La escolta de las Liberty de Nueva York, Sabrina Ionescu (20), reacciona ante Breanna Stewart (30) durante la primera mitad de un partido de primera ronda de los playoffs de baloncesto de la WNBA contra las Atlanta Dream, el martes 24 de septiembre de 2024, en Nueva York. (Foto AP/Adam Hambre)
NUEVA YORK— Los New York Liberty se han centrado en darle a la franquicia su primer campeonato después de quedarse cortos el año pasado.
Estuvieron un paso más cerca de ese objetivo cuando Sabrina Ionescu igualó un récord de franquicia en los playoffs con 36 puntos para ayudar a Liberty a vencer al Atlanta Dream 91-82 el martes por la noche y avanzar a las semifinales de los playoffs de la WNBA.
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“El objetivo final es el que es. Pero, ya sabes, cada partido es un partido de campeonato para lograr ese objetivo final”, dijo Ionescu. “Y, por supuesto, nuestro objetivo no es perder en casa. Así que es muy importante para nosotros salir, tomar estos dos partidos y descansar unos días, descansar, recargar energías y estar listos para lo que sea que vayamos a jugar”.
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Jonquel Jones agregó 20 puntos y 13 rebotes para Liberty, primera cabeza de serie, que arrasó en la serie al mejor de tres y se enfrentará a Las Vegas en la siguiente ronda a partir del domingo en Nueva York. Las Aces vencieron a las Liberty en las Finales de la WNBA la temporada pasada.
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“Todavía tenemos asuntos pendientes”, dijo Jones.
Liberty tomó una ventaja de un punto en el último cuarto y ambos equipos intercambiaron golpes antes de que una bandeja de Courtney Vandersloot pusiera el marcador 75-72 con 5:41 restantes y comenzara una racha de 12-2. Breanna Stewart siguió más tarde lanzándose para un toque ofensivo. Fueron sus primeros puntos desde el segundo cuarto.
Leonie Fiebich, quien anotó 21 puntos en el primer partido, luego realizó una jugada de tres puntos para extender la ventaja a 82-74 con 4:11 restantes. Luego anotó un triple en la siguiente posesión para darle a Nueva York su primera ventaja de dos dígitos en el juego.
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“Hay un poco de todo”, dijo el entrenador de Liberty, Sandy Brondello, sobre la carrera.
Atlanta no pudo acercarse a siete en el resto del camino.
“No creo que hayan hecho nada diferente”, dijo Rhyne Howard sobre la actuación final de Nueva York. “Luchamos bastante, dimos todo lo que teníamos. El entrenador nos dijo que no nos volviéramos a casa arrepentidos y lo hicimos”.
La delantera de New York Liberty, Betnijah Laney-Hamilton (44), choca los cinco con Breanna Stewart, derecha, mientras la defensa de Liberty, Sabrina Ionescu (20), mira mientras la defensa de Atlanta Dream, Allisha Gray, se agacha durante la primera mitad de un partido de primera ronda de playoffs de baloncesto de la WNBA. Martes 24 de septiembre de 2024, en Nueva York. (Foto AP/Adam Hambre)
Allisha Gray y Howard hicieron todo lo posible para intentar evitar la eliminación. Gray terminó con 26 puntos y Howard añadió 19 puntos. También hizo un gran bloqueo a Stewart en un contraataque en el tercer cuarto.
“Lo vimos cuatro o cinco veces antes de venir aquí (para la conferencia de prensa posterior al partido)”, dijo Howard con una sonrisa.
Stewart quedó impresionado con el juego de Howard.
“Lo hizo absolutamente bien”, dijo la estrella de Liberty. “Él bloqueó. Yo gané”.
A diferencia del Juego 1, cuando Nueva York venció a Atlanta, el Dream tuvo un comienzo rápido gracias a Gray. Tomaron una ventaja de 28-19 cuando Gray anotó 14 puntos en los primeros 10 minutos, acertando sus cinco tiros, incluidos cuatro triples.
Atlanta lideraba por 11 puntos en el segundo cuarto antes de que Ionescu comenzara a anotar triples. Puso a Liberty adelante 40-36 antes de que Dream cerrara la primera mitad con una ventaja de 12-3 y tomara una ventaja de 48-43 en el descanso.
Ionescu empató a Cappie Pondexter con la mayor cantidad de puntos anotados por un jugador de Liberty en la postemporada. Pondexter estableció el récord en 2010 también contra Dream.
“Creo que debería haber tenido uno más”, dijo Ionescu riendo.
El partido atrajo a una multitud repleta de Nueva York, incluida la atleta olímpica Gabby Thomas, el cantante Pharrell, así como Spike Lee y Whoopi Goldberg. El rapero Ja Rule actuó en la primera mitad.
Ionescu dijo que recibió una gran ovación de Lee en el tercer cuarto.
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“Sentí que Nueva York me había inyectado. Pensé: vamos a ganar esto”, dijo Ionescu.
