidad Carnegie Mellon y autor principal del estudio, señaló que los monos parecían demasiado cautelosos cuando se les presentaban grandes recompensas, lo que obstaculizaba su velocidad.
Implicaciones para el comportamiento humano
Este estudio muestra que el tamaño de la recompensa influye en si el cerebro alcanza la “zona óptima” para la preparación motora, donde se maximiza el rendimiento. Cuando la recompensa va más allá de este punto óptimo, el rendimiento disminuye. El autor principal Steven Chase, profesor de ingeniería biomédica en Carnegie Mellon, enfatizó la importancia de los hallazgos para comprender el comportamiento humano, particularmente en contextos como la adicción y el trastorno obsesivo-compulsivo.
Los investigadores pretenden identificar formas de facilitar estos patrones neuronales óptimos para mejorar el rendimiento bajo estrés. Christopher Mesagno, profesor titular de la Universidad Victoria, resaltado Si bien esta investigación proporciona información sobre las vías neuronales, investigaciones futuras podrían explorar más a fondo los efectos de la ansiedad social en los humanos.
