DETROIT – Todos los días, los jugadores y entrenadores de los Detroit Tigers se reúnen antes del partido. A menudo hay un tema en estas cumbres. Tal vez toque la defensa un día y releve al día siguiente.
Particularmente con un equipo que ahora tiene siete jugadores de posición novatos en su plantilla, la comunicación entre el personal y el clubhouse es importante. Los entrenadores de los Tigres repiten jugadas del día anterior: tres jugadas buenas, tres malas. Todo es una herramienta de enseñanza.
Una tarde de agosto en Seattle, el entrenador de tercera base de los Tigres, Joey Cora, estaba particularmente apasionado. Durante gran parte de la temporada, los Tigres estuvieron estancados en las bases. Todavía se ubican entre los últimos lugares de la liga en robos. Cuando veteranos como Mark Canha y Gio Urshela todavía estaban presentes, su plantilla tenía poco atletismo de alto nivel fuera de Parker Meadows.
Un equipo con esperanzas cada vez más desvanecidas de ganar en los márgenes necesitaba hacerlo mejor, ser mejor. Entonces Cora se lanzó a su soliloquio.
“Fue una reunión intensa, por decir lo menos”, dijo Meadows más de un mes después.
El tema de las reuniones de equipo y la catarsis resultante a menudo se exagera en situaciones como estas. Y, sin embargo… desde agosto, ningún equipo ha sido mejor que los Tigres enviando corredores del primero al tercero en individuales.
Para la temporada, su tasa del 49 por ciento en tomar bases extra (avanzar más de una base en un sencillo o más de dos bases en un doble) es la mejor de toda la MLB.
Han prosperado tanto en los pequeños detalles (pistas secundarias, pelotas en la tierra) como en los grandes momentos. Los Tigres vencieron a los Yankees en el Clásico de las Pequeñas Ligas cuando Zach McKinstry giró hacia la tercera base con un roletazo de Meadows al jardín izquierdo. La semana pasada en Kansas City, usurparon a los Reales gracias en parte al deslizamiento de Jace Jung bajo el guante de Salvador Pérez.
“Desde entonces”, dijo Meadows, “hemos confiado en (Cora) y hemos podido hacer un muy buen trabajo en las bases”.
Como entrenador de tercera base, Cora es un pararrayos en un rol que debería incluir esa frase en la descripción de su trabajo. Es un concierto que viene con críticas incorporadas. O eres demasiado agresivo o no lo suficientemente agresivo. Jim Leyland a menudo cuenta historias de sus días como entrenador tercero de los Medias Blancas de Chicago. Al igual que Leyland en el pasado, Cora se inclina hacia el extremo más agresivo del espectro del corrimiento de bases. Saluda a los corredores con tal fervor que su manguito rotador debería ser una preocupación.
Esta mentalidad se inculcó en los jugadores a partir de los entrenamientos de primavera. Ahora, en septiembre, la agresión es una segunda naturaleza. Durante esa serie en Kansas City, Matt Vierling estaba repitiendo una situación en la que el corredor de los Reales, Garrett Hampson, se mantuvo en tercera con un elevado al jardín derecho. “Nos habrían enviado, lo sé”, bromeó Vierling.
No todas las decisiones de Cora funcionan. Algunos, como cuando Spencer Torkelson cayó en tercer lugar después de que Cora no aplicara una señal de alto oportuna durante esa serie de los Royals, son errores innegables. Pero durante toda la temporada, los números han demostrado que el enfoque de los Tigres ha valido la pena. Han hecho 14 outs en el plato. Pero las métricas avanzadas los califican con un valor de 4,4 carreras por encima del promedio en las bases, ubicándose en el puesto 12 en la liga. Lo bueno ha superado a lo malo y también puede ser producto de él.
“Hay que arriesgar algo para que algo salga bien”, ha dicho el manager AJ Hinch una y otra vez esta temporada.
Hablando de Cora esta semana, Hinch reconoció la constante valentía. Y añadió: “No es casualidad. No es imprudente. Es un increíble entrenador de tercera base por su preparación y lo que estudia sobre los jardineros, lo que estudia sobre nuestros corredores, lo que exige de los muchachos, cómo se comunica con los jugadores. … Ha impactado nuestro estilo de juego y nuestra dureza, y nuestra respuesta a la adversidad es muy consistente debido a la forma en que entrena”.
Cora saluda a los corredores con tal fervor que su manguito rotador debería ser una preocupación. (Foto: Junfu Han / Imagn Images)
Es curioso, entonces, cómo los temas de toda la temporada pueden fusionarse en momentos críticos.
Para entender cómo los Tigres se recuperaron para vencer a los Rays 4-3 el jueves, su última victoria que alteró el pulso, hay que pensar en ese encuentro en Seattle, en todos los corredores expulsados en casa y en todos los que estaban a salvo. y las celebraciones que siguieron.
Los Tigres perdían 3-2 al entrar en la octava entrada. Había un out cuando Riley Greene conectó sencillo con un roletazo al jardín central. Con Matt Vierling en el plato, Greene leyó una bola en el suelo desde La mano de Garrett Cleavinger. Aunque la pelota no se alejó del receptor Ben Rortvedt, Greene corrió hacia segunda, se deslizó de cabeza, a salvo por un latido del corazón.
“I Lo vi patear y simplemente despegué”, dijo Greene. “Los 90 pies adicionales siempre son enormes en esas situaciones”.
Vierling, un jugador que personifica el apodo de “Gritty Tigs” del equipo, realizó su segunda caminata del día. Eso preparó la mesa para el segunda base novato Colt Keith, quien luchó contra los plomos en sus manos y finalmente metió un error en el centro poco profundo. Greene leyó bien la pelota del bate de Keith.
Sin sorpresa, Cora lo llevó al plato. “Sé que lo haré 10 de cada 10 veces, especialmente con Joey allí”, dijo Greene.
Un tiro del armado con cohetes José Siri en el jardín central rebotó en el césped, ligeramente arriba de la línea. Greene volvió a resbalarse y se cubrió la camiseta de tierra. El juego estaba empatado.
No debe pasarse por alto que Vierling también pasó del primero al tercero como lo ha hecho tantas veces esta temporada. Su índice de toma de bases extra lo ubica en el cuarto lugar en la Liga Americana. Sólo tres jugadores de la Liga Americana han pasado del primero al tercero en individuales más veces que él (15) esta temporada.
En el dugout, el novato Justyn-Henry Malloy estaba cerca del soporte para bates, esperando. Hinch insertó a Malloy para que Kerry Carpenter se enfrentara al zurdo Cleavinger. Malloy trabajó en una cuenta completa, luego levantó un elevado al centro, lo suficientemente profundo como para anotar a Vierling, quien se lanzó hacia el plato, apretó los puños y aulló mientras los Tigres tomaban la delantera.
¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿?????? pic.twitter.com/GpWfgSyyFa
-MLB (@MLB) 26 de septiembre de 2024
Vierling jugó en el jardín izquierdo, tercera base y también hizo su debut de temporada en primera base en un juego en el que Hinch había vaciado su banco al final de la octava entrada. No reconocido en un mes en el que tantos jugadores de los Tigres han producido historias asombrosas, Vierling fue el nominado al Premio Heart and Hustle de la temporada pasada, un jugador retro que ha aumentado su poder para conectar 16 jonrones pero no ha perdido ni una pizca de su tenaz determinación.
“No lo pasamos por alto”, dijo Hinch. “No hablamos mucho de él porque es estable, hace cosas realmente simples con mucha facilidad y siempre encuentra la manera de contribuir a una victoria”.
Antes de esa parte baja de la octava, Journey sonó por el sistema de sonido del Comerica Park como lo hace en todos los partidos.
Sólo un chico de ciudad.
Nacido y criado en el sur de Detroit.
Una multitud en la sesión matinal entonó el coro de “Don’t Stop Believin’”, y más que nunca, las trilladas palabras parecían proféticas. Después de la remontada, Jason Foley cerró la puerta en el noveno, y los Tigres ganaron por 30ª vez en 41 juegos. Su número mágico se ha reducido a dos. A ocho juegos de un puesto en los playoffs antes del apasionado sermón de Cora en Seattle, un cierre podría llegar tan pronto como el viernes.
“Diría que he visto cosas más locas”, dijo Greene, “pero no es así”.
(Foto superior: Duane Burleson/Getty Images)
