A pesar de algunos obstáculos obvios que enfrenta el equipo de la International Presidents Cup en el papel, había motivos para el optimismo al inicio de la sesión inaugural del jueves en el Royal Montreal.
Después de todo, las dos últimas copas disputadas en césped internacional llegaron hasta el final, en 2015 en Corea del Sur y hace cinco años en Royal Melbourne. El equipo internacional derrotó a Estados Unidos en cuatro bolas en esas dos Copas, 12-6, lo que llevó al capitán Mike Weir a abrir con ese formato el jueves. El público en el Abierto de Canadá ha estado entre los más ruidosos del deporte en los últimos años, lo que promete una ventaja de local para los negros y dorados.
La esperanza se convirtió en absoluta desesperación en cuestión de cinco partidos. Aquí están los principales números y notas que debe conocer del jueves en la Presidents Cup:
1. Los estadounidenses arrasaron en la sesión, 5-0, construyendo rápidamente lo que podría ser una ventaja insuperable. Esta es la tercera vez en la historia de la Presidents Cup que un equipo arrasa en la sesión inaugural, y los estadounidenses también lo hicieron en 1994 y 2000. Ganaron esas dos copas por un total combinado de 19 puntos.
Es apenas la segunda vez en la historia de la Presidents Cup que un equipo arrasa en una sesión jugando en suelo contrario. Sorprendentemente, el otro caso también se produjo en el Royal Montreal. En los cuartetos de los sábados por la mañana de 2007, Estados Unidos convirtió una ventaja de dos puntos en una ventaja de siete puntos, y sólo uno de esos cinco partidos llegó al hoyo 18. Tres partidos llegaron al hoyo final el jueves.
2. Si bien los cinco partidos fueron en su mayoría reñidos, el equipo internacional nunca tuvo una posición consistente. Los estadounidenses lideraron después de 61 hoyos el Día 1. Los internacionales lideraron después de 10. Estados Unidos fue especialmente fuerte inmediatamente después del turn, tomando el control de los partidos en los hoyos 10-14. En ese tramo del campo del jueves, Estados Unidos ganó siete hoyos y perdió sólo uno.
Estados Unidos estuvo mucho mejor en los cuatro pares 3 del Royal Montreal el jueves, ganando seis de esos hoyos y perdiendo sólo uno.
Pura pasión de @Keegan_Bradley 🔥 pic.twitter.com/gkkxUIGP2y
– TOUR DE LA PGA (@PGATOUR) 26 de septiembre de 2024
3. Todo esto, y ni siquiera hemos llegado al formato que Estados Unidos ha dominado en este evento en los últimos años. Desde 2007, los estadounidenses tienen una diferencia de más de 33 puntos en los juegos de cuatro, que comienzan el viernes. En ese mismo lapso (bueno, antes del jueves), el equipo internacional fue superado por apenas un punto en cuatro bolas.
Debido a que solo se jugarán cuatro partidos en cada formato de dos hombres el sábado, este resultado de 5-0 asegura el four-ball para Estados Unidos esta semana. Esta es la primera vez en la historia de la Presidents Cup que el equipo visitante supera a su oponente en cuatro bolas. Antes de hoy, el equipo local tenía una ventaja histórica de puntos de 88-54 y una marca de victorias, derrotas y empates de 11-0-3.
4. Estadísticamente hablando, la Copa Presidentes simplemente no es una pelea justa. Desde 2019 se han celebrado 65 partidos en este evento. En 64 de ellos, Estados Unidos ha tenido la ventaja en lo que respecta al ranking mundial. La única excepción en ese lapso fue en individuales en 2019, cuando Louis Oosthuizen (20.º) estaba ligeramente por delante de Matt Kuchar (24.º).
Al comparar los promedios de temporada de cada roster al comenzar la semana, Estados Unidos mantuvo la ventaja en golpes ganados desde el tee, el approach, alrededor del green y el putting. También mantuvieron la ventaja en las proximidades del hoyo desde 50-125 yardas, 100-125, 125-150, 150-175 y 175-200. Hay ocho jugadores compitiendo esta semana con un ranking mundial de 26 o peor. Todos ellos están del lado internacional.
Los juegos, campeonatos, partidos y copas no se ganan en una hoja de cálculo. Pero a veces los datos son dolorosamente predictivos.
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Advertencia: no toques a Scottie Scheffler
5. Según Data Golf, Estados Unidos tuvo el jueves nueve de los 11 mejores jugadores en términos de golpes ganados desde el tee al green. El mejor fue Patrick Cantlay, que ganó 2,5 golpes sólo con su juego de aproximación. Ese es otro desarrollo sombrío para Weir y compañía: Cantlay ocupa el puesto 97 en el PGA Tour esta temporada en esa estadística, el peor de cualquier jugador del lado estadounidense.
El equipo internacional entró esta semana con pocas ventajas estadísticas, pero contó con cinco de los ocho mejores jugadores en el campo en cuanto a golpes ganados esta temporada. Eso también cambió el jueves, con seis de los ocho mejores putters representando al equipo estadounidense.
6. El No. 2 del mundo, Xander Schauffele, puso los clavos definitivos en el partido inaugural, realizando aproximaciones consecutivas en 17 y 18 dentro de 10 pies y convirtiendo ambos birdies. Schauffele ahora ha ganado siete de los 10 partidos de la Copa Presidentes en su carrera y pasa a 2-3-0 en four-ball. Schauffele y su compañero Tony Finau se combinaron para hacer nueve birdies el jueves a pesar de haber ganado golpes negativos como pareja.
En el partido 2, Collin Morikawa y Sahith Theegala vencieron a Adam Scott y Min Woo Lee, 1 arriba, gracias al único birdie del día de Theegala. En su debut en la Presidents Cup, Theegala hizo su aproximación en el hoyo 18 a 3 pies y rodó el putt. El jueves fue el partido número 50 de la Copa Presidentes en la carrera de Adam Scott. Ahora ha perdido 26 de esos partidos, ocho más que cualquier otro jugador en la historia del evento.
El equipo de EE. UU. está en el tablero 🙌
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7. Si bien Tom Kim brindó algunos momentos eléctricos durante el día, él y su compañero Sungjae Im siguieron cada hoyo en su derrota ante Scottie Scheffler y Russell Henley. La victoria fue la primera en una prueba por equipos para Scheffler desde la Ryder Cup de 2021, ya que no ganó el año pasado en Roma (0-2-2) y en Quail Hollow en 2022 (0-3-1). Henley, mientras tanto, dio a los estadounidenses la ventaja con un putt para birdie de 15 pies en el primero que nunca abandonarían, un comienzo brillante para el jugador de 35 años en su primer partido de la Copa Presidentes o Ryder.
8. Jugando su primera Presidents Cup en 11 años, Keegan Bradley fue una fuerza junto a su compañero Wyndham Clark en su victoria 1-up sobre Taylor Pendrith y Christiaan Bezuidenhout. En los torneos medidos por ShotLink esta temporada, Bradley ha realizado 1,8 putts de 10 pies o más por ronda. El jueves anotó seis de ellos, incluido un tiro de 19 pies en el último para asegurar un punto completo para los estadounidenses.
Bezuidenhout, uno de los 20 mejores putters del PGA Tour esta temporada, no tuvo tanto éxito el jueves. Perdiendo 1 abajo, el sudafricano puso a su equipo en una gran posición con tiros de aproximación a los 16 y 17, cada uno a 6 pies. Los extrañó a ambos, una visión desconcertante para un jugador clasificado entre los 40 primeros en porcentaje de efectividad de 4 a 8 pies de distancia esta temporada. Pendrith ha perdido los cinco partidos de la Copa Presidentes de su carrera.
9. Cantlay y Sam Burns negaron a Hideki Matsuyama y Corey Conners, 2 y 1, en el quinto partido. La victoria mejora el récord de Cantlay en la Copa Presidentes a 6-2-1 en general y 2-0-1 en el formato de cuatro bolas. El estadounidense hizo cinco birdies con su propia bola el jueves, liderando a todos los jugadores del día en golpes totales ganados.
Al igual que su compañero canadiense Pendrith, Conners tiene ahora marca de 0-5-0 en su carrera en la Copa Presidentes. El afable dos veces ganador del PGA Tour no hizo ningún birdie el jueves después del segundo hoyo.
10. Un equipo ha liderado tras la sesión inaugural de la Presidents Cup en 13 de las 14 ediciones anteriores. De esos 13, 11 ganaron o retuvieron la Copa. Al combinar los Presidentes, Solheim y la era moderna de la Ryder Cup, el equipo que lidera después de la primera sesión gana el 72 por ciento de las veces.
Sin embargo, una ventaja de cinco puntos es escalar una montaña monstruosa. El mayor déficit tras la primera sesión de un equipo que remontó para ganar es de tres puntos, logrado por los estadounidenses en Royal Melbourne en 2019.
Si busca un objetivo internacional del día 2 con precedente, el mayor déficit superado después de dos sesiones también es de tres puntos por parte de los estadounidenses hace cinco años.
(Foto de Keegan Bradley: Vaughn Ridley / Getty Images)
